Hinter dem Geschäft: Ein Gespräch mit Maureen Simon und Königin Alexis

Die nächste Generation von Wirtschaftsführern ist da und sucht nach unternehmerischen Vorbildern, die ihre Erfahrungen einbringen. Small Business BC lud zwei Geschäftsinhaber, Maureen Simon und Queen Alexis, zu einem offenen Gespräch über Unternehmertum in die SBBC-Büros ein.

Queen Alexis ist eine junge Unternehmerin und Gründerin der Queen's Academy, einem Musiktheaterprogramm, das Kindern durch unterhaltsame Darstellende-Kunst-Kurse dabei hilft, wichtige Lebenskompetenzen zu entwickeln. Maureen Simon ist eine preisgekrönte, etablierte Unternehmerin und Gründerin der Maureen Simon Foods Corp. Maureens karibisch inspirierte Lebensmittelprodukte finden Sie in Lebensmittelgeschäften in ganz British Columbia, darunter Save-on-Foods, Nester's Markets, Choices Markets und Fresh St. Märkte.

Small Business BC freut sich, die Höhepunkte dieses Gesprächs mitzuteilen, in dem Queen Maureen über ihr Unternehmen interviewte und dabei die Leidenschaft, Beharrlichkeit und unschätzbaren Lektionen enthüllte, die Maureens unternehmerische Reise geprägt haben.

Wie ist Ihr Unternehmen entstanden?

Maureen wanderte in den 1970er Jahren von Toronto nach Vancouver aus. Nach einer Scheidung gründete sie mit vier Kindern, die sie großziehen musste, ihr eigenes Catering-Unternehmen, um sich und ihre Familie zu ernähren.

„Nachdem ich im Osten Kanadas gelebt hatte, war die Ankunft an der Westküste wie der Eintritt in eine andere Welt. Das Essen war anders, ich habe keine Leute gesehen, die wie ich aussahen – es war ein ziemlicher Schock. Hier gab es nichts Bekanntes, keine Produkte, um meine Rezepte zu kochen. Also fing ich an, meine eigenen zu kreieren“, sagte Maureen.

Sie baute fünf Jahre lang einen Catering-Kundenkreis auf, bevor sie sich der Produktion unter ihrer eigenen Marke zuwandte. „Ich ging zum öffentlichen Markt von Granville Island, um Dinge zu verkaufen, die es sonst nirgendwo gab, und dort habe ich gelernt, Unternehmerin zu sein“, sagte Maureen. Zehn Jahre lang hatte sie einen Tagestisch auf Granville Island und stellte den Kunden köstliche Produkte aus ihrer eigenen Küche vor.

Was ist das beliebteste Produkt, das Ihr Unternehmen verkauft?

Maureen sagte, dass ihre saisonalen Produkte oft am beliebtesten seien. So erfreuen sich beispielsweise ihre „Celebration“-Kuchen mit karibischem Rum großer Beliebtheit, obwohl sie in den Weihnachtsferien nur drei Monate lang erhältlich sind. Ihr reichhaltiger Geschmack ist von einem Familienrezept inspiriert, das auf ihre Eltern und Großeltern in Trinidad zurückgeht.

„Als ich nach Nordamerika kam – also in Kanada – habe ich gelernt, dass man den Inhalt und die Präsentation von Lebensmitteln und vor allem den Geschmack an die Zielgruppe anpassen muss“, sagte Maureen. Für die Kuchen übernahm sie das Rezept ihrer Vorfahren und bereitete sie mit weniger Alkohol zu, damit sie legal in Geschäften verkauft werden konnten. Sie hat es auch leichter gemacht, da das Originalrezept unglaublich reichhaltig und dicht ist.

Auch ihre Kernprodukte, darunter ihre Jerk- und Coconut-Curry-Saucen, erfreuen sich großer Beliebtheit. „Das ist ein Teil von mir“, sagte sie.

Was haben Sie auf Ihrer unternehmerischen Reise über sich selbst gelernt?

„Ich habe gelernt, an mich selbst zu glauben. Ich liebe es, wenn Leute mich kritisieren. So bin ich gewachsen“, sagte Maureen.

„Wenn man kritisiert wird, passt man sich an und korrigiert, was geändert werden muss. Man muss das Gute mit dem Schlechten vergleichen, und manchmal, wenn etwas nicht funktioniert, muss man auf sich selbst schauen und sich fragen: „Was habe ich falsch gemacht?“ Was habe ich falsch gemacht? Wenn Sie Ihren Unterstützern und Kritikern gleichermaßen antworten, ist es von Vorteil, wenn Sie fragen: „Sagen Sie mir die Wahrheit, seien wir ehrlich zueinander“, sagte Maureen.

Auf welche aktuelle Leistung sind Sie stolz?

„Von der Black Business Association of BC mit dem Lifetime Achievement Award 2023 ausgezeichnet worden“, sagte Maureen.

„Es war für mich überwältigend, dass diese jungen Leute der BBABC anerkennen, was ich getan habe, und dass mir klar wurde, wie sie mir als Vorbild folgen. Ich bin mit vielen dieser jungen Mitglieder unserer schwarzen Gemeinschaft aufgewachsen, die mir zusahen, wie ich vorankam und einen Unterschied in der Wirtschaft und in meiner Herkunftsgemeinschaft machte. Für sie war die Anerkennung meiner Leistung und die Verleihung einer solchen Auszeichnung eine äußerst kraftvolle Geste. Für mich war es wunderschön – ein echter Höhepunkt meiner Karriere.“

Was mussten Sie als schwarze Unternehmerin überwinden?

„Angesichts der Diskriminierung, die oft subtil und doch sehr real ist – denn Frauen zu sein und einer ethnischen Minderheit anzugehören, stellt in der Vergangenheit immer Hürden dar, die es zu überwinden gilt –, muss man wirklich an sich selbst glauben. Ich musste es wirklich tun und tat es auch. Ich bin und war immer stolz darauf, eine Frau und eine schwarze Frau zu sein. Wenn Sie nicht daran glauben, wer Sie sind, können Sie nicht erfolgreich sein. Man muss in diesem Glauben und auch in dem, woran man glaubt, stark sein, verbunden mit der nötigen Geduld und Ausdauer“, sagte Maureen.

Maureen sagte, sie habe das Glück gehabt, gute Menschen um sich zu haben, die ihr beim Wachsen geholfen hätten. Zu Beginn ihrer Tätigkeit fühlte sie sich für ihre Mentoren wie ein Ärgernis. Jetzt kann sie sich selbstbewusst mit ihnen verbinden.

„Ich habe viele Menschen um mich herum, in meiner Gemeinde und in der gesamten Geschäftswelt – insbesondere der Lebensmittelindustrie. Ich habe Vorbilder und gute Mentoren, deren Präsenz in meiner Welt von entscheidender Bedeutung war“, sagte Maureen. „Bei der Entwicklung und dem Ausbau meines Unternehmens hatte ich einige starke Unterstützer. Wenn Menschen Sie unterstützen und ermutigen, stärkt das Ihr Selbstvertrauen. Wenn sie Ihnen sagen: „Kommen Sie zu mir“, müssen Sie ihr Angebot respektieren und dann bereit sein, ihrem Rat zu folgen.“

Was haben Sie auf Ihrer Reise gelernt, was Sie gerne früher gelernt hätten?

„Behandeln Sie Ihren Bankier wie einen Partner“, sagte Maureen. „Das Wichtigste ist, zur Bank zu gehen und ihnen Ihren Vorschlag vorzulegen. Und wenn sie sagen: „Oh, du bist noch nicht bereit“ – zuerst müssen wir das Problem beheben – geben sie dir die Richtung, die du brauchst. Als ich anfing, verfügte ich nicht über alle notwendigen Ressourcen und wusste nicht, wie ich sie nutzen sollte. Aufgrund meiner Erfahrung würde ich jungen Leuten, die ein kleines Unternehmen haben, daher empfehlen, zuerst dorthin zu gehen und der Bank zuzuhören“, sagte Maureen.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.

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