Hochfunktional vs. Niedrig funktionierende Startup-Boards
Veröffentlicht: 2019-04-07Hochfunktionale Boards haben eine enge Beziehung zwischen allen Mitgliedern
Low-Functioning-Boards sind eine Art „Filibuster“-Boards
Bei Boards muss man sich gut überlegen, was das Unternehmen zu erreichen hofft
Ich habe in den letzten 2 Jahrzehnten in vielen Vorständen gesessen und meinen Anteil an gut funktionierenden und schlecht funktionierenden Vorständen gesehen. Hier sind einige Beobachtungen, die ich aus dieser Exposition habe:
Wenn ein Unternehmen mit vorhersehbaren Ergebnissen, einfachen Finanzierungen, geringer Personalfluktuation und begrenzten Wettbewerbsbedrohungen von Stärke zu Stärke aufsteigt, spielt die Zusammensetzung des Vorstands wahrscheinlich keine so große Rolle. Selbst die besten Unternehmen mit den besten Ergebnissen erleben jedoch normalerweise einige schwierige Momente, in denen ein hochfunktionaler Vorstand von Bedeutung ist.
Im besten Fall kommen Vorstände zusammen, um dem Unternehmen zu helfen, durch seine Talsohle zu kommen – im schlimmsten Fall können Machtkämpfe bedeuten, dass ein ansonsten großes potenzielles Geschäft durch Machtkämpfe, falsch ausgerichtete Anreize und Drama behindert wird.
Hochfunktionale Startup-Boards
Hochfunktionierende Gremien haben eine enge Beziehung zwischen allen Mitgliedern, die auf gegenseitigem Vertrauen und Bewunderung basiert. Sie sind in der Lage, Verantwortlichkeiten aufzuteilen und daran zu arbeiten, einen Konsens über schwierige Entscheidungen zu erzielen, denen jedes Startup unweigerlich gegenübersteht.
Es klingt offensichtlich, ich weiß. Aber Sie können nicht davon ausgehen, dass sich Ihre Vorstandsmitglieder von Natur aus dazu verpflichten, sinnvolle Beziehungen untereinander aufzubauen. Ihre Rolle als Gründer, der Mitglieder an Bord holt, sollte darin bestehen, die Bedeutung der Teamdynamik zu verstehen und zu versuchen, bessere zwischenmenschliche Beziehungen zu fördern, damit in Zukunft, wenn Sie Menschen brauchen, die für ein gemeinsames Ziel zusammenarbeiten, Vertrauen und eine Beziehung entstanden sind.
Als Investor Board sehe ich das auch als mein unmittelbares Ziel. Ich arbeite hart daran, Arbeitsbeziehungen mit meinen anderen Vorstandsmitgliedern aufzubauen, so wie jeder Investor letztendlich daran arbeitet, starke Arbeitsbeziehungen mit Gründern aufzubauen.
Welche schwierigen Aufgaben müssen Boards lösen?
- Wie hoch sollte die Cash-Burn-Rate des Unternehmens sein und wie lange sollte das Unternehmen eine Cash-Runway aufrechterhalten? (Dies erfordert ein funktionierendes Verständnis der Kapitalflussrechnungen und Schlüsselhebel)
- Wie hoch sollte die Vergütung der wichtigsten Führungskräfte im Unternehmen sein? (Dies erfordert eine fundierte Kenntnis der Marktdaten, der Mitarbeiterleistung, der Unternehmensleistung im Verhältnis zum Markt und der verfügbaren Ressourcen – Bargeld und nicht zugeteilte Aktienoptionen)
- Sollen wir Kapital aufnehmen, von wem, wie viel und zu welchem Preis?
- Sollten wir Kosten senken, entlassen, Abteilungen schließen und knappe Ressourcen auf weniger Projekte konzentrieren?
- Die Gründer eines Unternehmens kämpfen. Können wir ihnen helfen, miteinander auszukommen? Oder ist es an der Zeit, dass einer von ihnen geht? Und wenn ja, wer soll gehen und wer soll bleiben?
Ich finde, dass einige Gründer unsicher sind und die Idee hassen, dass ihre Vorstandsmitglieder ohne ihre Anwesenheit sprechen. Tatsächlich war ich letztes Jahr in einer Vorstandssitzung, bei der wir um Zeit baten, uns ohne das Führungsteam zu treffen und Strategien zu entwickeln.
Wir versuchten, uns auf eine komplizierte Reihe von Themen auszurichten, und da es neue Vorstandsmitglieder gab, hatten wir noch nicht alle Zeit, uns zusammenzuschließen und auszurichten. Der Gründer kam immer wieder herein und unterbrach und zeigte Anzeichen von visueller Frustration. Ich versuchte ihm zu erklären, dass es gesund sei, dass wir alle miteinander sprachen.
Ein Teil der Art und Weise, wie Sie gut funktionierende Boards erhalten, besteht darin, soziale Zeit miteinander zu verbringen. Es ist nicht immer möglich, aber wenn doch, empfehle ich Ihnen, vor oder nach einer Vorstandssitzung Gelegenheit zum Brotbrechen oder für einen Drink einzubauen, um menschliche Bindungen aufzubauen, die zu besser funktionierenden Vorständen führen.
Ich praktiziere, was ich predige. Jedes Jahr lud ich meine größten Investoren nach NYC ein, um ein LPAC-Meeting (Limited Partner Advisory Committee – eine Art Vorstand für eine VC-Firma) abzuhalten. Wir machen ein Mittagessen, bei dem jeder ein lockeres Gespräch führt, gefolgt von 6 Stunden Inhalt und Diskussion.
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Dann machen wir eine Cocktailparty, damit jeder informelle Gespräche führen kann (einschließlich LP zu LP), und dann machen wir ein Abendessen in einem privaten Raum in einem Restaurant. Während des Abendessens mache ich die Hälfte zwanglos (plaudern Sie mit Ihren Nachbarn) und die andere Hälfte gruppieren Sie „Tischthemen“, bei denen wir Ideen austauschen.
Wann immer ich als VC-Firma vor meinen schwierigsten Momenten oder größten Entscheidungen stand, ist es sehr hilfreich, Vertrauen in meine LPs zu haben und umgekehrt.
Niedrig funktionierende Boards
Wenn Sie schon eine Weile mit Startup-Boards zu tun haben, haben Sie zweifellos schlecht funktionierende Boards erlebt.
Viele von uns haben mit anderen Vorstandsmitgliedern in Vorständen gesessen, die die Vorstandsunterlagen vor der Sitzung anscheinend nicht gelesen haben. Während der Vorstandssitzungen wird viel Zeit damit verschwendet, diesem Vorstandsmitglied Abhilfeinformationen beizubringen.
Einige Boards sind ineffektiv, weil das Management es vorzieht, das Board eher als oberflächliches „Update“ zu behandeln, anstatt das Board wirklich in strategische Entscheidungen einzubeziehen.
Einige Boards sind so konzipiert, dass sie jedes einzelne Mitglied des Managements präsentieren, indem jeder ein 20-minütiges Update leitet, nur um herauszufinden, dass keine Zeit für Diskussionen oder Debatten vorgesehen ist. Ich nenne diese „Filibuster“-Boards.
Einige Vorstandsmitglieder verbringen ihre gesamte Zeit in der Sitzung mit elektronischen Geräten, um E-Mails zu schreiben oder sogar soziale Medien zu checken. Ich habe beide ziemlich oft gesehen. Bei einigen Vorstandssitzungen wählen sich alle Mitglieder ein und man merkt, dass sie nicht so engagiert sind, wie sie es sonst persönlich wären.
Manchmal sind Boards aufgrund von Anreizen falsch ausgerichtet. Ein Vorstandsmitglied kommt von einem kleinen VC-Fonds, der auf einen vorzeitigen Ausstieg hofft, während ein anderes einen 50-Millionen-Dollar-Scheck ausgestellt hat und erwartet, dass andere Entscheidungen getroffen werden.
Manchmal sind Gremien ineffektiv, weil das Management nicht genug Zeit einplant, Sitzungen nicht häufig genug stattfinden, wichtige Themen nicht diskutiert werden.
Manchmal haben Vorstände Mitglieder, die keine Rolle im Spiel spielen und keine persönliche Verantwortung für die Ergebnisse haben. Diese Vorstandsmitglieder können in guten Zeiten Cheerleader für das Management sein, vermeiden aber in schwierigen Zeiten die wirklich harte Entscheidung, wenn sie zwischen Gründer- und Kapitalstreitigkeiten geraten.
Und natürlich gibt es immer die ineffektiven Boards, die zu viele Mitglieder haben, zu viele +1, die sich zu Wort melden, zu viele Kunden im Board, die es schwierig machen, schwierige Themen zu diskutieren. Tatsächlich haben Sie in einigen dieser Fälle sogar Shadowboards gesehen, die sich oft zu verschiedenen Anlässen treffen.
Zusammenfassung: Machen Sie Ihr Board effektiver
Wähle die richtigen Mitglieder. Denken Sie über ihre Fähigkeiten und Motive nach. Bauen Sie persönliche Beziehungen auf. Nehmen Sie sich die Zeit, um sicherzustellen, dass sie VOR der Vorstandssitzung auf dem neuesten Stand sind. Testen Sie, wie sie über Sie, das Unternehmen, andere Vorstandsmitglieder denken – kennen Sie Ihre Politik. Reagieren Sie auf alle Probleme.
Stellen Sie sicher, dass die Beziehungen zwischen den Vorstandsmitgliedern stark sind, und gehen Sie nicht davon aus, dass dies von alleine geschehen wird. Denken Sie darüber nach, was Sie erreichen möchten.
Ein gut funktionierender Vorstand geht mit einem aktiven Management einher, und Sie müssen sich wirklich darum kümmern, einen gut funktionierenden Vorstand zu haben. Es ist leicht zu übersehen, weil Sie sich oft nicht darauf verlassen müssen. Aber wenn es jemals zu einer Krise kommt, ist Ihre gesamte Vorbereitung von unschätzbarem Wert.
[Dieser Beitrag von Mark Suster erschien zuerst auf beiden Seiten des Tisches und wurde mit Genehmigung reproduziert.]