EG Sebastian revela las luchas de las pequeñas empresas en Asheville después de la tormenta

En septiembre pasado, el huracán Helene devastó Asheville y las comunidades circundantes en Carolina del Norte.

Apenas dos semanas antes de la tormenta, visité Asheville como parte de mi gira Alignable on the Road, donde tuve el privilegio de reunirme con el embajador EG Sebastian y otros miembros de Alignable.

Cuando me enteré de la destrucción, mi corazón se hizo añicos. Me comuniqué con EG para escuchar su historia y saber cómo su comunidad y las empresas locales están afrontando las consecuencias.

Aquí está nuestra conversación...

Sue Brooke: ¿Cómo estás? He estado muy preocupada por ti y por todos los presentes.

EG Sebastian: Ha sido duro. Mientras el resto del mundo sigue adelante y esto se convierte en un recuerdo lejano, para nosotros sigue siendo una dura realidad. Mi casa está bien, solo algunos daños en la cerca de privacidad y mis plátanos lucen como tipos rasta salvajes, pero eso es menor en comparación con lo que otros enfrentaron. Mi vecindario estaba completamente bajo el agua. No pudimos abandonar nuestra colina durante días. No había servicio telefónico, ni internet, ni electricidad, ni agua, que era nuestro mayor problema. Me hizo darme cuenta de lo malcriados que nos ha dejado la vida moderna.

Por suerte, tuve un generador acumulando polvo durante siete años. Lo necesitaba para mi CPAP porque tengo apnea del sueño grave. Encendía nuestra nevera y nos daba luz, haciéndonos sentir elegantes a pesar de todo.

Solía ​​​​tener una piscina que el dueño anterior quitó, dejando un agujero gigante debajo de mi terraza. Durante la tormenta, se llenó de agua de lluvia, así que les dije a los vecinos que tomaran agua de allí para tirar de la cadena de sus inodoros. Más tarde, nos dimos cuenta de que el jacuzzi tenía agua más limpia, así que también la usamos.

Estábamos completamente aislados. La tormenta convirtió nuestra carretera principal en un río embravecido. Las losas de hormigón fueron arrancadas y arrojadas como si fueran juguetes. Coches volcaron, árboles cayeron sobre casas y casas enteras quedaron sumergidas. Parecía una escena de una película de desastres. Teníamos helicópteros militares sobrevolando constantemente, distribuyendo suministros. El sonido era ensordecedor y parecía una zona de guerra.

Una de las vistas más surrealistas fue la ropa enredada en las ramas de los árboles, los tanques de gasolina alojados en lugares extraños y los escombros industriales esparcidos por todas partes. Se podía saber hacia dónde llevaba el agua todo lo que encontraba en su caótico camino.

Pero para otros fue mucho peor. Algunos perdieron sus hogares y a sus seres queridos. Hubo deslizamientos de tierra y, trágicamente, personas y mascotas fueron arrastradas. La devastación va más allá de las palabras: pueblos enteros borrados. En algunas zonas todavía parece una zona de guerra.

Mi esposa, una trabajadora de la salud, tuvo que dar de alta a pacientes sin ningún lugar adonde ir. Llegó a casa llorando después de escuchar historias desgarradoras de personas que lo perdieron todo.

Una de las historias más desgarradoras fue la de un hombre con problemas para dormir que no pudo ser rescatado a tiempo. Su cuerpo fue encontrado varios días después río abajo. Este tipo de pérdidas dejan una profunda cicatriz en la comunidad.

Sue Brooke: Eso es inimaginable. ¿Cómo respondió la comunidad?

EG Sebastian: La comunidad se unió de maneras increíbles. Hemos conocido a más vecinos en los últimos meses que en los cuatro años anteriores que vivimos aquí. Todos se unieron, ayudándose unos a otros a limpiar escombros, reconstruir y compartir recursos. Las divisiones políticas desaparecieron; éramos simplemente humanos apoyándonos unos a otros.

La gente aquí ha demostrado una resiliencia increíble. Al principio, todos eran fuertes y solidarios. Voluntarios de todas partes vinieron a ayudar, proporcionando agua y comida gratis. Los restaurantes abrieron y repartieron comida gratis. El sentido de comunidad ha sido poderoso.

Iglesias, empresas e incluso individuos organizan campañas de donación y recaudación de fondos. Algunas personas condujeron durante horas sólo para entregar suministros y echar una mano.

Muchas personas hicieron cola esperando lo esencial, compartiendo historias de supervivencia y pérdida.

Un momento que realmente me impactó fue cuando dos niñas se acercaron a nosotros mientras esperábamos por agua y nos preguntaron si podían orar por nosotros. No soy religioso, pero rompí a sollozar. Fue un gesto de bondad tan profundo. Su pequeño acto de compasión desencadenó algo muy dentro de mí. Todos estábamos emocionalmente agotados, pero encontramos fuerza en esos momentos compartidos.

A pesar de la devastación, hubo mucha amabilidad. Ver ese espíritu de compasión nos da esperanza. Sabemos que la recuperación llevará mucho tiempo, pero estamos decididos a reconstruir, más fuertes y más unidos que antes.

Sue Brooke: Esa sensación de unidad es tan conmovedora y hermosa en medio de tanta tragedia.

¿Cómo se las arreglan las empresas locales?

EG Sebastian: Muchas pequeñas empresas están luchando por recuperarse. Muchos quedaron reducidos a escombros y negocios enteros fueron destruidos.

Uno de los miembros de nuestra Alianza, Moe's Barbecue, que organizó nuestro último evento de Alignable Alliance el día antes de la tormenta, construyó su restaurante con mucho cuidado y la tormenta lo arrasó. Están intentando reconstruir usando su camión de comida.

Otro miembro, Leslie, tenía un negocio de casas inflables. Lo perdió todo y no cree poder reconstruirlo. Es desgarrador.

El Distrito de las Artes, una de las mayores atracciones turísticas de Asheville, lleno de muchas pequeñas empresas, ya no existe. El querido Guitar Bar perdió todos sus instrumentos, e incluso los que se pudieron salvar fueron robados por los saqueadores. Muy triste.

Lugares emblemáticos como el elegante McDonald's de Biltmore Village fueron destruidos. La estructura sigue en pie, pero muchos negocios circundantes quedaron reducidos a escombros.

Incluso el Teatro Comunitario de Asheville sufrió pérdidas masivas. Han lanzado una recaudación de fondos creativa: “El mejor espectáculo que nunca verás”, un evento sin presentación donde las personas pueden donar el costo de una entrada.

Hemos comenzado nuevamente a realizar pequeños eventos de networking de la Alianza. Es terapéutico conectarse y compartir historias. La vida regresa lentamente a un nuevo tipo de normalidad, pero constantemente recordamos lo que se ha perdido y cuánto tenemos que estar agradecidos todavía.

La devastación sigue siendo visible en todas partes, pero también lo es la resiliencia. Incluso ahora, los negocios están reabriendo lentamente y la gente está reconstruyendo sus hogares y sus vidas, paso a paso.

Sue Brooke: ¿Cómo te ha cambiado esta experiencia?

EG Sebastian: Me ha hecho apreciar la vida aún más. Después de perder a mi hijo en 2020, ya veía el mundo de otra manera. Esta tormenta profundizó esa perspectiva.

Mucha gente aquí habla de “culpabilidad”: sentirse agradecido por haber sobrevivido, pero culpable por saber que otros perdieron tanto.

Para mí, todo es cuestión de gratitud. Nos abrazamos más, nos conectamos más. La tormenta cambió nuestras vidas, pero también fortaleció profundamente a nuestra comunidad.

Algunas personas todavía no tienen agua ni casa. Los refugios están abiertos y el apoyo de la comunidad continúa. Pero el costo emocional es profundo: muchos todavía luchan contra una sensación de desorientación y pérdida. A pesar de esto, la gran ayuda de voluntarios y organizaciones ha sido inspiradora.

Pero a pesar de todo, seguimos avanzando juntos.

Sue Brooke: ¿Hay alguna forma en que la gente pueda ayudar?

EG Sebastián: Absolutamente. Contamos con organizaciones benéficas locales y eventos para recaudar fondos individuales. Si alguien quiere donar, puedo conectarlo directamente con los necesitados. Todavía se necesitan ropa, abrigos y artículos básicos, especialmente ahora que se acerca el invierno.

Sue Brooke: Gracias por compartir tu historia, EG. Tu resiliencia y espíritu comunitario son realmente inspiradores.

EG Sebastián: Gracias por escuchar. Seguiremos avanzando, un día a la vez.

Nota del editor: Cualquier lector que quiera apoyar a la comunidad de pequeñas empresas de EG en su recuperación en curso puede contactarlo directamente en su perfil. Siéntase libre de transmitir pensamientos reconfortantes en la sección de comentarios a continuación, y agradezca a EG por su convincente y sincera historia de resiliencia.