¿Son las torres de smog una solución efectiva para la contaminación del aire?
Publicado: 2020-07-12Smog Towers no es más que un purificador de aire de 20 pies de altura que cuesta INR 7 Lakh cada uno y requiere alrededor de INR 30-40K cada mes en mantenimiento
Si las torres de smog realmente funcionaran, la calidad del aire en Lajpat Nagar de Delhi, donde se instaló la torre, debería haber mejorado.
Para poner las cosas en perspectiva, necesitamos una mejor medida de la propagación y la fuente de contaminación del aire.
Cada año, más de 7 millones de muertes en todo el mundo se deben a la contaminación del aire. Todos los días, en todo el mundo, alrededor de 1700 niños menores de cinco años mueren a causa del aire insalubre. En el frente interno, la contaminación del aire mata a 1,2 millones de indios en un año y es la tercera causa de muerte en el país. La contaminación del aire ha sido la causa de millones de muertes prematuras, incluidos niños, muchos de los cuales sufren riesgos irreversibles para la salud y una vida útil reducida (hasta 17 años) en la India.
Si el Covid-19 ha matado a 2000 personas (en el momento de escribir este artículo) a pesar del confinamiento, la contaminación del aire ha matado a muchas más. Además, 8 de cada 10 enfermedades pueden estar relacionadas con la contaminación del aire. Esto significa que, cuando nos enfermamos, ni siquiera sabríamos que es por la contaminación del aire. Los ataques cardíacos, los riñones defectuosos, las infecciones pulmonares, el cáncer y muchas otras enfermedades están relacionadas o son desencadenadas por los crecientes niveles de contaminación del aire.
La contaminación del aire es una historia familiar en la India. Cada pocos meses, Delhi aparece en los titulares por la peligrosa calidad del aire. En un esfuerzo por encontrar una solución a este problema, hace un par de meses se instalaron torres de smog en Delhi. Vimos a muchos alabando esto y apostamos nuestras esperanzas en ello para mejorar la situación. ¿Las torres de smog son útiles para reducir la contaminación del aire? ¿Son lo suficientemente buenos para resolver este problema? Evaluemos.
Smog Towers no es más que un purificador de aire de 20 pies de altura que cuesta 7 rupias lakh cada uno y requiere alrededor de INR 30K- INR 40K cada mes en mantenimiento. Obtiene energía de la red cuyo costo es quizás mucho más alto que el costo de mantenimiento. Según las afirmaciones realizadas, una torre de smog puede limpiar el aire en un radio de aproximadamente 100 a 500 metros y tiene una tasa de suministro de aire limpio de 20 a 30 millones de metros cúbicos de aire por día.
Antes de hablar sobre la efectividad de una torre Smog, primero comprendamos qué es exactamente Smog. El smog, como sabemos, es un problema importante, más aún en la llanura Indo-Gangética y específicamente en la región capital de nuestro país. En pocas palabras, el smog es un tipo de contaminación atmosférica intensa y visible que comprende una mezcla de humo y niebla. Está compuesto de contaminantes del aire como óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre, ozono, humo y otras partículas que pueden causar una serie de efectos en la salud. Eso nos lleva a la pregunta, ¿las torres de smog eliminan el smog? La respuesta simple y corta a esta pregunta es No. Las torres de smog solo eliminan partículas (pequeñas partículas que son más pequeñas que un cabello humano).
Una torre Smog está hecha de múltiples purificadores de aire en el interior. Un purificador de aire, en pocas palabras, no es más que un ventilador y un filtro HEPA (partículas de aire de alta eficiencia que pueden atrapar partículas nocivas presentes en el aire). Una torre de smog consta de 8 a 10 purificadores de aire, pero solo actúan sobre partículas y no purifican los contaminantes gaseosos.
El filtro HEPA purifica solo partículas hasta en un 90%, es decir, todos los SOx, NOx, CO, O3 y otros contaminantes gaseosos peligrosos en el aire que respira. El caso en cuestión es la torre Smog instalada en China. Las torres de smog en China fallaron porque solo pudieron eliminar una cucharada de partículas en un día entero. Recibieron muchas críticas de los expertos a pesar de todos los artilugios que se utilizaron para su fabricación. En lugar de aprender de esto, India se dispuso a construir el suyo propio y pareció haber alcanzado el mismo resultado obvio e inevitable.
Si las torres de smog realmente funcionaran, la calidad del aire en Lajpat Nagar de Delhi, donde se instaló la torre, debería haber mejorado. Sin embargo, al observar los números, no ha habido ningún cambio o impacto de la torre de smog. Por lo tanto, al igual que un acondicionador de aire gigante no resolverá el problema del calentamiento global o un vendaje no puede salvar a un paciente del cáncer, una torre de smog no es la forma más efectiva de lidiar con la contaminación del aire.
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Además de la eficacia de una torre de smog, también veamos la practicidad de la solución en términos de los costos asociados con ella. La región de Delhi NCR tiene un área de 54,984 km². Esto significa que necesitaremos al menos 275 unidades de torres de smog para cubrir toda la ciudad, lo que puede equipararse a aproximadamente el 5% de los edificios de 20 pies y más en Delhi. El costo de instalación será de INR 19.25Cr (7,00,000 por unidad) y INR 13.2 Cr al año para mantenerlos. Una suma total de INR 32.45 Cr para el primer año. Según la OMS, un límite seguro para PM2.5 es inferior a 40 microgramos por metro cúbico.
El PM2.5 promedio en Delhi es de alrededor de 220 microgramos por metro cúbico. Esto significa que necesitamos tener 5,5 veces el número de unidades, es decir, necesitamos 1600 torres de smog solo en Delhi NCR. Y el costo será cercano a INR 1,78.475 Cr. ¿Qué pasa con las otras 25 ciudades con requisitos similares? ¿Puede realmente reducir la contaminación? Esta solución parece lejos de ser práctica.
Además, para poner las cosas en perspectiva, necesitamos una mejor medida de la propagación y la fuente de contaminación del aire. Si no puede medirlo, ¿cómo podemos siquiera estimar su solución? La medida de la contaminación del aire es tan escasa en el país que solo tenemos alrededor de 180 estaciones de monitoreo del aire en funcionamiento a partir de hoy. La calidad del aire en cientos de otras ciudades se clasifica como ciudades no alcanzables, lo que significa que nunca podremos medir la calidad del aire en esas ciudades.
Además de esto, no hay sensores para medir la calidad del aire para las condiciones de la India o sensores fabricados en la India. Por lo tanto, al igual que un médico necesita diagnosticar a un paciente para recetar medicamentos, existe una necesidad apremiante de medir primero la calidad del aire utilizando una combinación de sensores remotos y en el suelo con una flexibilidad aceptable y una precisión que ignoramos.
¿Qué podemos hacer para que las cosas sean mejores e inmediatas?
Según Teri, entre las fuentes de contaminación del aire dentro de Delhi, la participación del sector del transporte es significativa (39%) en PM2. 5 emisiones. Esto reduce al 19 % las emisiones de PM10 en Delhi, debido a la presencia de otras fuentes importantes, como el polvo de las carreteras y la construcción, que emiten más partículas en el rango más grueso de PM. De manera similar, un estudio de Emisiones urbanas en promedio, en la cuenca atmosférica urbana de la Gran Delhi, informa que las concentraciones anuales promedio de PM2.5 de los gases de escape de los vehículos son responsables de hasta el 30 %, una de las principales fuentes de emisiones de PM2.5.
Le sigue la quema de biomasa (hogueras abiertas estacionales, cocina, calefacción) que suma el 20 % de la cuota anual, las industrias son responsables de hasta el 20 %, el suelo y el polvo de las carreteras son responsables de hasta el 15 %, los generadores diésel y los la quema de residuos es responsable del 15% cada una y las centrales eléctricas contribuyen con el 5%.
Algunas de las medidas inmediatas que se pueden tomar incluyen detener el uso de todos los generadores diésel (existe una ley, pero no lo suficiente implícita), impulsar políticas estrictas para frenar el polvo de la construcción y las industrias de tapones para adoptar métodos para no dejar ningún contaminante en el aire. Todas estas medidas pueden reducir al menos el 50% de la contaminación del aire en Delhi. Además de esto, debería haber más énfasis en la adopción de autobuses EV que pueden reducir el polvo del transporte por un margen significativo.
En segundo lugar, se habla mucho sobre la quema de rastrojos y cómo es la causa de la mayor contaminación en Delhi. Esto es solo parcialmente cierto porque la quema de rastrojos es una actividad estacional. La calidad del aire de toda la llanura Indo-Gangética de la India es mala y está más o menos contaminada durante todo el año.
Aparte de esto, también debemos tener en cuenta toda la quema de biomasa que se produce en muchas áreas de Jharkhand, Uttarakhand, etc., hoy en día debido a la falta de penetración de GLP, incendios forestales y un número cada vez mayor de hoteles y resorts en estas áreas. La infusión de millones de viajeros que viajan por las montañas aumenta la distribución de la contaminación. Todo esto se puede controlar a través de mejores políticas y restricciones. Además, otros factores como la quema de basura, la quema de desechos en la carretera, la calefacción al aire libre durante los meses fríos en Delhi, etc., empeoran la situación.
Por un lado, hay un aumento de las emisiones, y no importa cuántas torres de smog instalemos, habrá una reducción insignificante en la contaminación del aire. Por lo tanto, podemos concluir que las Smog Towers no son la solución más efectiva para la contaminación del aire. Lidiar con la contaminación del aire requiere una mejor medición de la calidad del aire, conciencia sobre las fuentes de contaminación, seguimiento de los patrones cambiantes de la calidad del aire en las ciudades, instalación de monitores de calidad del aire y esfuerzos constantes para reducir las emisiones.
Nuestros esfuerzos como ciudadanos responsables y como gobierno deben centrarse en soluciones innovadoras que en realidad puedan ser una solución a largo plazo en lugar de un alivio temporal para problemas apremiantes como la contaminación del aire.