Google: Das Ende ist näher?

Wie in The End of Google vorhergesagt, löste das US-Justizministerium unter Generalstaatsanwalt William Barr sein Versprechen ein, vor den Präsidentschaftswahlen im November eine Kartellklage einzureichen.

Der Klage ging ein vernichtender 451-seitiger Bericht des Justizunterausschusses des US-Kongresses voraus.

Die „Untersuchung des Wettbewerbs in digitalen Märkten“ hat alle Big 4 der Technologiebranche, Google, Amazon, Apple und Facebook, in Aufruhr versetzt – aber Google wohl am meisten.

Diese intensive Prüfung und Klage von zwei Zweigen der Bundesregierung erfolgt zu einer Zeit, in der Generalstaatsanwälte landesweit abwägen, Kartellklagen gegen Google vor staatlichen Gerichten einzureichen.

Inmitten des polarisiertesten politischen Klimas seit Menschengedenken gibt es eine Sache, auf die sich Gesetzgeber auf beiden Seiten des Ganges einigen können …

Google hat zu viel Macht – und die muss gestoppt werden!

(Oder zumindest besser reguliert …)

Ist Google ein Monopol?

Das am heißesten diskutierte Thema in den sozialen Medien, nachdem wir The End of Google veröffentlicht haben? war, ob Google überhaupt ein Monopol darstellt …

Google glaubt das sicherlich nicht …

Prabhakar Raghavan, Head of Search bei Google, sagte kürzlich: „Es gab noch nie mehr Auswahl und Wettbewerb bei der Art und Weise, wie Menschen auf Informationen zugreifen.“

Das Justizministerium sieht das anders, wie die Überschrift ihrer offiziellen Pressemitteilung, in der die Kartellklage angekündigt wird, überdeutlich macht:

Trotz der Dominanz von Google in den Bereichen Suche und Suchmaschinenwerbung erfüllt das Unternehmen nicht die Wörterbuchdefinition eines Monopols: „Die vollständige Kontrolle über den Handel mit bestimmten Waren oder die Erbringung einer bestimmten Dienstleistung.“

Wie viele unserer Leser argumentiert haben, gibt es zahlreiche Suchmaschinenalternativen zu Google, darunter Bing, DuckDuckGo und Yahoo.

Google weist darauf schnell hin und sagt in einem kürzlich erschienenen Blogbeitrag: „Heute können Sie ganz einfach Apps Ihrer Wahl herunterladen oder Ihre Standardeinstellungen in Sekundenschnelle ändern – schneller als Sie zu einem anderen Gang im Lebensmittelgeschäft gehen können. ”

Google bezeichnete die Klage des DoJ als „zutiefst fehlerhaft“ und begründete dies damit, dass „Menschen Google nutzen, weil sie sich dafür entscheiden, nicht weil sie dazu gezwungen werden oder weil sie keine Alternativen finden können.“

„Der Wettbewerb ist nur einen Klick entfernt“ – Larry Page, Mitbegründer von Google

Anstatt die Haare darüber zu spalten, ob der fast 90-prozentige Anteil von Google am US-Suchmaschinenmarkt ein echtes Monopol darstellt, werfen wir einen aktuellen Blick auf die verschiedenen Bedrohungen der Dominanz von Google – jetzt, wo das Bild klarer wird.

Das DOJ gegen Google

Wie erwartet reichte das DoJ seine Kartellklage gegen Google kurz vor den Präsidentschaftswahlen im November ein.

Generalstaatsanwalt Barr machte dieses Timing zu einer Priorität gegenüber den starken Einwänden von Berufsanwälten, die ihren Wunsch nach mehr Zeit zum Ausdruck brachten, um einen stärkeren Fall aufzubauen.

Laut vielen Experten und Beobachtern aus der Tech-Welt – wie dem Chefredakteur von The Verge, Nilay Patel – könnten diese verärgerten Anwälte Recht gehabt haben:

Eleanor Fox, Professorin für Handelsregulierung an der juristischen Fakultät der New York University, sagte: „[Google] sollte dies nicht als ‚den Anfang vom Ende' sehen. Es geht sicherlich nicht auf den Kern dessen, was manche Leute denken, dass es mit Google nicht stimmt.“

Ein Großteil der Enttäuschung der Google-Kritiker rührt von dem engen Fokus der Klage des DoJ her … Die SERPs verdienen nicht einmal eine Erwähnung.

Stattdessen konzentriert sich die Klage auf Googles etablierte Praxis, Hersteller wie Apple und Samsung dafür zu bezahlen, Google zur Standardsuchmaschine auf ihren Geräten zu machen. Die Anklage zielt auch auf das Android-Betriebssystem und die Strategie von Google ab, Partner dazu zu verpflichten, Apps wie Maps und Gmail auf Android-Produkten zu bündeln.

„Für eine allgemeine Suchmaschine ist es bei weitem das effektivste Verteilungsmittel, die voreingestellte allgemeine Standardsuchmaschine für mobile und Computer-Suchzugangspunkte zu sein.

Selbst wenn Benutzer die Standardeinstellung ändern können, tun sie dies selten. Damit bleibt die voreingestellte allgemeine Standardsuchmaschine de facto exklusiv.

Wie Google selbst erkannt hat, gilt dies insbesondere für mobile Geräte, wo die Standardeinstellungen besonders hartnäckig sind.“ – Justizministerium gegen Google

Eine der größten Hürden, denen sich das DoJ gegenübersieht, wenn es darum geht, seinen Fall vor einem Richter zu beweisen, liegt im Herzen der amerikanischen Kartellgesetzgebung …

Das Hauptziel der Kartellgesetzgebung hat sich im Laufe der Jahre durch Präzedenzfälle entwickelt. Ihr primäres Ziel wird heute weithin als Schutz des Wohlergehens der Verbraucher interpretiert.

Google wird zweifellos argumentieren – wie viele Ende von Google? Leser haben – dass seine Suchprodukte nicht nur der Konkurrenz überlegen sind, sondern auch kostenlos…

Also, wo ist der Schaden für die Verbraucher?

Die Regierung wird wahrscheinlich argumentieren, dass die Praktiken von Google wettbewerbswidrig sind – und dass „unfaire“ Eintrittsbarrieren für den Wettbewerb letztendlich zu Verbraucherschäden führen.

Wie Ben Thompson von der ausgezeichneten Stratechery es ausdrückt: „Google hat sich seine Position vielleicht redlich verdient, aber es behauptet sie illegal, zum großen Teil durch die Bezahlung von Distributoren.“

Thompson ist ein Experte, der nicht zustimmt, dass die Klage des DoJ eine Fehlzündung ist.

„Die Einzelheiten der Beschwerde des Justizministeriums wurden schon seit langem angedeutet und machen einen Fall härter als die meisten anderen in Europa.

Wenn die Klage vor Gericht scheitert – was sehr gut passieren kann – weist sie auch darauf hin, wo der Kongress handeln sollte, um die größten Unternehmen der Welt einzuschränken.“ – Ben Thompson, Stratechery

Kongress vs. Google

Die kürzlich veröffentlichte „Untersuchung des Wettbewerbs in digitalen Märkten“ des Kongresses dauerte über ein Jahr, viele Stunden Ausschussaussagen und fast 1,3 Millionen Beweisdokumente in der Entstehung … Aber die Einführung verschwendet keine Zeit, um direkt auf den Punkt zu kommen.

„Um es einfach auszudrücken: Unternehmen, die einst rauflustige Underdog-Startups waren, die den Status quo herausforderten, sind zu den Monopolen geworden, die wir zuletzt in der Ära der Ölbarone und Eisenbahnmagnaten gesehen haben.

Obwohl diese Unternehmen der Gesellschaft klare Vorteile gebracht haben, hat die Dominanz von Amazon, Apple, Facebook und Google ihren Preis.“ – Unterausschuss für Justiz des Repräsentantenhauses

Die jüngsten vierteljährlichen Gewinnberichte bestätigen den Vergleich des Kongresses der Big 4 mit den Raubrittern des amerikanischen Gilded Age.

„Amazon, Apple, Alphabet und Facebook meldeten Gewinne, die deutlich machten, wie eine Erholung einen weiteren Katalysator darstellen könnte, der ihnen hilft, ein Wohlstandsniveau zu generieren, das in einer einzigen Branche seit Generationen nicht mehr erreicht wurde.

Zusammen erzielten die vier Unternehmen einen vierteljährlichen Nettogewinn von 38 Milliarden US-Dollar.“ - Die New York Times

Googles Sundar Pichai war nicht der einzige Big-4-Tech-CEO auf dem heißen Stuhl bei den Anhörungen, die dem Bericht vorausgingen, aber der Kongress behielt einige seiner schärfsten Kritiken für Googles Geschäftspraktiken.

„Google hat ein Monopol auf den Märkten für allgemeine Online-Suche und Suchmaschinenwerbung.

Google hat sein Monopol über die allgemeine Suche durch eine Reihe von wettbewerbswidrigen Taktiken aufrechterhalten.“

Der Bericht zielte auch auf die angebliche Unterdrückung alternativer Suchmaschinen in bestimmten Märkten ab – denken Sie an Yelp für die lokale Suche oder Orbitz für Reisen – und erklärte: „Google nutzte sein Suchmonopol, um Inhalte von Dritten zu missbrauchen und die eigene Unterlegenheit von Google zu stärken vertikale Angebote.“

Wie in der Kartellklage des DoJ kritisierte der Kongress auch, dass Google „eine Reihe von wettbewerbswidrigen Verträgen“ einsetzte, wodurch Apple und andere Hersteller veranlasst wurden, Google zur Standardsuchmaschine auf ihren Geräten zu machen.

Hier ist eine Passage, die zweifellos bei vielen SEOs Anklang finden wird.

„Seit der Übernahme des Monopols über die allgemeine Suche hat Google seine Suchergebnisseite stetig mit Anzeigen und eigenen Inhalten erweitert und gleichzeitig die Unterscheidung zwischen bezahlten Anzeigen und organischen Ergebnissen verwischt.“

Die Staaten gegen Google

Der Umfang etwaiger rechtlicher Schritte, die die Generalstaatsanwälte (AG) gegen Google verfolgen können, muss noch bekannt gegeben werden. Aber das hinderte New Yorks demokratische AG Letitia James nicht daran, einen Warnschuss – zeitlich abgestimmt auf die Klage des DoJ – vor Googles Bug abzufeuern.

James gab bekannt, dass die überparteiliche Kartelluntersuchung gegen Google fortgesetzt wird…

„Dies ist eine historische Zeit sowohl für die Bundes- als auch für die Landeskartellbehörden, da wir daran arbeiten, Wettbewerb und Innovation in unseren Technologiemärkten zu schützen.

Wir planen, Teile unserer Untersuchung von Google in den kommenden Wochen abzuschließen.“ Letitia James, Generalstaatsanwältin von New York

Auf der anderen Seite des Landes – und der anderen Seite der politischen Kluft Amerikas – kündigte der Staatsanwalt Ken Paxton an, dass sich Texas zusammen mit 10 anderen republikanischen Staaten der Bundesklage gegen Google anschließen werde.

„Die wettbewerbswidrigen Geschäftsstrategien von Google haben den Wettbewerbsprozess gestört, die Wahlmöglichkeiten für Verbraucher eingeschränkt und Innovationen erstickt.

Unsere heutige Aktion zielt darauf ab, den Wettbewerb wiederherzustellen und es Konkurrenten und Suchmaschinen der nächsten Generation zu ermöglichen, Google herauszufordern, damit der Markt und nicht ein Monopolist entscheidet, wie Suchdienste und Suchanzeigen angeboten werden.“ – Ken Paxton, Generalstaatsanwalt von TX

Beobachter gehen allgemein davon aus, dass sich die staatlichen Ermittlungen auf das Werbegeschäft von Google konzentrieren werden – die Quelle von über 70 % der Einnahmen der Muttergesellschaft Alphabet.

Zusammengenommen als „Triopol“ machen Google, Facebook und Amazon zusammen 62 % der gesamten digitalen Werbeausgaben in den USA aus.

In einem Interview mit der Washington Post hatte Paxton – auch Googles Wettbewerbspolizist genannt – folgendes zu sagen:

„Die Verbraucher fühlen sich vielleicht sehr wohl dabei, kostenlose Suchen zu haben, aber die Realität ist, dass nichts kostenlos ist. Und wenn es im Internet keinen Wettbewerb um Werbung gibt, dann zahlen die Verbraucher, ohne dass sie es wissen, viel höhere Kosten für Produkte, als sie sonst müssten.“

In weiteren schlechten Nachrichten für Google hat Kalifornien – einer von nur zwei Bundesstaaten, die sich der 2019 angekündigten überparteilichen Kartelluntersuchung nicht angeschlossen haben – Berichten zufolge im Sommer 2020 eine eigene Kartelluntersuchung eingeleitet.

Selbst die Heimat des Silicon Valley wird für Google möglicherweise nicht lange ein sicherer Hafen sein…

IST DAS ENDE FÜR GOOGLE NÄHER?

Unabhängig davon, ob eine der anhängigen oder zukünftigen Kartellklagen vor Gericht Erfolg hat, weist die Tatsache, dass dahinter eine parteiübergreifende Dynamik steckt, auf eines hin …

Die Menschen (und Politiker) sind zunehmend beunruhigt darüber, dass eine Handvoll privater Unternehmen wie Google einen so massiven Einfluss – und eine außergewöhnliche Kontrolle – auf unser tägliches Leben haben.

Letztendlich kommt die Antwort auf diese eskalierende Besorgnis möglicherweise nicht aus bestehenden Gesetzen wie dem Sherman Antitrust Act, der 130 Jahre alt ist und für eine ganz andere Welt konzipiert wurde …

Stattdessen muss die Lösung möglicherweise von neuen Gesetzen und Vorschriften kommen, die von unseren gewählten Regierungen verabschiedet werden, die – zumindest theoretisch – den Willen des Volkes repräsentieren.

Umso mehr Grund, rauszugehen und zu ABSTIMMEN!