Haga espacio para pensar en grande: cómo los donantes pueden potenciar ideas audaces

A los financiadores filantrópicos de todo tipo les gusta hablar de innovación. Pero, en realidad, los modelos de financiación tradicionales y los requisitos de subvención restrictivos a menudo dejan poco espacio para un pensamiento verdaderamente innovador. En lugar de fomentar ideas innovadoras, estas limitaciones pueden sofocar el potencial creativo que impulsa el cambio social. Pero es posible cambiar este paradigma. Y comienza cuando los financiadores reconsideran su papel.

Mire una organización como Lever for Change. Están reescribiendo el guión sobre cómo debería funcionar la concesión de subvenciones, alentando a las organizaciones sin fines de lucro a soñar en grande y proponiendo soluciones ambiciosas y de largo plazo a los desafíos que enfrenta la sociedad.

Esta estrategia reconoce una verdad crucial: quienes trabajan más estrechamente con las comunidades saben mejor lo que esas comunidades necesitan. Y, cuando se les da la libertad y los recursos, pueden generar ideas transformadoras, así como las estrategias para ponerlas en práctica.

El problema de los ciclos de financiación típicos

Los ciclos convencionales de concesión de subvenciones, año tras año, suelen ser una barrera para lograr un impacto significativo. La estructura de financiación “estilo confeti” que prevalece en la industria normalmente implica apoyo disperso a corto plazo en lugar de una estrategia de inversión enfocada a largo plazo.

Con este enfoque, los donantes prefieren observar y esperar, observando qué hacen las organizaciones sin fines de lucro con los fondos cada año antes de asignar más.

Pero esto simplemente perpetúa un ciclo de filantropía ineficaz, donde las organizaciones sin fines de lucro están condicionadas a buscar y obtener financiamiento constantemente, en lugar de centrarse en profundizar su impacto año tras año.

John Brothers, presidente de la Fundación T. Rowe, critica este modelo de concesión de subvenciones y desafía a los donantes a pensar en la filantropía como una inversión a largo plazo como cualquier otra inversión estratégica o empresarial.

Este cambio de perspectiva podría alentar a los financiadores a tratar a las organizaciones sin fines de lucro como socios a largo plazo, invirtiendo en su crecimiento e impacto durante un período sostenido.

Kristen Molyneaux, vicepresidenta de estrategia de programa y aprendizaje de Lever for Change, señala que el tamaño promedio de la subvención es de 50.000 dólares durante un período de 18 meses. Esta limitación presenta una paradoja filantrópica: los donantes quieren hacer grandes cosas, pero las grandes cosas no pueden suceder en un cronograma y presupuesto restringidos.

"Es muy difícil para las organizaciones tener impacto cuando se encuentran en un ciclo de subvenciones de 18 meses, recaudando fondos cada pocos meses porque necesitan cubrir sus gastos", dijo Molyneaux. “Y si las organizaciones se mantienen en ese ciclo, les resultará realmente difícil lograr cambios en el mundo. No se puede resolver la falta de vivienda con 50.000 dólares y 18 meses. Simplemente no es posible”.

La magnitud de los problemas sociales y los recursos necesarios para abordarlos exigen por parte de los financiadores un compromiso financiero más sustancial y a largo plazo que el que actualmente está disponible para la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro. Además, la presión constante para conseguir la próxima subvención puede desviar la atención del desarrollo de soluciones innovadoras y de la búsqueda de resultados a largo plazo.

La conclusión es clara: para que las organizaciones sin fines de lucro alcancen todo su potencial a la hora de impulsar el cambio social, el paradigma de financiación debe cambiar. Pasar de una financiación fragmentada y de corto plazo a un modelo que enfatice la inversión y las asociaciones sostenidas puede permitir a las organizaciones pensar en grande, actuar con audacia y medir su impacto de manera más significativa.

Permitir que las comunidades identifiquen sus problemas y prescriban soluciones.

Con demasiada frecuencia los financiadores piensan que es su trabajo definir los problemas de una comunidad. Pero los miembros de la comunidad saben mejor que nadie a qué problemas se enfrentan. Deberían ser ellos quienes identifiquen los problemas que quieren resolver, así como las soluciones.

Lever for Change organiza desafíos de concesión de subvenciones para identificar y financiar soluciones prometedoras a problemas críticos. Otorgan millones de dólares para abordar problemas sociales complejos y de gran escala. Pero no definen cuáles son esos problemas; se lo dejan a las propias comunidades. .

Molyneaux enfatiza que los donantes y financiadores no deberían dejar que su perspectiva domine la conversación. Más bien, el proceso debería centrarse en las voces, experiencias y visión de los beneficiarios.

“No queremos prescribir el problema. No queremos prescribir la solución. Díganos cuáles son esos problemas. El problema se define en la forma en que es importante para usted y su comunidad, no como lo definimos nosotros”, dice Molyneaux.

Debido a que Lever for Change otorga subvenciones de gran valor, las organizaciones a las que apoyan pueden dar un paso atrás, sacar sus cabezas de la maleza y pensar realmente en el impacto que quieren tener en los próximos años, no en meses. No como lo define un donante externo y su agenda o estrategia específica, sino según la propia visión y misión de la organización sin fines de lucro.

Y repetidamente, a lo largo de docenas de desafíos de Palanca para el Cambio, Molyneaux escucha a los participantes decir que es la primera vez que han tenido la oportunidad de defenderse a sí mismos, de definir los problemas tal como los ven en sus comunidades y proponer soluciones que resuenen con sus comprensión única.

“Lo que vimos fue que las organizaciones dieron un paso atrás y dijeron: 'Nadie nos había pedido que hiciéramos eso antes. Estamos tan acostumbrados a que la filantropía nos diga exactamente lo que están buscando y luego tengamos que encajar en esa caja. Esta es una experiencia completamente diferente'”, dice Molyneaux. “Para nosotros, eso fue revelador y emocionante. Y en cierto modo nos mostró una oportunidad para cambiar la dinámica de poder entre las organizaciones y los donantes, y decir: 'Dínoslo tú'. No deberíamos prescribir el problema y la solución. Lo saben mejor, ustedes son los que hacen el trabajo duro todos los días. Entonces, díganos cómo debería verse eso'”.

La dinámica cambiante del poder permite a las comunidades incorporar su visión del mundo única a su trabajo, como lo ejemplifica la experiencia de Native Women Lead y New Mexico Community Capital. Estas dos organizaciones se unieron para el “Desafío La Igualdad No Puede Esperar” de Lever for Change y ganaron $10 millones por su propuesta, “El futuro son las mujeres indígenas”.

A diferencia de los modelos lógicos lineales tradicionales que suelen utilizarse en las propuestas de financiación, estos grupos optaron por presentar su plan como un ciclo del agua: un proceso natural no lineal que implica lluvia, evaporación y otros elementos. Este enfoque fue más que un simple giro creativo; fue un profundo reflejo de su cosmovisión y educación cultural como mujeres nativas.

“En finanzas escuchamos: '¿Cuál es el proyecto?' Pero dijimos: 'No, los oleoductos en realidad son muy dañinos para las comunidades indígenas'. ¿Cómo sería una vía fluvial saludable?'”, dijo Jamie Gloshay, cofundadora y codirectora de Native Women Lead.

El modelo del ciclo del agua fue más allá al identificar “efectos dominó”: resultados e impactos a largo plazo de su trabajo, como agencia, curación, seguridad, soberanía y empoderamiento económico, todos ellos interconectados. Representaba una forma de trabajar que estaba en armonía con la naturaleza, reflejando el pensamiento de los sistemas indígenas.

Permitir nuevas perspectivas y estilos de presentación no tradicionales en las solicitudes de financiación puede conducir a soluciones innovadoras e impactantes. Con el tiempo y los recursos para desarrollar una propuesta que realmente reflejara su perspectiva, los representantes de la comunidad nativa pudieron presentar una narrativa convincente y genuina que tenía sentido tanto cultural como financiero.

Ver a los beneficiarios como algo más que sus necesidades

Es crucial que los financiadores dejen de definir a los beneficiarios basándose únicamente en sus necesidades. Es hora de reconocerlos como fuentes de fortaleza, brillantez y potencial. Es un cambio de enfoque de lo que las personas han soportado y lo que necesitan ahora a lo que pueden lograr.

Raúl Bortello, codirector ejecutivo de Communities United, describe su organización sin fines de lucro como una organización comunitaria dirigida por sobrevivientes. Todo su personal, junta directiva y electores se identifican como sobrevivientes de un trauma que resulta directamente del racismo sistémico.

“Cuando describimos el liderazgo liderado por sobrevivientes, significa realmente mirar las narrativas de daño que te han sufrido, pero eso en sí mismo no es el final del camino”. dice Raúl. "Nuestra misión es centrarnos en lo que llamamos nuestro modelo 'Sanación a través de la justicia', que es un enfoque realmente transformador para la curación dirigida por la juventud y la comunidad".

Este modelo mira hacia el futuro y centra sus esfuerzos en desarrollar la próxima generación de líderes jóvenes que puedan liderar la tarea de crear sistemas y políticas más justos que puedan poner fin a ciclos de daño. Desde el desmantelamiento del conducto de la escuela a la prisión hasta la transformación de los sistemas de salud y la reforma de las leyes de inmigración, los jóvenes líderes de los programas de Communities United son sobrevivientes de injusticias que utilizan sus antecedentes para crear un futuro más justo para todos.

El sistema financiero tradicional de financiación es limitado y no deja lugar a la empatía ni a enfoques con visión de futuro. Como explica Steve Wanta, presidente y director ejecutivo de JUST Community, la banca convencional se centra demasiado en el crédito y en las decisiones pasadas como para influir en la toma de decisiones. “Muéstrame tu pasado y diré 'no' a tu futuro”, como dice Wanta, es precisamente la mentalidad que necesita cambiar.

En contraste, el enfoque de JUST de otorgar pequeños préstamos a personas ambiciosas y desfavorecidas muestra el poder de creer en el potencial de las personas, haciendo que el proceso de préstamo pase de ser hipercrítico a estar basado en la confianza.

“Puedes darle dinero a la gente que no tiene nada y recuperarlo”, dice Wanta, señalando los 5.000 pequeños préstamos concedidos SÓLO el año pasado. "Nos encantaría que otras personas empezaran a pensar en cómo pueden llegar a decir 'sí' sin el peso del pasado de las personas".

Los donantes deben buscar maneras de cambiar su enfoque de lo que una comunidad necesita a las fortalezas y valores que ya existen dentro de esa comunidad. Luego cree sus programas en torno a eso. Al hacerlo, empodera a los beneficiarios para que se dediquen plenamente al trabajo y restablezcan su agencia en el proceso.

Considere una subvención de planificación

Los desafíos de Lever for Change demuestran que proporcionar recursos para la planificación estratégica puede cambiar las reglas del juego para las organizaciones sin fines de lucro. Estas subvenciones brindan a las organizaciones el espacio y el apoyo que tanto necesitan para pensar en grande, perfeccionar sus propuestas y sentar una base sólida para el progreso futuro.

Las subvenciones para planificación pueden empoderar a las organizaciones sin fines de lucro para que desarrollen estrategias a largo plazo más ambiciosas de las que habitualmente no tienen la libertad de imaginar. Estas subvenciones brindan no solo financiamiento, sino también acceso a soporte de consultoría, espacio para hacer preguntas y oportunidades para establecer contactos con socios financieros.

La mayoría de las organizaciones sin fines de lucro nunca cuentan con recursos suficientes para pensar en una visión de 10 años, ya que el financiamiento generalmente funciona en ciclos de uno a tres años. Entonces, para Communities United, la subvención para planificación (y el espacio para pensar en grande que la acompañaba) redefinió por completo su trabajo.

“Lo que nos permitió hacer es repensar y reimaginar realmente cómo nos estábamos estructurando y operando, para que realmente pudiéramos aferrarnos a esa visión estratégica a largo plazo y asegurarnos de que todo el trabajo que hacíamos día a día y mes a mes realmente se alineaba con eso”, dijo Jennifer Arwade, codirectora ejecutiva de Communities United. "Y alivió parte de la presión de algunos de esos resultados realmente a corto plazo que hay que cumplir y que a veces interfieren con lo que se intenta lograr en el largo plazo".

Wanta de JUST, otro beneficiario de una subvención de planificación de Lever for Change, se hace eco del sentimiento de que el espacio para planificar ayudó a ampliar su pensamiento sobre el impacto a largo plazo.

“Nos dio un espacio para soñar en grande, donde podíamos arremangarnos y ayudar de la forma a la que normalmente estamos acostumbrados”, dijo Wanta. “Nos reunimos como equipo y dijimos: '¿Cómo sería mejor?' — no sólo un poquito mejor, sino "cambiar vidas significativamente y hacer realidad los sueños" mejor".

Lo que el equipo de JUST se dio cuenta a través del proceso de planificación fue que el resultado más impactante en el que podrían concentrarse para sus clientes sería el acceso a la compra de una casa, algo que no se podría lograr a través de los pequeños préstamos o programas educativos de la organización sin fines de lucro. Sus clientes no necesitaban educación; necesitaban dinero. Así que SÓLO soñó en grande, imaginando un futuro en el que podrían distribuir préstamos más grandes para ayudar a que los miembros de su comunidad fueran propietarios de una vivienda.

“Nos dio permiso como organización para soñar y soñar en grande”, dijo Wanta. "Y eso nos ha puesto en el camino de dar pasos hacia ese sueño, a pesar de que no ganamos".

La autenticidad es la clave para un cambio duradero

Su proceso de solicitud de subvención debe invitar a las personas a compartir auténticamente sus experiencias vividas y sus aspiraciones para el futuro. Debería ser algo más que simplemente solicitar fondos; Pregúntele a la gente cómo cambiarían sus vidas si tuvieran la oportunidad.

El objetivo es comprender al solicitante de manera integral, sin sobrecargarlo con demasiado papeleo burocrático y preguntas invasivas. A menudo, para los beneficiarios, el proceso de solicitud de subvención puede parecer como realizar un examen, con respuestas "correctas" e "incorrectas", cuando en cambio debería parecer una conversación honesta y abierta.

Cuando las organizaciones sin fines de lucro solicitan desafíos de Palanca para el Cambio, Molyneaux aconseja: "No intentes asumir constantemente lo que el donante quiere ver". Como ella señala, a menudo los donantes no buscan una perspectiva particular; Quieren ver autenticidad.

“Ser tu yo auténtico, contarnos el viaje que quieres emprender y, al final del día, cómo será tu visión de un futuro mejor, será lo más convincente que puedas hacer. ”, dice Molyneaux.

Como donante, lo que eso significa es dejar espacio para esa autenticidad y dejar claro que no estás buscando una respuesta particular en tus solicitudes. Muestre interés en comprender el pasado, el presente y el futuro de sus solicitantes y recibirá solicitudes más convincentes e inspiradoras que le brindarán una comprensión más clara de a quién está apoyando.

Al brindarles a los solicitantes el espacio para compartir quiénes son auténticamente, en lugar de tratar de encajar en un molde particular, podría incluso crear oportunidades para que aclaren lo que realmente quieren a largo plazo. Cuando se brinda libertad para hacer introspección y elaborar estrategias, las solicitudes de subvenciones pueden ayudar a las organizaciones a encontrar su voz, una mayor claridad en su visión y planes de cambio más efectivos y enfocados.

Communities United ganó el Desafío Racial Equity 2030, pero Raúl Botello dice que incluso si no lo hubieran hecho, sintió que el proceso habría fortalecido a la organización de todos modos. El simple hecho de pasar por un proceso de propuesta tan sincero, de mente abierta y solidario colocó a la organización sin fines de lucro en una nueva trayectoria.

"Aún así habríamos utilizado la propuesta que creamos como nuestra vía", dice Botello. “Independientemente de lo que pasó, de alguna manera íbamos a descubrir cómo hacer que todo ese trabajo suceda. Hay muchos resultados que surgen de este desafío que van más allá de la transacción entre un financiador y un beneficiario.

“Obviamente, la financiación es increíble. Pero lo que nos beneficia son los procesos que ellos establecen en esa estructura”.

Las relaciones hacen posible la innovación

En filantropía, la innovación no ocurre sin relaciones sólidas. Los financiadores y los beneficiarios deben desarrollar asociaciones basadas en la honestidad, la transparencia y el respeto mutuo.

A menudo, la relación entre financiador y beneficiario comienza con la solicitud de subvención. El software de gestión de subvenciones adecuado le ayuda a respaldar soluciones audaces al agilizar el trabajo, facilitar la colaboración y brindar a todos una forma de compartir su perspectiva única.

Para obtener más ideas sobre cómo la filantropía puede respaldar grandes ideas, asegúrese de consultar nuestro podcast, Impact Audio.