Conoce a Nicole Ling, Nima Apparel

Nicole Ling es la fundadora de Nima Apparel, una pequeña empresa de propiedad queer que fabrica uniformes médicos elegantes y funcionales para los trabajadores de la salud.

Inspirada por las luchas de su esposa (una enfermera registrada) para encontrar batas sin comprometer el ajuste o la función, Nicole dejó atrás una carrera en contabilidad para comenzar su propio negocio. Con varios años de negocios y aprendizaje en su haber, nos reunimos con Nicole antes del Vancouver Pride 2022 para aprender más sobre este increíble negocio.

¿Cuál era su experiencia antes de convertirse en empresario?

Antes de comenzar con Nima Apparel, trabajaba en una firma de contabilidad. Estaba haciendo impuestos corporativos y trabajando con muchas empresas que realizaban comercio transfronterizo entre Canadá y los EE. UU. Había estado trabajando en contabilidad durante un par de años y estaba dando largas a la búsqueda de mi designación de CPA. En ese momento supe que tenía una opción: podía comprometerme y hacerlo y esa sería mi carrera, o podía seguir un camino diferente. Creo que en el fondo sabía que no era lo que quería hacer. No quería dedicar toda mi carrera a la contabilidad, así que estaba abierto a encontrar nuevas oportunidades.

¿Fue entonces cuando se te ocurrió la idea de Nima Apparel?

En cierto modo, sí, pero tomó un tiempo para que las cosas realmente cobraran fuerza.

La historia comienza en 2017, cuando mi entonces prometida (ahora esposa) buscaba comprar batas para su trabajo como enfermera registrada. Saltamos a la computadora una noche para mirar lo que había, pensando que encontraríamos algo a los pocos minutos de buscar. El objetivo era encontrar uniformes médicos que fueran un poco más favorecedores, elegantes y funcionales que los uniformes estándar, pero muy pronto nos dimos cuenta de que el producto que buscábamos simplemente no existía. Todo tenía algún tipo de deficiencia, ya fuera estilo, falta de bolsillos, ese tipo de cosas.

Estaba completamente sorprendido, y no tenía sentido. ¿Cuántas decenas de miles de personas usan uniformes médicos para el trabajo todos los días en Canadá? No podía dejar de pensar en ello, pero no fue hasta un tiempo después que la idea realmente comenzó a desarrollarse.

Avance rápido hasta mayo de 2018, y había planeado tomarme un mes libre para nuestra boda y luna de miel. Durante este tiempo, comencé a buscar en la fabricación de telas y comencé a pensar que podría hacer esto. Hablé con Marissa (mi esposa) y me apoyó mucho. En lugar de simplemente tomarme un mes libre para la boda, terminé entregando mi renuncia. Esta fue mi oportunidad de alejarme y probar algo diferente; algo concreto con lo que me había vuelto un poco obsesionado.

Pasar de la contabilidad al espíritu empresarial: ¿cómo fue la curva de aprendizaje?

Es gracioso. ¡Cada vez que le digo a alguien que dejé mi carrera como contador para comenzar mi propio negocio, siempre asumen que comencé mi propia práctica contable! En un sentido, no ha habido curva de aprendizaje. El lado de las finanzas y la contabilidad es algo natural. Tuve la suerte de haber trabajado con muchas empresas más pequeñas durante mi tiempo como contador, por lo que pude apoyarme en esas experiencias con seguridad.

Por otro lado, he aprendido mucho, pero mi trabajo como contador corporativo ha sido sorprendentemente útil en muchas otras formas. He sido parte del viaje de negocios de muchos emprendedores y he podido apoyarme en sus consejos, así como en mis amigos y familiares. Tener esa comunidad a mi alrededor ha sido muy útil.

¿Qué tipo de lecciones has aprendido en particular?

Una de las lecciones más importantes que he aprendido es que no tengas miedo de pedir ayuda. Me ha impresionado lo útil que es la gente cuando me comunico con una pregunta curiosa, o incluso una pregunta más específica que requiere reflexión. Es tan conmovedor y positivo cuán útiles son las personas en la comunidad de pequeñas empresas.

Es un momento increíble para iniciar un negocio. Tenemos tanta información al alcance de la mano, y la mayor parte es gratuita. Solo necesita dedicar tiempo y hacer su investigación. Por ejemplo, construí mi tienda en línea usando Shopify y tienen muchas guías útiles, recursos y artículos prácticos allí mismo para que los veas.

Otra cosa que debe saber es que administrar su propio negocio es absolutamente un maratón y no un sprint. Debes controlar tu ritmo o corres el riesgo de agotarte. Cuando haces lo tuyo, es muy fácil sentirse abrumado; siempre hay otra tarea en la que puedes estar trabajando. Soy la única persona que trabaja en Nima Apparel, no tengo empleados. Me obligó a concentrarme y realmente gastar mi tiempo, energía y recursos limitados en lo que es mejor para el negocio en este momento.

Como emprendedor LGTBQ+, ¿qué significa para ti el Orgullo?

Mes del Orgullo para mí es esta combinación de reconocer el progreso que se ha hecho y tomar un momento para celebrarlo. También se trata de crear conciencia y recordar el hecho de que todavía tenemos mucho trabajo por hacer.

Desafortunadamente, todavía hay tantos lugares donde las personas tienen miedo de ser quienes son y amar a quienes aman, sin temor ni duda. El orgullo sigue siendo tan importante por esta razón y necesita ser celebrado.

¿Qué consejo le darías a cualquier emprendedor LGBTQ+ que esté empezando?

Como empresaria LGBTQ+, te enfrentas a una situación similar a la que también se enfrentan muchas mujeres empresarias: ser notoriamente ignoradas a la hora de invertir. Cuando esta intersección se une, es desafortunado y puede dificultar las cosas.

Entra sabiendo que va a ser un trabajo duro. A Nima Apparel le está yendo bien, pero básicamente tengo un trabajo de medio tiempo desde 2018 que me ayuda a financiar el negocio yo mismo. Buscar inversiones como empresaria LGBTQ+ o mujer es casi como un trabajo de tiempo completo en sí mismo, por lo que deberá decidir dónde dedicar mejor su tiempo y energía.

Aparte de eso, realmente necesitas estar atascado en tu idea, necesitas creer en ella completamente. Tampoco puedes ser solo tú. Otras personas necesitan ver la importancia de ello y estar interesados ​​en él. Cualquiera que sea el producto o servicio que esté vendiendo, debe haber una audiencia para él.

¿Hay alguna empresa u organización LGBTQ+ a la que te gustaría agradecer?

Me encantaría dar un saludo a Vancouver Pride Society. Hacen un gran trabajo en general, y realmente animaron a Nima Apparel desde el principio. Compartieron su plataforma con nosotros, nos dieron voz y realmente nos ayudaron a llegar a una audiencia más grande. Realmente pude sentir desde el principio que la comunidad estaba ahí para nosotros, y me alegró mucho su apoyo.