¿Volver a la normalidad? Una guía de cuatro pasos para decidir qué cambios de la era pandémica mantener

Después de que en 2020 innumerables pequeñas empresas fueran al borde del abismo, la economía de EE. UU. parece estar al borde de una reactivación duradera. La buena noticia sobre el progreso de la vacunación y el continuo levantamiento de las restricciones de costa a costa es que las pequeñas empresas comienzan a sentirse más optimistas sobre sus posibilidades en 2021.

Pero eso también está dejando a muchos de ellos en una encrucijada. Para algunos, un cambio rápido al comercio electrónico y otros métodos de venta sin contacto fue esencial para mantenerse a flote. Ahora que esas medidas no son estrictamente necesarias, la pregunta es cómo deshacerlas o convertirlas en una parte permanente de la estrategia del negocio.

Para ayudar a los propietarios de pequeñas empresas a enfrentar tales decisiones, aquí hay un plan de acción de cuatro pasos para evaluar los méritos de sus operaciones en la era COVID.

Paso 1: cree un análisis de costo/beneficio

La primera y más sencilla forma de ver si vale la pena mantener los cambios en su negocio impulsados ​​por la pandemia es compararlos dólar por dólar con el status quo previo a la pandemia. Sin embargo, el truco para hacer esto correctamente es tratar de separar el costo de la transición en sí para que pueda examinar los méritos relativos de sus métodos operativos previos y posteriores a la pandemia.

Hay mucho que tener en cuenta para completar un análisis de costo/beneficio, por lo que vale la pena ser deliberado y tomarse su tiempo. En este caso, un buen lugar para comenzar es comparar los resultados del cuarto trimestre de 2019 de su empresa con los del cuarto trimestre de 2020. Esto debería darle una comparación de manzanas con manzanas desde antes de que comenzaran los efectos de la pandemia hasta un período similar después de haber modificado su operaciones. Eso también lo ayudará a filtrar los costos de transición (como configurar una interfaz de comercio electrónico, hacer la transición a pagos digitales, etc.).

Por el lado de los costos, tenga cuidado de incluir solo los ahorros que continuarían si hiciera un cambio operativo permanente, como la reducción del espacio de oficina. Tenga cuidado de controlar las reducciones de costos provocadas por la pandemia, como si los costos de su seguro de automóvil se redujeran, ya que pueden ser el resultado de programas de reducción de tarifas temporales y otras devoluciones.

Paso 2: realizar encuestas a los clientes

Por cada cambio que supuso un beneficio neto para su negocio, debe medir el impacto que tuvo en su base de clientes. Este es un punto de datos crítico para incluir en su toma de decisiones. Esto se debe a que debe estar seguro de que sus clientes estarán dispuestos a seguir patrocinando su negocio si no vuelve a su estilo operativo anterior a la pandemia.

Varias herramientas de encuestas en línea funcionarían bien para este propósito. Las preguntas que incluya en las encuestas de sus clientes deben ser lo más específicas posible sobre sus intenciones. Pregunte a sus clientes cómo se sintieron al interactuar con su negocio durante la pandemia y qué tan dispuestos estarían a seguir patrocinándolo utilizando sus métodos operativos modificados. También debe solicitar sus comentarios para solicitar ideas sobre cómo puede mejorar sus operaciones de cara al cliente.

Dependiendo de su industria en particular, es posible que sus clientes esperen (o incluso insistan) en que vuelva a operar como lo hacía antes de la pandemia. Si un porcentaje significativo se siente así, el resto de este ejercicio es discutible. Pero si una gran mayoría parece sentirse cómoda con los cambios que ha realizado, es una buena señal de que debería considerar conservarlos.

Paso 3: Considere los impactos no monetarios

Lo siguiente que deberá considerar en su proceso de toma de decisiones son los costos no monetarios de hacer que sus cambios operativos sean permanentes. Por ejemplo, ¿ha despedido o suspendido a empleados de larga duración que se volverían redundantes si no reanuda las operaciones normales? Si es así, es posible que desee considerar su bienestar antes de realizar cambios operativos drásticos y permanentes.

En algunos casos, es posible que incluso tenga obligaciones contractuales con ciertos empleados que podrían complicar su decisión y hacer que no valga la pena tomarla. También es posible que desee dejar espacio para parte (o todo) de su personal previo a la pandemia en su nueva estructura operativa. Eso podría requerir reentrenamiento de habilidades u otras adaptaciones para lograrlo, lo que debería considerar antes de tomar cualquier decisión.

Paso 4: examinar las perspectivas de crecimiento

Lo último en lo que deberá pensar al sopesar sus opciones posteriores a la pandemia es cómo su elección podría afectar las perspectivas de crecimiento a largo plazo de su negocio. Por ejemplo, si tiene una tienda que competía con otros minoristas locales antes de la pandemia, pero ahora se enfrenta cara a cara con gigantes del comercio electrónico como Amazon, eso puede convertirse en un factor decisivo para usted.

Eso significa que tendrá que revisar su plan de negocios original para ver si su investigación de mercado y competencia sigue siendo relevante para sus nuevos modos de operación. Si no lo son, debe volver a realizar el proceso para ver si su empresa tiene una oportunidad decente de competir y prosperar en las nuevas condiciones.

Puede resultar que su negocio estaría mejor volviendo a su modelo anterior a la pandemia porque su camino de crecimiento sería más claro. Recuerde, alterar significativamente la forma en que funciona su negocio es un poco como comenzar un negocio completamente nuevo. La naturaleza extraordinaria de la pandemia puede haberle dado una percepción falsa de las perspectivas de éxito de su negocio cuando las cosas vuelvan a la normalidad.

La línea de fondo

Al final del día, si su negocio parece estar funcionando bien y cosechando ahorros de sus operaciones modificadas, podría valer la pena quedarse con ellos. Pero asegúrese de considerar todos los factores establecidos aquí antes de tomar cualquier decisión. Tenga en cuenta que su elección podría no ser binaria. Si su negocio, por ejemplo, aumentó drásticamente las ventas en línea para hacer frente a la pandemia, es posible que pueda reanudar las operaciones normales en paralelo con sus nuevos procesos. Mientras los aspectos financieros se alineen, esa es una ruta perfectamente válida a seguir.

Sin embargo, independientemente de lo que decida, debe confiar en un hecho simple: si su pequeña empresa ha superado lo peor de la pandemia, ya lo ha logrado. Y con la misma dedicación y energía que has mostrado a lo largo de 2020, lo que hagas desde aquí tendrá excelentes posibilidades de éxito.