Kleinunternehmer sollten den Markenprozess so schnell wie möglich beginnen. Wählen Sie zunächst einen eindeutigen Namen aus. Es ist wichtig, häufig verwendete Wörter in Ihrer Branche oder Phrasen zu vermeiden, die die von Ihnen angebotenen Waren und Dienstleistungen beschreiben.

Beauftragen Sie als Nächstes einen Markenanwalt mit der Verwaltung aller rechtlichen Entscheidungen, die getroffen werden müssen. Ihr Anwalt sollte dann eine umfassende Markenrecherche durchführen und einen Antrag auf Einreichung beim United States Patent and Trademark Office (USPTO) verfassen. Sobald Ihre Marke eingetragen ist, überwachen Sie ihre Verwendung und erneuern Sie die Marke innerhalb festgelegter Fristen.

Die Marken-Timeline für kleine Unternehmen

Betrachten Sie den folgenden Markenzeitplan für kleine Unternehmen.

Wann soll der Prozess beginnen?

Dies ist eine der am häufigsten gestellten Fragen, die wir erhalten. Einige Kleinunternehmer gehen davon aus, dass sie ihre Marke erst registrieren müssen, wenn sie einige Zeit verwendet wurde. Andere möchten die Kosten zurückhalten, bis sie einen größeren Gewinn erzielen. Die Wahrheit ist jedoch, dass der Prozess zur Registrierung einer Marke so schnell wie möglich beginnen sollte. In der Tat könnte es zu einem kostspieligen Fehler werden, mit einer Markenregistrierung zu warten, bis Produkte verkauft oder Gewinne erzielt werden.

Leider sehen wir oft, dass Kleinunternehmer ihre Geschäfte ohne Markenregistrierung aufbauen und ausbauen. Sie investieren in die Produktkennzeichnung und das Marketing und beginnen, ihre Marke in ihrer Community zu etablieren.

Irgendwann erhalten sie dann eine Unterlassungserklärung von einem anderen Unternehmen, das das Recht hat, die Marke zu verwenden. Jetzt müssen diese Kleinunternehmer mehr Zeit und Geld investieren, um ihr Unternehmen, ihre Produkte und Dienstleistungen umzubenennen oder ernstere rechtliche Schritte zu riskieren. Dieses schwierige Szenario kann vermieden werden, indem der Markenregistrierungsprozess so schnell wie möglich eingeleitet wird.

Wählen Sie ein starkes Zeichen

Als Unternehmer und Geschäftsinhaber haben Sie sich vielleicht lange vor der Gründung Ihres kleinen Unternehmens für Ihre Marke entschieden, aber bietet diese Marke den besten Schutz?

Das USPTO wird keine generischen und beschreibenden Namen wie Great Pizza oder Hair Cuts als Marke kennzeichnen. Betrachten Sie stärkere Marken, solche, die Ihr Produkt oder Ihre Dienstleistung überhaupt nicht repräsentieren, wie Apple, oder phantasievolle, erfinderische Begriffe, wie die Unternehmen Nike und Pepsi. Diese eindeutigen Marken bieten wahrscheinlich mehr Schutz vor Rechtsverletzungen.

Viele Kleinunternehmer entscheiden sich dafür, ihren Nachnamen in ihrem Firmennamen zu verwenden. Dies ist verständlich, da es hilft, Ihr Unternehmen innerhalb der Community zu identifizieren. Leider betrachtet das USPTO diese Art von Firmennamen als beschreibend, und es kann schwierig sein, den Markenschutz im Hauptregister sofort zu sichern. Sobald die Marke jedoch fünf oder mehr Jahre verwendet wurde, kann ein Nachname im Hauptregister geschützt werden.

Beauftragen Sie einen Markenanwalt

Sie können sich für den Do-it-yourself-Ansatz entscheiden, um eine Website zu entwerfen oder Ihre Verkaufsfläche zu dekorieren, aber die Registrierung einer Marke ist nicht etwas, das Sie selbst machen sollten. Das liegt an den unzähligen rechtlichen Entscheidungen, die während des gesamten Prozesses getroffen werden müssen. Von der Durchführung einer Markenrecherche über den Entwurf der Anmeldung bis hin zur Beantwortung von Amtshandlungen kann der Prozess zur Registrierung einer Marke beim USPTO für Inhaber kleiner Unternehmen, die bereits mit den vielen Aufgaben der Unternehmensgründung beschäftigt sind, überwältigend werden. Wenn Sie sich für die Zusammenarbeit mit einem erfahrenen Markenanwalt entscheiden, verringern Sie nicht nur Ihre Arbeitsbelastung, sondern erhöhen auch Ihre Chance auf Genehmigung. Tatsächlich hat die University of North Carolina kürzlich eine Studie durchgeführt, die herausfand, dass Anmeldungen von Markenanwälten die Wahrscheinlichkeit einer Genehmigung um bis zu fünfzig Prozent erhöhten!

Führen Sie eine umfassende Markenrecherche durch

Dieser entscheidende Schritt des Prozesses sollte durchgeführt werden, bevor Sie einen Antrag beim USPTO einreichen. Durch eine umfassende Markenrecherche wird festgestellt, ob die anzumeldende Marke bereits verwendet wird. Da die meisten Markenstreitigkeiten durch Marken verursacht werden, die verwirrend ähnlich sind und nicht exakt übereinstimmen, reicht eine einfache Google-Suche nicht aus, um Sie auf mögliche Markenübereinstimmungen aufmerksam zu machen.

Glücklicherweise ist die Software Ihres Markenanwalts wahrscheinlich viel umfassender. Sie werden auf alle bestehenden Marken aufmerksam gemacht, die Ihrer eigenen zu ähnlich sein könnten, und Ihr Anwalt kann Sie beraten, was getan werden kann. Oft müssen vor der Registrierung nur ein paar kleine Änderungen an Ihrer Marke vorgenommen werden, aber gelegentlich müssen einige Kleinunternehmer möglicherweise eine ganz andere Marke wählen.

Registrieren Sie sich beim USPTO

Kleinunternehmer haben zwar einige Markenrechte nach dem Common Law, indem sie einfach ihre Marke auf dem Markt verwenden, aber diese Rechte sind äußerst begrenzt. Erstens sind sie schwieriger durchzusetzen und zweitens gelten sie nur für die kleine geografische Region, in der sich Ihr Unternehmen befindet. Einige Kleinunternehmer finden diese Einschränkungen möglicherweise angemessen, aber wenn Sie möchten, dass Ihr Kleinunternehmen im Laufe der Zeit wächst und expandiert, oder wenn Sie planen, Ihre Produkte online in den Vereinigten Staaten zu verkaufen, müssen Sie Ihre Marke beim USPTO registrieren.

Das Datum, an dem Sie Ihre Anmeldung beim USPTO einreichen, wird zu Ihrem Prioritätsdatum. Dies bedeutet, dass jeder, der nach diesem Datum eine ähnliche Marke einreichen möchte, wahrscheinlich abgelehnt wird. Selbst wenn Sie sicher sind, dass Ihre Marke derzeit nicht von einem anderen Unternehmen oder einer anderen Person verwendet wird, sollten Sie Ihre Marke daher beim USPTO registrieren. Dadurch wird sichergestellt, dass Ihre Marke vor zukünftigen Rechtsverletzungen geschützt ist.

Pflegen Sie Ihr Zeichen

Es ist wichtig zu beachten, dass das USPTO Markenregistrierungen genehmigt, aber ihre Verwendung auf dem Markt nicht erzwingt. Diese Verantwortung liegt beim Markeninhaber. Sobald Ihre Marke eingetragen ist, müssen Sie ihre Verwendung aktiv überwachen. Dies kann zeitaufwändig sein, aber glücklicherweise bieten die meisten Markenanwälte Überwachungsdienste an. Wenn sie eine potenzielle Verletzung feststellen, werden sie Sie darauf aufmerksam machen und mit Ihnen zusammenarbeiten, um die beste Vorgehensweise für die weitere Vorgehensweise zu bestimmen.

Eine beim USPTO registrierte Marke läuft nicht ab, solange Sie sie weiterhin verwenden und Verlängerungsfristen einhalten. Achten Sie immer darauf, die Marke so zu verwenden, wie sie in Ihrer Markenregistrierung aufgeführt ist, und halten Sie sich über Verlängerungsdaten auf dem Laufenden. Bei neuen Marken erfolgt die erste Verlängerung zwischen fünf und sechs Jahren nach dem Eintragungsdatum und dann noch einmal zwischen dem neunten und zehnten Jahr. Danach muss die Marke alle zehn Jahre erneuert werden. Die Nichteinhaltung dieser Verlängerungsfristen kann die Löschung Ihrer Marke bedeuten.

Markenregistrierung für kleine Unternehmen

Für Kleinunternehmer können die To-Do-Listen endlos erscheinen, aber lassen Sie die Markenregistrierung nicht durch das Raster fallen. Unabhängig davon, ob Sie mit der Erstellung eines Geschäftsplans beginnen oder Ihre Türen seit einem Jahr geöffnet sind, beginnen Sie so schnell wie möglich mit dem Verfahren zur Registrierung Ihrer Marke. Arbeiten Sie mit einem erfahrenen Markenanwalt zusammen, um eine starke Marke auszuwählen und eine Markenrecherche durchzuführen. Registrieren Sie sich dann beim USPTO, um ein Prioritätsdatum zu erhalten und andere davon abzuhalten, eine ähnliche Marke zu registrieren. Sobald Ihre Marke eingetragen wurde, überwachen Sie ihre Verwendung und erneuern Sie sie rechtzeitig, um den rechtlichen Schutz aufrechtzuerhalten, der nicht abläuft.

Josh Gerben, Gründer der in den USA ansässigen Gerben Law Firm, PLLC, ist ein Markenanwalt, dessen Praxis für geistiges Eigentum seit 2008 über 5.000 Markenregistrierungen für kleine Unternehmen und Kunden gesichert hat. Josh ist auch ein Unternehmenssprecher und Berater und hilft gerne anderen Anwaltskanzleien beim Start , ihre Firmen effektiv verwalten und wachsen lassen. Finden Sie ihn auf Twitter @joshgerben.