Der Untergang von Metaversity: Wie Manish Maheshwaris vielbeschworenes Edtech-Startup scheiterte
Veröffentlicht: 2022-05-24Im Prozess der Auflösung oder Suche nach einem Käufer hat Metaversity bereits 20 Mitarbeiter entlassen, der Rest wird in den kommenden Tagen folgen
Irgendwann hatten Investoren Maheshwari vorgeschlagen, eine Auszahlung von 100.000 US-Dollar in bar anzunehmen, um das Unternehmen zu verlassen
Einer der Gründe für den Sturz waren die unterschiedlichen Visionen zwischen Maheshwari und Mitbegründer Tanay Pratap darüber, ob es sich um ein Metaverse-Unternehmen oder ein Edtech-Unternehmen handelt
Noch bevor es abheben konnte, stürzte Metaversity ab.
Der viel gehypte Edtech-Metaverse-Hybrid, der vom ehemaligen Chef von Twitter India, Manish Maheshwari, und dem ehemaligen leitenden Ingenieur von Microsoft, Tanay Pratap, gegründet wurde, hat offiziell angekündigt, dass er den Laden auf die eine oder andere Weise schließen wird, ein paar Monate nachdem er 5 Millionen Dollar gesammelt hat.
Von seinem 16-wöchigen MetaMBA-Programm, das marktreife Fähigkeiten verspricht, bis hin zu Plänen, ein Metaversum für Universitäten aufzubauen, hatte die in Bengaluru ansässige Metaversity alle richtigen Zutaten, um Investoren, Benutzer und Medien anzuziehen. Was ist also schief gelaufen?
Einfach gesagt, was Metaversity fehlte, war die Essenz dessen, was ein Tech-Startup ausmacht:
Eine gemeinsame Vision unter der Führung.
Metaversity wurde 2021 gegründet und hat immer zwei Welten überspannt – Edtech und Web3. Selbst die Gründer konnten sich nicht auf den Sektor oder den Plan einigen, und nachdem Metaversity über 5 Millionen Dollar von mehr als 70 Investoren gesammelt hatte, wurde es zu einem weiteren zum Scheitern verurteilten Startup oder sagen wir Vaporware.
Unterstützt von Leuten wie Kishore Biyani von der Future Group, TV Mohandas Pai, Dr. Ritesh Malik und der ehemaligen Leiterin von Facebook India, Kirthiga Reddy, sowie Gründern von Zerodha, Razorpay, Sheroes, Snapdeal, CARS24, galt das Startup als heiß begehrt. Aber jetzt erwägt Metaversity alle Optionen, einschließlich eines Verkaufs bis hin zur Abwicklung, noch bevor es sein Produkt auf den Markt bringen könnte.
Abgesehen von der Trennung zwischen den Gründern sagten uns Quellen, dass Maheshwari eine Summe von 100.000 US-Dollar angeboten wurde, um das Unternehmen zu verlassen, was der ehemalige CEO von Twitter India ablehnte.
Und als Metaversity darum kämpfte, das richtige Produkt und den richtigen Ansatz zu finden, wurde den Mitarbeitern gesagt, sie sollten ohne große Vorankündigung gehen, während Studenten, die gezwungen waren, ihren Job zu kündigen, um am MBA-Kurs teilzunehmen, ohne Job und ohne Kurs zurückblieben.
Die Herausforderungen bei Metaversity haben trotz der Unterstützung einiger der größten Angel-Investoren Indiens, die das Unternehmen unterstützen, weitere Fragen darüber aufgeworfen, ob Investoren tatsächlich Produkte überprüfen und die Kompatibilität von Gründern prüfen, bevor sie investieren.
Wie wird das Metaversity-Problem die Frühphaseninvestitionen in Web3-Produkte oder andere Startups inmitten eines Finanzierungswinters verändern?
Was Metaversity zu einer dem Untergang geweihten Version machte
Seit dem ersten Bericht von The Morning Context on Metaversity am 19. Mai hat Maheshwari ausführlich darüber gesprochen, was schief gelaufen ist.
In einem Linkedin-Beitrag schrieb er:
„Im Laufe unserer Fortschritte zeigten sich auch Unterschiede zwischen dem Gründerteam in Bezug auf die Vision (Sind wir ein Bildungsunternehmen oder ein Metaverse-Unternehmen?) und den Ansatz zur Verwirklichung dieser Vision.“
Das ist jedoch nicht das einzige Problem. Maheshwari fügte hinzu, dass das Startup auch den technischen Teil nicht richtig verstanden habe, ein Bereich, für den Pratap verantwortlich war.
„Als wir begannen, die frühe Version der Metaversity-Plattform mit Schülern zu testen, wurde uns klar, dass das immersive Klassenzimmer und die Community-Erfahrung nicht auf dem Niveau geliefert wurden, das wir uns vorgestellt hatten. Wir sind auch auf technologische und Ökosystem-Herausforderungen gestoßen, als wir die Zugänglichkeit auf Geräten gelöst haben, die derzeit von Studenten verwendet werden.
Dies hinderte das Startup daran, „eine signifikant differenzierte Lernerfahrung zu liefern“ – fügte der Mitbegründer hinzu.
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Daraufhin stornierte Metaversity den Kurs vor Beginn und die von den Studenten gezahlten Vorauszahlungen wurden vollständig samt Zinsen zurückerstattet.
Das 30-köpfige Team von Metaversity arbeitete in den letzten Monaten vom Büro in Bengaluru aus. In einer Wendung hat Maheshwari letzte Woche in einem Zoom-Meeting 20 dieser Mitarbeiter entlassen, während einige der Mitglieder des Tech-Teams, die noch bei Metaversity arbeiten, gebeten werden, in ein oder zwei Wochen zu gehen, sagte eine Inc42-Quelle.
Einer der Mitarbeiter sagte gegenüber Inc42, dass das Unternehmen die Arbeit im Büro in den letzten Monaten zur Pflicht gemacht habe und dass es für sie keine Möglichkeit gebe, aus der Ferne zu arbeiten.
Als es jedoch darum ging, sie zu entlassen, entschied sich das Management dafür, sie bei einem Zoom-Anruf zu entlassen, anstatt ein persönliches Treffen abzuhalten.
„Maheshwari wurden 100.000 Dollar angeboten, um das Unternehmen zu verlassen“
Noch bevor es soweit kam, wurde Manish Maheshwari angeboten, das Unternehmen zu verlassen. Eine den Investoren von Metaversity nahestehende Quelle sagte gegenüber Inc42, dass in Maheshwaris Beitrag nur seine Version der Geschichte enthalten sei.
Während Maheshwari die Technologieprobleme verantwortlich gemacht hat, war die Wahrheit, dass der Kurs tatsächlich fertig war und Maheshwari sogar darüber getwittert hatte.
Es gab jedoch kaum Gespräche zwischen den Mitgründern, um das Problem zu lösen.
Maheshwari wollte Metaversity zu einem Metaverse-Startup machen, während Pratap ein Edtech-Startup aufbauen wollte, das Metaverse als Medium nutzte.
Irgendwann wurde Manish Maheshwari 100.000 Dollar in bar angeboten, um das Unternehmen zu verlassen. Er lehnte dies jedoch einseitig ab.
„Maheshwari hat als Mehrheitsaktionär das Unternehmen nach seinen Pfeifen tanzen lassen, ohne ihm Leben einzuhauchen“, sagte die Person unter der Bedingung der Anonymität. Gergely Orosz, der auch Angel-Investor des Unternehmens ist, twitterte: „ Als Investor sehe ich @invactHQ erfolgreich, aber ohne Sie.“
Die Quelle fügte hinzu, dass ein Gründer den Bau eines ganzen Universitätscampus mit Stellenangeboten und mehr befürwortete, ein anderer es eher als B2B-Metaverse-Produkt betrachtete, das an Universitäten verkauft werden könnte.
Während sich beide auf das Potenzial und die Gelegenheit für Metaversity geeinigt hätten, seien ihre Wege ziemlich preisgegeben worden, sagte die Person gegenüber Inc42.
Trotz dieser Unterschiede ist keiner der Gründer bereit, das Unternehmen zu verlassen.
Abgesehen von Mitarbeitern, von denen viele MNCs und hochbezahlte Jobs verlassen hatten, um zu Metaversity zu kommen, sind sogar die 60 Studenten im Stich gelassen. Das liegt daran, dass das Startup, wie andere Veröffentlichungen berichten, diese Studenten gezwungen hatte, ihre Jobs aufzugeben, um den MetaMBA zu absolvieren.
Der Niedergang von Metaversity hat somit neue Zweifel an den beruflichen Fähigkeiten und Gewissheiten geweckt, die Startups bieten können. Ein Mitarbeiter sagte Inc42 unter der Bedingung der Anonymität: „Ich bin nicht zum Wandern hierher gekommen. Es war das Produkt, das mich begeisterte. Nachdem ich jedoch meinen Job in vier Monaten verloren habe, habe ich mein Vertrauen in Startups in der Frühphase verloren.“
Metaversity weckt neue Zweifel in den Köpfen der Anleger
Ähnlich wie bei dem Talent haben einige Investoren des Unternehmens aufgrund der Metaversity-Erfahrung ihr Vertrauen in web3-Produkte verloren.
Während Startups in der Vergangenheit von Helden zu Nullen aufgestiegen sind, hat Metaversity über 70 Investoren, darunter Biyani von Future Group, Mohandas Pai von Manipal Group, Kirthiga Reddy, ehemalige Leiterin von Facebook India, und die Gründer von Zerodha, Razorpay, Snapdeal, CARS24 , Suki unter anderen Startups.
Die Investorenliste umfasst unter anderem auch globale Investoren wie ehemalige und/oder aktuelle Führungskräfte von Microsoft, Meta, Coinbase, Google, Twitter, Uber, Amazon, SoftBank, Weltbank, GoJek, LinkedIn und Disney.
Metaversity hatte zum Zeitpunkt der Spendenaktion erklärt, dass das Kapital in erster Linie für den Aufbau der Plattform und die Gewinnung von Ingenieuren, Illustratoren und 3D-Designern verwendet werde, um das Metaverse-Versprechen zu erfüllen.
Aber all das ist zu nichts geworden. Ein Unternehmer, der in Metaversity investierte, sagte gegenüber Inc42: „Das Unternehmen hat die gesamte indische Startup-Bruderschaft sowie das Web3-Ökosystem weltweit diffamiert. Jetzt werden die Leute nicht so einfach in diese Startups investieren. Die ohnehin versiegten Fördermittel werden für echte Startups erschwert, bei denen Gründer versuchen, etwas Neues zu erreichen.“