Conozca Happimess: una pequeña empresa de Squamish que empodera a los niños neurodivergentes

Conozca a la propietaria de una pequeña empresa que aboga por la accesibilidad en su comunidad, celebra la diversidad y disfruta del éxito en el camino. Small Business BC se sentó con Dalia Shehata para aprender más sobre Happimess, un estudio de arte y juegos sensoriales inspirado en su familia, su amor por el arte y su pasión por la inclusión.

Una empresa familiar

La historia de Happimess comienza en Egipto, donde Dalia conoció a su futuro marido, un canadiense que trabaja como famoso DJ de radio. La pareja se mudó a Omán poco después de la Revolución Egipcia y formaron su familia.

Se convirtieron en padres de dos niñas y, cuando llegaron a la edad escolar, la pareja se mudó a Squamish en 2016. Cuando la pareja vivía en Omán, llevaban a sus hijas a áreas de juego sensorial, una práctica que, según Dalia, era fantástica para su cerebro. desarrollo.

Con pocas oportunidades de juego sensorial en Canadá fuera de un entorno clínico basado en terapia, Dalia vio una oportunidad.

“Siempre he sido un guerrero de la justicia social y un emprendedor. Para mí, conseguir un trabajo, hacer un trabajo de nueve a cinco está fuera de mi naturaleza”, dijo Dalia. "¿Por qué no gastamos todo nuestro dinero y abrimos un negocio en lugar de que tú consigas un trabajo estable de nueve a cinco?" le preguntó a su marido. Él estuvo de acuerdo y comenzaron su negocio juntos.

Conoce a Happymess

Happimess abrió sus puertas y el negocio empezó como un espacio de juego sensorial. Dalia tiene el equivalente a una maestría en Bellas Artes de El Cairo y también ofreció clases privadas de arte.

El juego sensorial es un enfoque con base científica que permite a los niños jugar con diferentes texturas y materiales sin preocuparse por el desorden o la toxicidad.

“Construye vías neuronales en el cerebro que son esenciales para el desarrollo cerebral, activando neuronas que no se estimulan en sus actividades diarias. Hemos creado un área de juegos donde pueden jugar con arena hecha de maíz y harina para que cuando jueguen, sigan recibiendo esa estimulación y activación cerebral en un ambiente seguro”, dijo Dalia.

A medida que sus hijos comenzaron a crecer, vieron que faltaban actividades extraescolares para los niños de su comunidad. Entonces, Happimess amplió su programa de arte. Compraron un autobús para transportar a los niños desde la escuela al estudio y comenzaron a ofrecer más clases después de ver la necesidad en su comunidad y querer ayudar a los padres.

Neurodivergencia e inclusión

“A lo largo de nuestro viaje como padres, aprendimos que toda nuestra familia es neurodivergente. Tenemos las obras, el TDAH, el autismo y las discapacidades de aprendizaje; tenemos todas las ocultas, ha sido una gran revelación”, dijo Dalia.

Su experiencia vivida con la neurodivergencia le da una ventaja competitiva. Happimess es capaz de adaptarse y acomodar a personas con diferentes discapacidades, atendiendo las necesidades de su comunidad y de sus clientes. Este enfoque en la accesibilidad es un superpoder para Happimess.

¿Qué es un Negocio Accesible?

Para Dalia, ser una empresa accesible significa priorizar la inclusión en todos los niveles y trabajar para comprender las barreras de su negocio.

Ella recomienda que los dueños de negocios investiguen un poco, hablen con grupos de defensa y conozcan las comunidades a las que sirven. “Hablando de manera realista, asegúrese de abordar primero las necesidades inmediatas de su comunidad”, dijo.

Happimess se ha convertido en un centro para niños neurodivergentes debido a las adaptaciones y adaptaciones que han realizado. Han hecho el trabajo de aprender sobre las necesidades de las personas con discapacidades no visibles, asegurándose de que todos los instructores comprendan sus necesidades y compartan los valores de inclusión de Happimess.

Alojamientos

Las adaptaciones suelen ser mucho más sencillas y menos costosas de lo que los propietarios de empresas creen. Para Dalia, las adaptaciones que hace su negocio son sencillas. Se trata de aprender cuáles son las necesidades de tus clientes, adaptarte a ellas y luego capacitar al personal para que todos puedan brindar el mismo servicio en todos los ámbitos.

A continuación se muestran algunas adaptaciones gratuitas y fáciles de implementar para niños autistas y personas con TDAH que utiliza Dalia:

• Dar descansos al movimiento de los niños
• Permitir que los niños se inquieten
• Permitir que los niños deambulen por el espacio.
• Permitir que los niños regresen cuando se sientan preparados

Dalia también instaló paneles de cancelación de ruido para amortiguar el ruido en su espacio. Esta es una solución que beneficia a todos, especialmente a los niños autistas a quienes no les gustan los ruidos fuertes.

Squamish y COVID-19

A Dalia le encanta vivir en Squamish. “Es una comunidad pequeña, todos nos conocemos, todos siempre están sonriendo: vivimos en una tarjeta postal. Incluso otras pequeñas empresas de la ciudad siempre se apoyan mutuamente y tenemos los mismos valores de accesibilidad y es divertido intercambiar ideas”, dijo.

Está especialmente orgullosa de cómo la comunidad se unió para apoyar a las pequeñas empresas durante el COVID-19. Happimess sobrevivió proporcionando kits de arte y videos caseros a la comunidad, que los apoyó.

“Ser propietario de un negocio significa que tienes que adaptarte y cambiar constantemente y no fue diferente durante el COVID-19. Tuvimos que adaptar nuestros servicios, ese fue uno de nuestros mayores logros”, dijo Dalia.

Dalia dice que Squamish está lleno de actividades al aire libre, pero no hay muchas opciones para actividades en el interior. Cuando estuvo lista para mudarse a un espacio más grande, se topó con regulaciones de zonificación capacitistas.

Navegando por las regulaciones de zonificación y la capacidad

Dalia y su esposo enfrentaron estatutos de zonificación capacitistas cuando intentaron mudarse a un espacio nuevo y más grande. Apelaron al distrito y, en una medida que fue recogida por los medios locales, ganaron.

El espacio que quería estaba destinado a recreación interior. “Como estudio de arte y área de juegos sensoriales, pensé: Genial, somos recreación en interiores”. Sin embargo, el Distrito de Squamish tenía una definición limitada de recreación bajo techo, limitándola estrictamente a la “actividad física”, y a Happimess se le negó el permiso.

“Tiene que haber un cambio en la forma en que usamos las palabras en nuestras leyes y estatutos porque conlleva mucho significado e interpretación en la forma en que usamos las cosas”, dijo Dalia. Su negocio está al lado de un estudio de artes marciales, un estudio de danza y un gimnasio de gimnasia. Happimess fue la única a la que no se le concedió el permiso.

Dalia preguntó al Distrito de Squamish, ¿dónde están las personas que no están físicamente capacitadas para realizar actividades? Ella apeló la decisión y, después de muchos meses de abogar, finalmente pudo obtener un permiso.

Oportunidades futuras

En el futuro, Dalia tiene el sueño de promover la misión de Happimess de crear una organización sin fines de lucro que le permita brindar sus servicios de forma gratuita. "Las barreras financieras siguen siendo uno de los mayores desafíos para las familias, especialmente en nuestro estado económico actual", dijo.

“Estamos particularmente orgullosos del impacto que hemos tenido en nuestra comunidad, especialmente al brindar programas de arte accesibles para personas neurodivergentes. Ver la confianza y la alegría que nuestros participantes obtienen de sus experiencias en Happimess reafirma nuestro compromiso con nuestra misión”, dijo Dalia.

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