¿Es la automatización de pruebas un imperativo en el desarrollo de software?

El desarrollo de software siempre ha sido complejo. El crecimiento actual de herramientas, tecnologías y arquitecturas complejas, combinado con el impulso de una entrega más rápida, ha intensificado los desafíos.

A medida que aumentan las complejidades, garantizar la calidad del software se ha vuelto primordial. En una era en la que las experiencias digitales son cruciales para la satisfacción del cliente y el éxito empresarial, un fallo no sólo es molesto: puede dañar la confianza y costar dinero.

Para garantizar la calidad, los equipos de TI utilizan pruebas manuales y automatizadas.

Las pruebas manuales, la vieja guardia, se basan en la intuición humana y sobresalen en escenarios únicos y fallas inesperadas. Sin embargo, las pruebas automatizadas son el motor de la eficiencia.

Con el enfoque actual en la entrega rápida y consistente, el papel de los ingenieros de control de calidad ha evolucionado. Contratar ingenieros de control de calidad que sean expertos en automatización de pruebas se convierte menos en una opción y más en una necesidad. Su experiencia en soluciones de pruebas automatizadas es una piedra angular para afrontar el ritmo rápido y los grandes riesgos de los ciclos de desarrollo de software modernos.

En este artículo, exploraremos si la automatización es la solución universal para el control de calidad. Pero primero, establezcamos una comprensión compartida de los componentes principales de las pruebas automatizadas.

¿Qué son las pruebas automatizadas?

Las pruebas automatizadas utilizan herramientas para ejecutar pruebas predefinidas en una aplicación de software durante todo su ciclo de vida de desarrollo. Se trata de hacer más pruebas más rápidamente. Los ingenieros de control de calidad elaboran scripts de prueba a partir de casos manuales que se ejecutan habitualmente. Una vez configurados, estos scripts permiten que las pruebas se ejecuten de forma secuencial o en paralelo, sin intervención humana continua.

¿Cuáles son sus beneficios?

• Precisión: la automatización elimina el error humano y garantiza resultados precisos.
• Consistencia: si el código no se modifica, la prueba automatizada produce el mismo resultado.
• Velocidad: Con el auge de la cultura DevOps desde el año 2000, la velocidad se ha vuelto esencial. Las pruebas automatizadas se ejecutan rápidamente, lo que ayuda a una integración fluida del código en las canalizaciones de CI/CD.
• Cobertura: La automatización profundiza, examina múltiples capas de aplicaciones, se mueve a través de conjuntos de datos y detecta errores de regresión después de cambios de código.
• Informes transparentes: las pruebas automatizadas generan registros que detallan cada acción durante la prueba, lo que ayuda a identificar problemas.
• Abordar la complejidad: las pruebas automatizadas manejan escenarios complejos que las pruebas manuales no pueden sin una cantidad significativa de tiempo y esfuerzo, explorando variables y condiciones con precisión.

Decidir entre pruebas manuales y automatización no siempre es sencillo para los equipos de ingenieros de control de calidad. Si bien algunas situaciones favorecen la automatización, otras requieren el toque humano y el criterio de las pruebas manuales. A continuación, destacamos los escenarios clave en los que las pruebas automatizadas no sólo son beneficiosas, sino también transformadoras.

1. CI/CD en Agile y DevOps: en ambas metodologías, la idea central es entregar software de calidad de manera rápida y eficiente. Las pruebas automatizadas respaldan esto al garantizar que, a medida que las funciones se desarrollan, integran e implementan rápidamente, cumplan con los estándares de calidad deseados sin obstaculizar la entrega.
2. Pruebas repetitivas y a gran escala: las pruebas automatizadas son una opción lógica para las pruebas de rendimiento, donde proporcionan métricas precisas como tiempo de respuesta, rendimiento y latencia, además de escalabilidad y repetibilidad. Esto también se extiende a las pruebas de estrés/carga que simulan miles de usuarios, comprobaciones programadas y pruebas de compatibilidad ejecutadas en diversos navegadores y dispositivos.
3. Pruebas de ruta crítica y regresión: verificar manualmente la funcionalidad vital y volver a probar una aplicación completa después de cada cambio de código requiere tanto tiempo que resulta poco práctico. Por eso, los ingenieros de control de calidad eligen las pruebas automatizadas.
4. Pruebas de humo: la automatización de las pruebas de humo, que se ejecutan en la funcionalidad básica de las nuevas compilaciones, permite a los ingenieros de control de calidad detectar compilaciones defectuosas inmediatamente después de su implementación, lo que ofrece retroalimentación rápida a los desarrolladores.
5. Pruebas de seguridad: las herramientas automatizadas pueden escanear rápidamente bases de código de gran tamaño, lo que resulta especialmente útil para encontrar vulnerabilidades en aplicaciones de gran tamaño.
6. Pruebas basadas en datos: la automatización ahorra tiempo al procesar conjuntos de datos masivos y al mismo tiempo garantiza una entrada de datos confiable, evitando errores en la entrada de datos.

Si bien las pruebas automatizadas han madurado rápidamente, impulsadas por las necesidades de las prácticas modernas de entrega de software, las opiniones al respecto continúan divergiendo. Algunos piensan que es una pérdida de dinero, citando altos costos iniciales, gastos generales de mantenimiento, retraso en el retorno de la inversión o falta de habilidades. Otros creen que es una panacea. La verdad está en el medio.

A largo plazo, la automatización ahorra dinero, especialmente en proyectos grandes o productos con un ciclo de vida prolongado. Reduce las tareas rutinarias y acelera la entrega, lo que aumenta la rentabilidad. Pero al principio puede resultar agotador. Lleva tiempo, cuesta dinero por adelantado y es posible que no obtenga un retorno de inmediato. Pero hay más que considerar. Explora los desafíos a continuación.

• Costos iniciales elevados: configurar un marco de pruebas automatizado sólido requiere invertir en herramientas, licencias y contratar ingenieros de control de calidad competentes con una profunda experiencia en automatización.
• Falta de retorno de la inversión inmediato: con una gran cantidad de dinero involucrado por adelantado, los beneficios (en términos de tiempo ahorrado y defectos detectados) se manifiestan gradualmente. Anticipar el punto de equilibrio puede ser una fuente de frustración.
• Mantenimiento: El mantenimiento en las pruebas automatizadas se ve desafiado por las frecuentes actualizaciones de las aplicaciones, que pueden alterar los scripts de prueba frágiles y no modulares. Además, se necesita un diseño bien pensado del marco de automatización para que las actualizaciones sean menos complicadas.
• Depuración: los scripts de prueba complejos y los problemas relacionados con datos de prueba específicos pueden dificultar la identificación de problemas. Los desafíos también surgen de anomalías específicas del entorno o fallas intermitentes.
• Altos falsos positivos: las pruebas automatizadas inestables o inestables pueden producir resultados inconsistentes, lo que genera numerosos falsos positivos cuya investigación requiere mucho tiempo.
• Sobreautomatización: intentar automatizar todo, incluidas las pruebas más adecuadas para la ejecución manual (como pruebas exploratorias o ciertas pruebas de usabilidad), puede ser contraproducente y generar ineficiencia de costos, gastos generales de mantenimiento y una falsa sensación de seguridad. Lograr el equilibrio adecuado es clave.
• Brecha de habilidades: la automatización de pruebas exige experiencia especializada. Adquirir este conjunto de habilidades, ya sea mediante capacitación o contratación, genera costos adicionales.

Dados estos desafíos, la automatización puede no ser la opción ideal para lo siguiente.

• Proyectos con lógica o funcionalidad que cambian rápidamente
• Startups en etapa inicial con presupuestos ajustados
• Proyectos a corto plazo que pueden producir resultados de alta calidad sin automatización.
• Proyectos altamente exploratorios que implican muchas pruebas exploratorias, donde la intuición humana y la experiencia en el dominio juegan un papel importante.
• Proyectos dependientes de hardware que requieren instalaciones, configuraciones o interacciones físicas de hardware específicas.

La respuesta no es un simple "sí" o "no". Tiene matices y depende en gran medida del contexto. Para algunos proyectos, el ámbito empresarial puede favorecer las pruebas manuales. Cuando la intuición y la experiencia humanas son cruciales, los ingenieros de control de calidad manuales sobresalen. Si hay un presupuesto adicional y un retorno claro a largo plazo, los scripts pueden acelerar las tareas repetitivas sin una automatización total.

Los proyectos a largo plazo con una lógica compleja enfrentan desafíos únicos. A lo largo de meses o años, pueden acumularse inconsistencias. Los sistemas de alta carga enfrentan errores esporádicos e impredecibles debido a operaciones extensas. Aquí, los beneficios de la automatización de pruebas son claros. Las pruebas automatizadas ofrecen comprobaciones consistentes, lo que garantiza que el software permanezca estable a medida que evoluciona.

• Para una automatización eficiente, es esencial una cobertura exhaustiva de los requisitos. Una buena cobertura de casos de prueba muestra qué es mejor automatizar, pero esto también puede aumentar indirectamente el costo de la automatización.
• Mantener los documentos actualizados es fundamental, pero también afecta los costos del proyecto.
• La automatización está destinada a ahorrar tiempo en comparación con las pruebas manuales, pero automatizar todo no es realista. Cuantas más pruebas tengan sus ingenieros de control de calidad, más costará mantener y actualizar esa automatización.
• Si inicia la automatización temprano, se vuelve más valiosa a medida que ahorra más tiempo de pruebas manuales con cada ejecución.
• Decidir "¿qué automatizar primero?" es complicado. Los errores al priorizar los casos de prueba pueden poner en peligro el proyecto.
• Las pruebas automatizadas se diferencian de las pruebas manuales. Es necesario contratar ingenieros de control de calidad capacitados, aunque este talento puede aumentar los costos del proyecto.
• Recuerde, son los humanos quienes escriben scripts de prueba automatizados, por lo que pueden contener errores ocultos, especialmente si no hay pruebas manuales para detectarlos.

Llámenos si aún no está seguro de si su proyecto de desarrollo de software necesita automatización de pruebas. Estamos aquí para ofrecer asesoramiento experto.

Este artículo fue publicado originalmente en el sitio web de itrex.