Detrás del negocio: una conversación con Maureen Simon y la reina Alexis

La próxima generación de líderes empresariales está aquí y está buscando modelos empresariales que hablen de sus experiencias. Small Business BC invitó a dos propietarios de empresas, Maureen Simon y Queen Alexis, a las oficinas de SBBC para una conversación sincera sobre el espíritu empresarial.

Queen Alexis es una joven emprendedora y fundadora de Queen's Academy, un programa de teatro musical que ayuda a los niños a desarrollar habilidades vitales para la vida a través de divertidas clases de artes escénicas. Maureen Simon es una empresaria establecida y galardonada y fundadora de Maureen Simon Foods Corp. Puede encontrar los productos alimenticios de inspiración caribeña de Maureen en las tiendas de comestibles de toda Columbia Británica, incluidas Save-on-Foods, Nester's Markets, Choices Markets y Fresh St. Mercados.

Small Business BC se complace en compartir los aspectos más destacados de esta conversación en la que Queen entrevistó a Maureen sobre su negocio y descubrió la pasión, la perseverancia y las lecciones invaluables que han dado forma al viaje empresarial de Maureen.

¿Cómo empezó tu negocio?

Maureen emigró de Toronto a Vancouver en la década de 1970. Después de divorciarse, con cuatro hijos que criar, comenzó su propio negocio de catering para mantenerse a sí misma y a su familia.

“Después de vivir en el este de Canadá, venir a la costa oeste fue como entrar en un mundo diferente. La comida era diferente, no vi gente que se pareciera a mí, fue un gran shock. Aquí no había nada familiar, ni productos para cocinar mis recetas. Entonces comencé a crear el mío propio”, dijo Maureen.

Consiguió una clientela de catering durante cinco años antes de dedicarse al negocio de fabricación con su propia marca. “Fui al mercado público de Granville Island para vender artículos que no se encuentran en ningún otro lugar y ahí fue donde aprendí a ser emprendedora”, dijo Maureen. Tuvo una mesa de día en Granville Island durante 10 años, presentando a los clientes deliciosos productos de su propia cocina.

¿Cuál es el producto más popular que vende su empresa?

Maureen dijo que sus productos de temporada suelen ser los más populares. Por ejemplo, sus pasteles de “celebración” con ron caribeño son extremadamente populares, aunque solo están disponibles durante tres meses durante las vacaciones de Navidad. Su rico sabor está inspirado en una receta familiar que se remonta a sus padres y abuelos en Trinidad.

“Al venir a Norteamérica y estar en Canadá, aprendí que hay que adaptar el contenido y la presentación de los alimentos y, sobre todo, el sabor, para adaptarlos a su audiencia de consumidores”, dijo Maureen. Para los pasteles tomó su receta ancestral y los hizo con menos alcohol para poder venderlos legalmente en las tiendas. También lo hizo más ligero, ya que la receta original es increíblemente rica y densa.

Sus productos principales, incluidas sus salsas Jerk y Coconut Curry, también son muy populares. “Eso es parte de quién soy”, dijo.

¿Qué ha aprendido sobre usted mismo en su viaje empresarial?

“Aprendí a creer en quién soy. Me encanta que la gente me critique. Así es como crecí”, dijo Maureen.

“Cuando te critican, te adaptas y arreglas lo que necesita cambiar. Hay que tomar lo bueno con lo malo, y a veces, cuando algo no funciona, hay que mirarse a uno mismo y preguntarse – ¿Qué hice mal? ¿Qué hice mal? En respuesta tanto a sus partidarios como a sus críticos, le conviene preguntar: 'Dime la verdad, seamos honestos unos con otros'”, dijo Maureen.

¿Cuál es un logro reciente del que estás orgulloso?

“Recibir el premio Lifetime Achievement Award 2023 otorgado por la Black Business Association de BC”, dijo Maureen.

“Fue alucinante para mí que estos jóvenes de la BBABC reconocieran lo que he estado haciendo y darme cuenta de cómo me siguen como modelo a seguir. Crecí con muchos de estos jóvenes miembros de nuestra comunidad negra viéndome seguir adelante y marcar la diferencia en los negocios y en mi comunidad ancestral. Para ellos reconocer lo que he hecho y darme tal premio fue un gesto enormemente poderoso. Para mí fue hermoso, un verdadero punto culminante de mi carrera”.

Como propietaria de una empresa de raza negra, ¿qué es algo que ha tenido que superar?

“Frente a la discriminación, a menudo sutil pero muy real, porque ser mujer y pertenecer a una minoría racial históricamente ha tendido a presentar barreras que superar, realmente debes creer en ti misma. Realmente tenía que hacerlo y lo hice. Estoy, y siempre he estado, orgullosa de ser mujer y mujer negra. Si no crees en quién eres, no puedes prosperar. Tienes que ser fuerte en esa creencia, y también en lo que crees, combinado con la paciencia y la perseverancia esenciales”, dijo Maureen.

Maureen dijo que tuvo suerte de tener buenas personas a su alrededor que la ayudaron a crecer. Al principio de su negocio, se sentía como una molestia para sus mentores. Ahora puede conectarse con confianza con ellos.

“Tengo mucha gente a mi alrededor, en mi comunidad y en toda la comunidad empresarial, especialmente en la industria alimentaria. Tengo modelos a seguir y buenos mentores cuya presencia en mi mundo ha sido vital”, dijo Maureen. “Al desarrollar y expandir mi negocio, he tenido fuertes partidarios. Cuando la gente te apoya y te anima, te infunde mayor confianza. Cuando te dicen: 'Ven a verme', tienes que respetar su oferta y luego estar abierto a seguir sus consejos”.

¿Qué aprendiste en tu viaje que desearías haber aprendido antes?

“Trate a su banquero como a un socio”, dijo Maureen. “Lo más importante es ir al banco y mostrarles tu propuesta. Y si te dicen: 'Oh, no estás listo' (primero tenemos que arreglarlo), te darán la dirección que necesitas. Cuando comencé no tenía todos los recursos necesarios y no sabía cómo utilizarlos. Entonces, según mi experiencia, recomendaría que los jóvenes que tienen una pequeña empresa vayan allí primero y escuchen al banco”, dijo Maureen.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.

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