Cómo la inflación está afectando a las pequeñas empresas en todo el mundo

No ha sido un par de años fáciles para los propietarios de pequeñas empresas. Los cierres pandémicos provocaron que muchos se hundieran, a pesar de la ayuda de las subvenciones y préstamos del gobierno. Ahora, aquellos que sobrevivieron enfrentan otra amenaza existencial: costos que aumentan rápidamente a medida que la inflación aumenta más allá de su tasa habitual.

Las economías de todo el mundo están experimentando tasas de inflación que no se habían visto en dos o tres décadas. En los EE. UU. alcanzó el 8,6 % y en el Reino Unido se espera que aumente hasta el 10 % a finales de año. Ninguno de los dos países ha experimentado números como este desde la década de 1980. Como era de esperar, muchos propietarios de pequeñas empresas están preocupados por el efecto que estos aumentos tendrán en sus operaciones.

¿Qué es la inflación y por qué está aumentando?

La inflación constante es una parte normal de la economía global, y la mayoría de los países apuntan a alrededor del 2% anual. Los bienes y servicios aumentan gradualmente de precio con el tiempo, y la misma cantidad de dinero hoy comprará mucho menos que hace diez años. Los salarios también aumentan para igualar la tasa de inflación, al menos en teoría, manteniendo así el nivel de poder adquisitivo del consumidor.

Cuando la inflación es demasiado baja, significa una economía lenta. Sin embargo, cuando aumenta repentinamente, los efectos pueden ser drásticos tanto para los propietarios de negocios como para los consumidores. Los niveles actuales de inflación se deben a muchos eventos, comenzando con las reaperturas post-COVID. Durante los cierres, la inflación cayó por debajo del 2% de referencia. Cuando se levantaron las restricciones, la inflación volvió a subir a medida que los consumidores comenzaron a aumentar sus gastos. Los paquetes de apoyo del gobierno, que fueron necesarios para mantener a flote a muchas pequeñas empresas, también son parcialmente responsables.

El conflicto con Ucrania también ha tenido un efecto inmediato en los costos de la energía, ya que muchos países están aislados de su principal fuente de petróleo y gas. Las restricciones de COVID en China también están causando problemas en la cadena de suministro. El Reino Unido, tras el Brexit, tiene que hacer frente a las presiones sobre la cadena de suministro. A medida que la demanda supera la oferta, los precios suben y la inflación aumenta.

¿Qué significa esto para las pequeñas empresas?

El primer y más obvio efecto de la inflación es que aumenta los costos de funcionamiento. Una encuesta reciente encontró que casi todos los propietarios de pequeñas empresas experimentaron un aumento en el costo de sus servicios y suministros. Casi dos tercios de los encuestados reportaron aumentos de más del 20%.

Durante la pandemia, también hubo un cambio en el mercado laboral, con muchos trabajadores mal pagados que buscaban un empleo más gratificante. Muchas pequeñas empresas han tenido que aumentar los salarios para mantener al personal a bordo. Si bien esto puede no ser algo malo, se suma a los gastos generales.

A medida que aumenta el costo de los suministros y el personal, muchos dueños de negocios no tienen más remedio que pasar una parte a sus clientes. Las cifras sobre esto varían, con algunas encuestas que sugieren que más del 80% de las pequeñas empresas han tenido que subir sus precios. Con los aumentos de precios viene el riesgo de que los clientes ya no compren, especialmente porque la inflación también golpea los bolsillos del consumidor promedio.

Si las empresas quieren evitar aumentar los precios para los clientes, deben buscar en otra parte para reducir costos. Esto a menudo significa reducir los gastos generales de varias maneras, como tener un inventario más pequeño o recortar el presupuesto de marketing. Muchos deben aceptar que sus márgenes de ganancia disminuirán. También hay un número creciente de pequeñas empresas que se están endeudando para mantenerse a flote.

Se aconseja a los líderes empresariales que revisen sus presupuestos y planes comerciales para poder superar los próximos meses y años. Si aún no existe un plan de gestión de crisis, ahora es el momento de hacerlo.

¿Podrían los nuevos casinos en línea ser a prueba de inflación?

Mirando el panorama más amplio, muchas categorías de pequeñas empresas han luchado en una economía hostil desde la crisis financiera de 2008. Pero hay un sector que ha experimentado un crecimiento constante en los años posteriores, y esa es la industria de los juegos de azar en línea. Muchos de los nuevos sitios de casino que se abrieron en los últimos quince años comenzaron como operaciones pequeñas con solo unos pocos empleados.

La pandemia ha dañado los resultados de los casinos físicos e incluso ahora, muchos informan que las ventas no han vuelto a los niveles anteriores a la COVID. Estos cierres, sin embargo, tuvieron el efecto contrario en el espacio en línea, y los nuevos casinos crecieron a medida que más personas comenzaron a jugar en casa.

El juego es una actividad que generalmente se mantiene resistente durante tiempos de estrés económico. Las cifras de ingresos de los juegos de azar a nivel mundial lo confirman, pero una encuesta reciente del gobierno en el Reino Unido sugiere que algunos jugadores pueden reducir sus gastos en los casinos en respuesta a la crisis del costo de vida. Sin embargo, los empresarios que buscan abrir nuevos casinos en línea no deberían desanimarse por esto. Es probable que las reducciones en el gasto sean temporales y es seguro que los juegos de azar seguirán siendo una actividad popular en el futuro.

¿Cuándo terminará la inflación actual?

Mientras los políticos nos han estado asegurando que la inflación actual es transitoria, los economistas tienen un pronóstico más realista. Los problemas relacionados con la cadena de suministro y los eventos geopolíticos actuales no van a desaparecer rápidamente. Podemos esperar que la inflación se mantenga alta por lo menos durante el resto de 2022, después de lo cual se espera que caiga bruscamente e incluso esté por debajo de la tasa objetivo durante algunos años.

Tal recesión podría indicar una recesión, aunque es poco probable que sea tan grave como la posterior a 2008. Tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., el desempleo se encuentra actualmente en un mínimo de cincuenta años, lo que sugiere una capacidad de recuperación que estuvo ausente la última vez.

¿Qué significa esto para el futuro?

Los efectos colaterales de la inflación galopante continuarán mucho después de que los niveles vuelvan a la normalidad. Eventos como estos continúan causando cambios permanentes en la economía. Ciertas categorías de negocios pueden desaparecer por completo, mientras que otras proliferan en los huecos que quedan.

Muchos dueños de negocios pueden verse obligados a diversificarse, o incluso a cambiar por completo lo que están haciendo. Aquellos que habían planeado crecer pueden tener que concentrarse simplemente en mantenerse a flote hasta que las cosas mejoren. Las prácticas laborales también están cambiando. Durante la pandemia, muchos se vieron obligados a trabajar desde casa, pero a medida que las restricciones comenzaron a disminuir, muchos trabajadores reanudaron sus desplazamientos diarios. Ahora, a medida que el combustible se vuelve inasequible para algunos, más personas eligen volver al trabajo remoto.

No se puede negar que la situación actual es sombría para las pequeñas empresas, y es inevitable que algunas no puedan sobrevivir a la presión, incluso si lograron superar la pandemia. Sin embargo, el mundo se ve muy diferente hoy en día de lo que era hace unos años, y algunos propietarios de PYMES pueden usar eso para su beneficio.

El mundo está conectado como nunca antes, lo que abre nuevas posibilidades de recursos. Flujos de marketing, proveedores, incluso trabajadores: todos estos son más accesibles hoy a través de nuestra red de comunicación global que en el pasado. Aprovechar estos recursos podría ser parte de la solución para algunas empresas.