¿Por qué Bitcoin usa tanta energía?

Con la amenaza del cambio climático y la contaminación ambiental, las organizaciones de todo el mundo están bajo presión para reducir el consumo de energía no renovable y las emisiones de carbono. Sin embargo, determinar cuánto consumo es demasiado depende en gran medida de nuestras prioridades sociales: calcular en qué bienes y servicios vale la pena gastar estos recursos se reduce a nuestros valores humanos.

En los últimos años, las criptomonedas, Bitcoin en particular, se han convertido en una de las inversiones más cautivadoras del mundo. Sin embargo, el consumo de energía de la minería de Bitcoin se ha convertido en un motivo importante de preocupación. Según los datos del Cambridge Center for Alternative Finance, la tasa actual de consumo de energía de Bitcoin es de aproximadamente 94 teravatios hora por año. Está a la par del consumo anual de energía de Finlandia, un país de 5,5 millones de habitantes.

Pero, ¿qué es exactamente la minería de Bitcoin y por qué requiere tanta energía? Estén atentos mientras discutimos todo lo que necesita saber sobre el consumo de energía de la minería Bitcoin.

¿Qué es la criptominería?

Cuando intercambia Bitcoin, las computadoras de todo el mundo compiten para terminar un cálculo que crea un número hexadecimal de 64 dígitos llamado hash. Luego, el hash se guarda en un libro público para que todos confirmen la validez de esa transacción en particular. Una computadora puede obtener una recompensa de 6.2 Bitcoins por resolver con éxito el cálculo primero. Además de Bitcoin, otras criptomonedas y NFT utilizan tecnologías de minería similares que contribuyen a un alto consumo de energía.

¿Por qué es necesario minar bitcoin?

Si bien la minería pone en circulación nuevos Bitcoins, también cumple un papel importante en la confirmación y validación de nuevas transacciones en la cadena de bloques. Bitcoin no tiene una autoridad central como un banco para determinar qué transacciones son válidas y cuáles no. Por lo tanto, la minería de Bitcoin utiliza el algoritmo de prueba de trabajo para lograr un consenso descentralizado.

Los registros de Bitcoin son completamente digitales y corren el riesgo de ser copiados, falsificados o gastados dos veces. La minería elimina todos estos riesgos al hacer que sea muy costoso piratear la red. Además, la minería hace que valga más la pena unirse a la red como minero que tratar de comprometerla.

¿Bitcoin usa mucha electricidad?

Debe preguntarse cómo una moneda digital sin forma física puede consumir tanta energía. Desde que Satoshi Nakamoto acuñó la primera criptomoneda del mundo en 2009, el algoritmo de prueba de trabajo de Bitcoin ha permitido su consenso de minimización de la confianza. En los primeros días, simplemente podía ejecutar un programa de minería en su PC o computadora portátil para extraer Bitcoins.

Sin embargo, a medida que la red creció y más personas comenzaron a minar, el algoritmo se volvió más difícil. En la actualidad, miles de mineros utilizan máquinas las 24 horas del día, los 7 días de la semana para verificar las transacciones en la cadena de bloques, lo que consume una gran cantidad de energía.

Además, el uso de energía de Bitcoin depende de cuántos mineros operen en la red. Todos los mineros compiten para ganar el derecho de agregar el siguiente bloque a la cadena de bloques. Pero esta estructura genera una gran cantidad de desperdicio de energía, ya que solo un minero puede agregar un bloque cada 10 minutos.

Además, muchos mineros se ven obligados a actualizar sus equipos y aumentar su escala debido a esta naturaleza competitiva. Algunas de las máquinas de minería especializadas emiten mucho calor y deben mantenerse frías para mantener la eficiencia. Si bien las operaciones pequeñas pueden funcionar con ventiladores, las grandes instalaciones mineras necesitan sistemas de enfriamiento de estilo industrial, lo que aumenta el consumo de energía.

¿Cuánta electricidad consume una transacción de Bitcoin?

El índice de consumo de energía de Bitcoin de Digiconomist establece que una sola transacción de Bitcoin consume 1373 kWh de energía. Es equivalente al consumo de energía de un hogar estadounidense promedio durante 47,07 días. Con un costo promedio de 15,5 centavos por kWh en los EE. UU., una transacción de Bitcoin se traduce en una factura de energía de alrededor de $213.

Según el índice de consumo de energía de Bitcoin, la minería de Bitcoin consume tanta energía como los Emiratos Árabes Unidos. Además, a una tasa anual de 127 teravatios-hora, la criptominería puede estar fácilmente entre los 30 países principales por consumo de energía. Además, desde diciembre de 2021 hasta junio de 2022, el consumo de energía de Bitcoin alcanzó su punto máximo, con un consumo de más de 200 teravatios-hora.

¿Por qué blockchain consume tanta energía?

Las cadenas de bloques como Bitcoin utilizan el algoritmo de prueba de trabajo, lo que las convierte en grandes consumidores de energía. Estas cadenas de bloques funcionan con la condición de que los mineros solo puedan agregar bloques a la cadena en un intervalo de tiempo constante. Además, el intervalo de tiempo sigue siendo el mismo sin importar cuántos mineros haya en la red. Para Bitcoin, este intervalo es de aproximadamente 10 minutos, y en la cadena de bloques de Ethereum, es de aproximadamente 15 segundos.

Entonces, a medida que más mineros se unan a la red, los acertijos de prueba de trabajo deben hacerse más difíciles. Por lo tanto, aunque puede tomar la misma cantidad de tiempo resolver un rompecabezas, consumiría más energía.

¿Puede la criptominería ser ecológica o neutral en carbono?

Los mineros de Bitcoin han estado bajo una creciente presión internacional para cambiar a recursos más sostenibles y respetuosos con el medio ambiente. De hecho, Bitcoin depende cada vez menos del carbono cada año que pasa, y China también prohíbe la minería a base de carbón en Mongolia Interior. Mientras tanto, las opciones renovables como la energía solar se están volviendo más eficientes y, por lo tanto, más adecuadas para la minería de Bitcoin.

Además, iniciativas como Crypto Climate Accord se comprometen a reducir aún más la huella de carbono de Bitcoin. Su objetivo es proporcionar "una caja de herramientas de código abierto de soluciones tecnológicas" para ayudar a la industria de la criptominería a lograr emisiones netas cero para 2030.

Además, es poco probable que la minería de Bitcoin aumente a la misma escala que hace unos años. Eso se debe en parte a la reducción a la mitad de Bitcoin, que reduce la recompensa por bloque para los mineros cada cuatro años. Entonces, a menos que el precio de Bitcoin aumente exponencialmente, los mineros necesitarán equipos más eficientes y energía más barata para seguir beneficiándose de las operaciones mineras.

Otra forma en que la criptominería se puede hacer ecológica o neutral en carbono es cambiando al protocolo de prueba de participación. Ethereum, la segunda cadena de bloques más popular y que consume más energía después de Bitcoin, se actualizó recientemente al protocolo de prueba de participación. Con el objetivo de cambiar la cantidad de energía que consumen los mineros de Ethereum, se estima que el cambio reducirá el consumo de energía de Ethereum en un 99,95%.