EG Sebastian enthüllt Ashevilles kleine Geschäftskämpfe nach dem Sturm

Im vergangenen September verwüstete Hurrikan Helene Asheville und die umliegenden Gemeinden in North Carolina.

Nur zwei Wochen vor dem Sturm besuchte ich Asheville im Rahmen meiner Alignable on the Road-Tour, wo ich das Privileg hatte, Botschafter EG Sebastian und andere Alignable-Mitglieder zu treffen.

Als ich von der Zerstörung hörte, zerbrach mein Herz. Ich habe mich an EG gewandt, um seine Geschichte zu hören und zu erfahren, wie seine Gemeinde und die lokalen Unternehmen mit den Folgen umgehen.

Hier ist unser Gespräch...

Sue Brooke: Wie geht es dir? Ich habe mir solche Sorgen um dich und alle dort gemacht.

EG Sebastian: Es war hart. Während der Rest der Welt weitermacht und dies zu einer fernen Erinnerung wird, ist es für uns immer noch eine harte Realität. Meinem Haus geht es gut – nur ein paar Schäden am Sichtschutzzaun und meine Bananenstauden sehen aus wie wilde Rasta-Typen –, aber im Vergleich zu dem, was andere erlebt haben, ist das unbedeutend. Meine Nachbarschaft stand komplett unter Wasser. Wir konnten unseren Hügel tagelang nicht verlassen. Kein Telefondienst, kein Internet, kein Strom und kein Wasser, was unser größtes Problem war. Mir wurde klar, wie verwöhnt uns das moderne Leben gemacht hat.

Zum Glück hatte ich sieben Jahre lang einen Generator, der Staub sammelte. Ich brauchte es für mein CPAP, weil ich unter schwerer Schlafapnoe leide. Es versorgte unseren Kühlschrank mit Strom und gab uns Licht, sodass wir uns trotz allem schick fühlten.

Früher hatte ich ein Schwimmbad, das der Vorbesitzer entfernt hatte und ein riesiges Loch unter meiner Terrasse hinterließ. Während des Sturms füllte es sich mit Regenwasser, also sagte ich den Nachbarn, sie sollten von dort Wasser holen, um ihre Toiletten zu spülen. Später stellten wir fest, dass das Wasser im Whirlpool sauberer war, also nutzten wir auch dieses.

Wir waren völlig isoliert. Der Sturm verwandelte unsere Hauptstraße in einen reißenden Fluss. Betonplatten wurden herausgerissen und wie Spielzeug herumgeworfen. Autos wurden umgeworfen, Bäume stürzten auf Häuser und ganze Häuser standen unter Wasser. Es fühlte sich an wie eine Szene aus einem Katastrophenfilm. Ständig flogen Militärhubschrauber über uns hinweg und verteilten Vorräte. Der Lärm war ohrenbetäubend, so dass es sich wie in einem Kriegsgebiet anfühlte.

Einer der surrealsten Anblicke waren in Ästen verhedderte Kleidung, an seltsamen Orten steckende Benzintanks und überall verstreute Industrieabfälle. Man konnte erkennen, wohin das Wasser alles auf seinem chaotischen Weg trug.

Aber für andere war es viel schlimmer. Einige verloren ihr Zuhause und ihre Lieben. Es kam zu Erdrutschen und tragischerweise wurden Menschen und Haustiere mitgerissen. Die Verwüstung ist unbeschreiblich – ganze Städte wurden ausgelöscht. In einigen Gegenden sieht es immer noch wie ein Kriegsgebiet aus.

Meine Frau, eine Mitarbeiterin im Gesundheitswesen, musste Patienten entlassen, ohne dass sie wissen konnten, wohin sie gehen sollten. Sie kam weinend nach Hause, nachdem sie herzzerreißende Geschichten von Menschen gehört hatte, die alles verloren hatten.

Eine der herzzerreißendsten Geschichten handelte von einem Mann mit Schlafproblemen, der nicht rechtzeitig gerettet werden konnte. Seine Leiche wurde wenige Tage später meilenweit flussabwärts gefunden. Solche Verluste hinterlassen tiefe Narben in der Gemeinschaft.

Sue Brooke: Das ist unvorstellbar. Wie hat die Community reagiert?

EG Sebastian: Die Community kam auf unglaubliche Weise zusammen. Wir haben in den letzten Monaten mehr Nachbarn getroffen als in den vier Jahren zuvor, in denen wir hier gelebt haben. Alle kamen zusammen und halfen sich gegenseitig, Trümmer zu beseitigen, wieder aufzubauen und Ressourcen zu teilen. Die politischen Spaltungen verschwanden – wir waren nur noch Menschen, die sich gegenseitig unterstützten.

Die Menschen hier haben eine unglaubliche Widerstandskraft bewiesen. In der Anfangszeit waren alle stark und unterstützend. Freiwillige aus aller Welt kamen zur Hilfe und stellten Wasser und kostenlose Mahlzeiten zur Verfügung. Restaurants öffneten und verteilten kostenloses Essen. Das Gemeinschaftsgefühl war stark.

Kirchen, Unternehmen und sogar Einzelpersonen veranstalten Spendenaktionen und Spendenaktionen. Manche Leute fuhren stundenlang, nur um Vorräte zu liefern und mitzuhelfen.

Viele Menschen standen Schlange und warteten auf das Nötigste und erzählten Geschichten über Überleben und Verlust.

Ein Moment, der mich wirklich berührte, war, als zwei junge Mädchen auf uns zukamen, während wir auf Wasser warteten, und fragten, ob sie für uns beten könnten. Ich bin nicht religiös, aber ich brach schluchzend zusammen. Es war eine so tiefe Geste der Freundlichkeit. Ihr kleiner Akt des Mitgefühls löste tief in mir etwas aus. Wir waren alle emotional ausgelaugt, fanden aber in diesen gemeinsamen Momenten Kraft.

Trotz der Verwüstung gab es so viel Freundlichkeit. Diesen Geist des Mitgefühls zu sehen, gibt uns Hoffnung. Wir wissen, dass die Erholung lange dauern wird, aber wir sind entschlossen, den Wiederaufbau voranzutreiben – stärker und enger als je zuvor.

Sue Brooke: Dieses Gefühl der Einheit ist inmitten einer solchen Tragödie so bewegend und schön.

Wie kommen die lokalen Unternehmen damit zurecht?

EG Sebastian: Viele kleine Unternehmen haben Schwierigkeiten, sich zu erholen. Viele wurden in Schutt und Asche gelegt und ganze Betriebe wurden zerstört.

Eines unserer Alliance-Mitglieder, Moe's Barbecue, das am Tag vor dem Sturm unsere letzte Alignable Alliance-Veranstaltung betreute, baute sein Restaurant mit so viel Sorgfalt – und der Sturm zerstörte es. Sie versuchen mit ihrem Imbisswagen den Wiederaufbau.

Ein anderes Mitglied, Leslie, betrieb ein Hüpfburggeschäft. Sie hat alles verloren und glaubt nicht, dass sie es wieder aufbauen kann. Es ist herzzerreißend.

Das Arts District, eine der größten Touristenattraktionen Ashevilles mit vielen kleinen Unternehmen, ist verschwunden. Die beliebte Gitarrenbar verlor alle Instrumente und sogar noch zu rettende Instrumente wurden von Plünderern gestohlen. Sehr traurig.

Berühmte Orte wie das schicke McDonald's in Biltmore Village wurden zerstört. Die Struktur steht noch, aber viele umliegende Unternehmen wurden in Schutt und Asche gelegt.

Sogar das Asheville Community Theatre erlitt massive Verluste. Sie haben eine kreative Spendenaktion gestartet: „Die beste Show, die Sie nie sehen werden“ – eine No-Show-Veranstaltung, bei der Menschen den Preis eines Tickets spenden können.

Wir haben wieder damit begonnen, kleine Allianz-Networking-Veranstaltungen durchzuführen. Es ist therapeutisch, Kontakte zu knüpfen und Geschichten zu teilen. Das Leben kehrt langsam zu einer neuen Art von Normalität zurück, aber wir werden ständig daran erinnert, was verloren gegangen ist – und wie viel wir noch immer dankbar sein müssen.

Die Verwüstung ist immer noch überall sichtbar, aber auch die Widerstandskraft. Selbst jetzt öffnen Unternehmen langsam wieder und die Menschen bauen ihre Häuser und ihr Leben Schritt für Schritt wieder auf.

Sue Brooke: Wie hat diese Erfahrung Sie verändert?

EG Sebastian: Dadurch habe ich das Leben noch mehr wertgeschätzt. Nachdem ich 2020 meinen Sohn verloren hatte, sah ich die Welt bereits mit anderen Augen. Dieser Sturm hat diese Perspektive vertieft.

Viele Menschen sprechen hier von „Schuldgefühlen“ – von der Dankbarkeit, überlebt zu haben, aber auch von der Schuldgefühle, weil sie wissen, dass andere so viel verloren haben.

Für mich dreht sich alles um Dankbarkeit. Wir umarmen uns mehr und verbinden uns mehr. Der Sturm hat unser Leben verändert, aber er hat auch unsere Gemeinschaft auf tiefgreifende Weise gestärkt.

Manche Menschen haben immer noch kein Wasser und kein Zuhause. Die Notunterkünfte sind geöffnet und die Unterstützung durch die Gemeinschaft geht weiter. Doch der emotionale Tribut ist hoch – viele kämpfen immer noch mit einem Gefühl der Orientierungslosigkeit und des Verlustes. Dennoch war die überströmende Hilfe von Freiwilligen und Organisationen inspirierend.

Aber trotz alledem gehen wir gemeinsam weiter voran.

Sue Brooke: Gibt es eine Möglichkeit, wie Menschen helfen können?

EG Sebastian: Auf jeden Fall. Wir haben lokale Wohltätigkeitsorganisationen und individuelle Spendenaktionen. Wenn jemand spenden möchte, kann ich ihn direkt mit den Bedürftigen verbinden. Kleidung, Mäntel und das Nötigste werden immer noch benötigt – insbesondere jetzt, wo der Winter hereinbricht.

Sue Brooke: Vielen Dank für das Teilen Ihrer Geschichte, EG. Ihre Belastbarkeit und Ihr Gemeinschaftsgeist sind wirklich inspirierend.

EG Sebastian: Danke fürs Zuhören. Wir werden Tag für Tag weitermachen.

Anmerkung des Herausgebers: Alle Leser, die die Kleinunternehmensgemeinschaft von EG bei ihrem anhaltenden Aufschwung unterstützen möchten, können ihn direkt über sein Profil kontaktieren. Fühlen Sie sich frei, auch im Kommentarbereich unten tröstende Gedanken zu äußern, und danken Sie EG für seine sehr fesselnde und ehrliche Geschichte der Widerstandsfähigkeit.