Treffen Sie Ronnie Lee, Lil' Ronnies BBQ

Tofino ist vielleicht nicht der erste Ort, der einem erstklassiges BBQ-Essen in den Sinn kommt, aber Ronnie Lee hat es sich zur Aufgabe gemacht, seine Wahlheimat bekannt zu machen.

Ronnie ist Besitzer von Lil' Ronnie's Beachside BBQ, einem Restaurant, das für authentisches texanisches BBQ und legendäre Live-Musikabende bekannt ist. Ronnie's Restaurant, das auf Basisunterstützung und Mundpropaganda aufgebaut wurde, ist zu einem Wahrzeichen von Tofino geworden und zieht Surfer, Touristen und Einheimische gleichermaßen an, die auf der Suche nach guter Stimmung und noch besserem Essen sind. Nicht schlecht für einen Typen, der bis vor ein paar Jahren noch nie etwas von Tofino gehört hatte…

Nach seinem Erfolg bei den SBBC Awards 2022, bei denen Lil‘ Ronnie’s Beachside BBQ den dritten Platz in unserer Kategorie „Business Impact Award“ belegte, haben wir uns mit Ronnie getroffen, um seine unglaubliche Start-up-Geschichte zu hören.

Wie kam ein Typ von der Ostküste dazu, in Tofino zu leben?

Vor ein paar Jahren hatte ich noch nie von Tofino gehört! Nachdem ich die Kochschule in Toronto beendet hatte, lud mich ein Freund hierher ein. Neugierig habe ich Google aufgerufen und mir ein paar Fotos angesehen. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich Pläne, entweder zurück nach Nova Scotia zu ziehen oder nach Westen nach BC zu gehen. Mein Entschluss war schnell gefasst und ich war kurz darauf auf der Straße. Ich habe nie zurückgeschaut.

Wie sind Sie nach Ihrer Ankunft ins Geschäft gekommen?

Als ich hier ankam, nahm ich einen Job in der Küche eines gehobenen Restaurants namens Wolf and the Fog an. Ich hatte noch nie in der gehobenen Küche gearbeitet, ich wollte dort unter den Köchen arbeiten, und sie waren gerade von Air Canada zum „Best New Restaurant in Canada“ gekürt worden. Es hat viele Kästchen für mich angekreuzt.

Nachdem ich eine Weile gearbeitet und viele Einheimische kennengelernt hatte, fing ich an, jeden Freitag- und Samstagabend diese Hinterhof-Barbecues bei einem Freund zu veranstalten. Dieser Typ arbeitete bei der örtlichen Feuerwehr und kannte jeden in der Stadt. Ich sagte ihm, er solle die Einladung rausholen.

Ich würde morgens als erstes anfangen, ein Brisket zu rauchen. Kommen Sie um 22 Uhr, ich würde alle Fleischsorten abnehmen und sie servieren. Ich würde jeden dazu bringen, 10, 20 Dollar beizusteuern – was auch immer sie zur Deckung der Kosten hatten. Wir taten das jede Woche im Laufe einer Frühlingssaison, und durch Mundpropaganda wuchs unsere Zahl jedes Mal auf 50 oder 60 Personen. Das nächste, was Sie wissen, war, dass ich ungefähr 1.000 Dollar pro Nacht verdiente.

Ich beschloss, zum nächsten Schritt überzugehen – im Sommer ein Pop-up-Barbecue zu machen. Wir hatten den Schwung, die Leute sprachen über unsere Grillabende – also ging ich auf ein lokales Restaurant zu, erzählte ihnen die Situation und sie boten mir ihren Hinterhof an. An diesem Punkt entschied ich, dass wir einen Namen brauchten, also entschied ich mich für Lil' Ronnie's Backyard BBQ.

Ich bekam meine Genehmigungen sortiert, gab ungefähr 10.000 Dollar für einen großen Offset-Holzfeuerraucher aus und wir fingen an zu kochen. Ich war der einzige Mitarbeiter, also habe ich über Nacht gekocht, in meinem Auto geschlafen, wenn ich konnte, und den ganzen Tag über Fleisch serviert. So entstand Lil' Ronnie's BBQ.

Wie saisonal ist Ihr Geschäft in einer Stadt wie Tofino?

Ja, es ist absolut ein Saisongeschäft hier in Tofino. Wir sind im Sommer so beschäftigt, dass der Winter eine schöne Gelegenheit ist, allen eine kleine Verschnaufpause zu gönnen. Die Leute hier arbeiten im Sommer bis zu drei Jobs nonstop. Sie arbeiten gerne so, damit sie im Winter in den Urlaub fahren können, vielleicht wollen sie eine Saison auf der Piste machen. Ich möchte nicht, dass sich jemand verbrennt, also finde ich es gut, dass wir ihnen diesen Raum geben können.

Zweitens ist es für mich an der Zeit, mich zurückzusetzen und einen Großteil der administrativen Seite der Führung eines kleinen Unternehmens zu betrachten. Wir versuchen immer zu wachsen, also ist das meine Zeit, um unsere Strategie zu untersuchen, Orte zu finden, die wir reparieren oder verbessern können, und mit der Planung für die nächste geschäftige Saison zu beginnen.

Eines der großen Projekte, an denen ich gearbeitet habe, ist die Eröffnung eines Catering-Unternehmens. Wir waren schon immer offen für Catering und ich wollte es etwas offizieller machen. Wir haben dieses Jahr „Taste of Tofino“ gestartet, und ich betrachte es gerne als die heikle Seite unseres Unternehmens. Wir bieten feines Hochzeits-Catering, 5-Gänge-Degustationsmenüs und natürlich auch Grill-Catering. Wir haben kurz nach dem Start rund 70 Veranstaltungen für den Sommer gebucht, also ist es bisher ein großer Erfolg und wird uns hoffentlich über die Wintermonate tragen.

War die Erfahrung, ein zweites Unternehmen zu gründen, für Sie anders?

Mit Lil' Ronnie's BBQ wuchs das Unternehmen durch Mundpropaganda wirklich an der Basis. Mit Taste of Tofino war es für mich viel konventioneller, mit etwas Lernen auf dem Weg dorthin. Ich musste das Branding und das Marketing machen, also musste ich mein Google SEO und Instagram auffrischen und mich mit Dingen wie der Definition unseres Zielmarktes befassen.

Wir haben Hochzeits-Catering-Buchungen aus Toronto erhalten, daher war es so wichtig, die digitale Seite in den Griff zu bekommen. Zum Glück sind wir voll durchgestartet und bisher ist alles im Plan.

Ich stelle fest, dass ich mit der Zeit besser organisiert werde, und ich habe meinem Team einige Schlüsselspieler hinzugefügt, die wirklich helfen. Es ist so wichtig, ständig zu versuchen, Ihre Schwachstellen als Unternehmer zu identifizieren und sich mit Fachwissen zu umgeben, um zu helfen.

Lassen Sie uns über die lustigen Dinge sprechen – was sind einige Ihrer beliebtesten Gerichte?

Das Wichtigste für uns ist, dass wir auf einem vollen Holzfeuer kochen. Das ist traditionelles Barbecue im texanischen Stil. Wir brauchen einen Menschen, der dieses Feuer schürt, das Fleisch zubereitet und würzt. Außer Ihrer Hand gibt es keine Temperaturanzeige, daher ist es ein sehr taktiler Vorgang. Ich habe das Gefühl, dass es uns in Geschmack und Qualität wirklich von anderen unterscheidet.

In Anbetracht dessen ist das härteste Fleisch beim Grillen und dasjenige, das uns wirklich von anderen abhebt, die Brust. Es ist unsere Spezialität und etwas, für das ich mir wirklich die Zeit genommen habe, um zu lernen, wie man es richtig macht, als ich in Toronto war. Ich habe von einem der besten Barbecue-Jungs in Kanada gelernt und hatte das Glück, diese Lehre an meine Mitarbeiter weitergeben zu können.

Da wir weiter wachsen, kann ich mich nicht immer auf das Fleisch konzentrieren, daher fühlt es sich gut an zu wissen, dass mein Team das Essen genauso gut zubereiten kann, als hätte ich es selbst gekocht.

Warum ist es Ihrer Meinung nach wichtig, dass Menschen kleine Unternehmen wie Ihres unterstützen?

Kleine Unternehmen verleihen unserer Wirtschaft Charakter. Manchmal möchten Sie kein Massenprodukt, sondern etwas Handgemachtes. Kleine Unternehmen sind der Ort, an dem Sie diese handkuratierten Artikel finden können. Sie können einzigartige, einzigartige Produkte, coole Restaurants und all die Orte finden, die unsere Nachbarschaften zu so großartigen Orten zum Leben machen.

Ich glaube wirklich, leidenschaftlich, dass wir das unterstützen müssen, damit wir es nicht verlieren.