إي جي سيباستيان يكشف عن صراعات ما بعد العاصفة في آشفيل، والصراعات التجارية الصغيرة

في سبتمبر الماضي، دمر إعصار هيلين آشفيل والمجتمعات المحيطة بها في ولاية كارولينا الشمالية.

قبل أسبوعين فقط من العاصفة، قمت بزيارة آشفيل كجزء من جولتي في Alignable on the Road، حيث حظيت بشرف مقابلة السفير إي جي سيباستيان وأعضاء آخرين في Alignable.

عندما سمعت عن الدمار، تحطم قلبي. لقد تواصلت مع EG لسماع قصته ومعرفة كيف يتعامل مجتمعه والشركات المحلية مع تداعيات ذلك.

وهنا حديثنا...

سو بروك: كيف حالك؟ لقد كنت قلقة للغاية عليك وعلى الجميع هناك.

إي جي سيباستيان: لقد كان الأمر صعبًا. بينما يتقدم بقية العالم ويصبح هذا ذكرى بعيدة، بالنسبة لنا، فإنه لا يزال حقيقة قاسية. منزلي على ما يرام - فقط بعض الضرر في سياج الخصوصية وأشجار الموز الخاصة بي تبدو وكأنها رجال الراستا البرية - ولكن هذا بسيط مقارنة بما واجهه الآخرون. كان الحي الذي أعيش فيه تحت الماء تمامًا. لم نتمكن من مغادرة تلتنا لعدة أيام. لا توجد خدمة هاتف، ولا إنترنت، ولا كهرباء، ولا ماء، وهي أكبر مشكلة لدينا. لقد جعلني أدرك مدى إفسادنا للحياة الحديثة.

ولحسن الحظ، كان لدي مولد يجمع الغبار لمدة سبع سنوات. كنت بحاجة إليه من أجل جهاز ضغط المجرى الهوائي الإيجابي المستمر (CPAP) لأنني أعاني من انقطاع النفس الشديد أثناء النوم. لقد زوّدت ثلاجتنا بالطاقة وأعطتنا الضوء، مما جعلنا نشعر بالفخامة رغم كل شيء.

كان لدي حوض سباحة أزاله المالك السابق، مما ترك حفرة كبيرة تحت سطح السفينة. أثناء العاصفة، امتلأت بمياه الأمطار، لذلك طلبت من الجيران أن يحضروا المياه من هناك لتنظيف مراحيضهم. لاحقًا، أدركنا أن حوض الاستحمام الساخن يحتوي على مياه أنظف، لذلك استخدمناه أيضًا.

كنا معزولين تماما. حولت العاصفة طريقنا الرئيسي إلى نهر هائج. تم اقتلاع الألواح الخرسانية ورميها مثل الألعاب. انقلبت سيارات وسقطت الأشجار على المنازل وغمرت المياه منازل بأكملها. بدا الأمر وكأنه مشهد من فيلم كارثة. كانت لدينا مروحيات عسكرية تحلق في سماء المنطقة باستمرار لتوزيع الإمدادات. كان الصوت يصم الآذان، مما جعل المكان يبدو وكأنه منطقة حرب.

ومن أكثر المشاهد سريالية الملابس المتشابكة بين أغصان الأشجار، وخزانات الغاز الموجودة في أماكن غريبة، والحطام الصناعي المتناثر في كل مكان. يمكنك معرفة أين حملت المياه كل شيء في طريقها الفوضوي.

لكن بالنسبة للآخرين، كان الأمر أسوأ بكثير. البعض فقدوا منازلهم وأحبائهم. كانت هناك انهيارات أرضية، وجرفت بشكل مأساوي الناس والحيوانات الأليفة. الدمار لا يمكن وصفه بالكلمات، فقد مُحيت مدن بأكملها. وفي بعض المناطق، لا تزال تبدو وكأنها منطقة حرب.

اضطرت زوجتي، العاملة في مجال الرعاية الصحية، إلى إخراج المرضى من المستشفى دون أن يكون لديهم مكان يذهبون إليه. عادت إلى المنزل وهي تبكي بعد أن سمعت قصصًا مفجعة من أشخاص فقدوا كل شيء.

إحدى أكثر القصص المفجعة كانت عن رجل يعاني من مشاكل في النوم ولا يمكن إنقاذه في الوقت المناسب. تم العثور على جثته على بعد أميال من مجرى النهر بعد أيام. هذه الأنواع من الخسائر تترك ندبة عميقة على المجتمع.

سو بروك: هذا لا يمكن تصوره. كيف استجاب المجتمع؟

إي جي سيباستيان: اجتمع المجتمع معًا بطرق مذهلة. لقد التقينا بعدد أكبر من الجيران في الأشهر القليلة الماضية مقارنة بالسنوات الأربع الماضية التي عشناها هنا. اجتمع الجميع لمساعدة بعضهم البعض في إزالة الأنقاض وإعادة البناء وتقاسم الموارد. اختفت الانقسامات السياسية، وكنا مجرد بشر يدعمون بعضهم البعض.

لقد أظهر الناس هنا مرونة لا تصدق. في الأيام الأولى، كان الجميع أقوياء وداعمين. وجاء المتطوعون من جميع أنحاء العالم للمساعدة، حيث قاموا بتوفير المياه والوجبات المجانية. فتحت المطاعم ووزعت الطعام مجانا. لقد كان الشعور بالمجتمع قويا.

تقوم الكنائس والشركات وحتى الأفراد بإعداد حملات التبرع وحملات جمع التبرعات. قاد بعض الأشخاص ساعات طويلة فقط لتوصيل الإمدادات وتقديم المساعدة.

وقف العديد من الناس في طوابير انتظارًا للحصول على الضروريات، وتبادلوا قصص البقاء والخسارة.

إحدى اللحظات التي أذهلتني حقًا كانت عندما اقتربت منا فتاتان صغيرتان بينما كنا ننتظر الماء وسألتا عما إذا كان بإمكانهما الصلاة من أجلنا. أنا لست متديناً، لكنني انهارت بالبكاء. لقد كانت لفتة عميقة من اللطف. لقد أثار تصرفهم الصغير الرحيم شيئًا عميقًا بداخلي. لقد كنا جميعًا مستنزفين عاطفيًا ولكننا وجدنا القوة في تلك اللحظات المشتركة.

وعلى الرغم من الدمار، كان هناك الكثير من اللطف. إن رؤية روح التعاطف هذه تمنحنا الأمل. ونحن نعلم أن التعافي سيستغرق وقتا طويلا، ولكننا مصممون على إعادة البناء – بشكل أقوى وأقرب من ذي قبل.

سو بروك: هذا الشعور بالوحدة مؤثر للغاية وجميل وسط هذه المأساة.

كيف تتعامل الشركات المحلية مع الأمر؟

إي جي سيباستيان: العديد من الشركات الصغيرة تكافح من أجل التعافي. وتحول الكثير منها إلى أنقاض ودُمرت شركات بأكملها.

قام أحد أعضاء تحالفنا، Moe's Barbecue، الذي قام بتقديم الطعام لحدث Alignable Alliance الأخير في اليوم السابق للعاصفة، ببناء مطعمه بقدر كبير من الاهتمام - وقد قضت عليه العاصفة. إنهم يحاولون إعادة البناء باستخدام شاحنة الطعام الخاصة بهم.

عضو آخر، ليزلي، كان يدير مشروعًا تجاريًا في مجال المنازل النطاطة. لقد فقدت كل شيء ولا تعتقد أنها تستطيع إعادة البناء. إنه أمر مفجع.

اختفت منطقة الفنون، إحدى أكبر مناطق الجذب السياحي في آشفيل، والتي كانت مليئة بالعديد من الشركات الصغيرة. لقد فقد غيتار بار المحبوب جميع أدواته، وحتى الأدوات التي يمكن إنقاذها سرقها اللصوص. حزين جدا.

تم تدمير الأماكن الشهيرة مثل مطعم ماكدونالدز الفاخر في قرية بيلتمور. لا يزال المبنى قائمًا، لكن العديد من الشركات المحيطة به تحولت إلى أنقاض.

حتى مسرح مجتمع آشفيل عانى من خسائر فادحة. لقد أطلقوا حملة لجمع التبرعات الإبداعية: "أفضل عرض لن تشاهده أبدًا" - وهو حدث عدم الحضور حيث يمكن للأشخاص التبرع بتكلفة التذكرة.

لقد بدأنا في عقد فعاليات صغيرة للتواصل مع التحالف مرة أخرى. إنه علاجي للتواصل ومشاركة القصص. تعود الحياة ببطء إلى نوع جديد من وضعها الطبيعي، ولكننا نتذكر باستمرار ما فقدناه، وكم لا يزال يتعين علينا أن نكون شاكرين له.

ولا يزال الدمار واضحا في كل مكان، ولكن كذلك القدرة على الصمود. وحتى الآن، يتم إعادة فتح الشركات ببطء، ويعيد الناس بناء منازلهم وحياتهم، خطوة بخطوة.

سو بروك: كيف غيرتك هذه التجربة؟

إي جي سيباستيان: لقد جعلني أقدر الحياة أكثر. بعد أن فقدت ابني في عام 2020، رأيت العالم بشكل مختلف بالفعل. وقد عمقت هذه العاصفة هذا المنظور.

يتحدث الكثير من الناس هنا عن "الذنب" - الشعور بالامتنان لبقائهم على قيد الحياة، ولكنهم يشعرون بالذنب عندما يعلمون أن الآخرين خسروا الكثير.

بالنسبة لي، الأمر كله يتعلق بالامتنان. نحن نعانق بعضنا البعض أكثر، ونتواصل أكثر. لقد أعادت العاصفة تشكيل حياتنا، ولكنها عززت مجتمعنا أيضًا بطرق عميقة.

ولا يزال بعض الناس لا يملكون الماء أو المنازل. الملاجئ مفتوحة، والدعم المجتمعي مستمر. لكن الأثر العاطفي عميق، فلا يزال الكثيرون يعانون من الشعور بالارتباك والخسارة. وعلى الرغم من ذلك، كان تدفق المساعدة من المتطوعين والمنظمات ملهمًا.

ولكن من خلال كل ذلك، نواصل المضي قدمًا معًا.

سو بروك: هل هناك طريقة يمكن للناس من خلالها المساعدة؟

إي جي سيباستيان: بالتأكيد. لدينا جمعيات خيرية محلية وجمع تبرعات فردية. إذا أراد أي شخص التبرع، يمكنني توصيله مباشرة بالمحتاجين. لا تزال هناك حاجة إلى الملابس والمعاطف والأساسيات، خاصة مع حلول فصل الشتاء.

سو بروك: شكرًا لك على مشاركة قصتك، على سبيل المثال، إن مرونتك وروح مجتمعك ملهمة حقًا.

إ.ج. سيباستيان: شكرًا لك على الاستماع. سنواصل المضي قدمًا، يومًا بعد يوم.

ملاحظة المحرر: يمكن لأي قارئ يرغب في دعم مجتمع الأعمال الصغيرة في EG في تعافيه المستمر الاتصال به مباشرة على ملفه الشخصي. لا تتردد في نقل الأفكار المريحة في قسم التعليقات أدناه أيضًا، وشكر EG على قصته المقنعة والصريحة عن المرونة.