Conoce a Ronnie Lee, la barbacoa de Lil' Ronnie

Puede que Tofino no sea el primer lugar que se te ocurra para disfrutar de comida barbacoa de clase mundial, pero Ronnie Lee tiene la misión de poner su hogar adoptivo en el mapa.

Ronnie es propietario de Lil' Ronnie's Beachside BBQ, un restaurante famoso por la auténtica barbacoa de Texas y las legendarias noches de música en vivo. Construido sobre el apoyo popular y el boca a boca, el restaurante Ronnie's se ha convertido en un hito de Tofino, atrayendo a surfistas, turistas y lugareños por igual en busca de buenas vibraciones e incluso mejor comida. No está mal para un tipo que nunca había oído hablar de Tofino hasta hace unos años...

Tras su éxito en los premios SBBC de 2022, donde Lil' Ronnie's Beachside BBQ terminó en tercer lugar en nuestra categoría Business Impact Award, nos reunimos con Ronnie para escuchar su increíble historia de puesta en marcha.

¿Cómo un chico de la Costa Este terminó viviendo en Tofino?

¡Hace unos años, ni siquiera había oído hablar de Tofino! Después de terminar la escuela culinaria en Toronto, un amigo mío me invitó aquí. Curiosa, busqué en Google y miré algunas fotos. En ese momento tenía planes de regresar a Nueva Escocia o ir al oeste a BC. Rápidamente me decidí y estaba en el camino poco después. Nunca he mirado atrás.

Después de llegar, ¿cómo empezaste en el negocio?

Una vez que llegué aquí, acepté un trabajo en la cocina de un elegante restaurante llamado Wolf and the Fog. Nunca había trabajado en restaurantes de alta cocina, quería trabajar con los chefs allí, y Air Canada acababa de nombrarlos "Mejor restaurante nuevo en Canadá". Cumplía muchos requisitos para mí.

Después de trabajar un tiempo y conocer a muchos lugareños, comencé a hacer estas barbacoas en el patio trasero en casa de un amigo mío todos los viernes y sábados por la noche. Este tipo trabajaba en el departamento de bomberos local y conocía a todos en la ciudad. Le dije que sacara la invitación.

Comenzaría a fumar una pechuga a primera hora de la mañana. A las 10 p.m., quitaría todas las carnes y las serviría. Haría que todos aportaran $10, $20, lo que tuvieran para ayudar a cubrir los costos. Hicimos eso todas las semanas durante el transcurso de una temporada de primavera, y el boca a boca hizo que nuestros números crecieran a 50 o 60 personas cada vez. Lo siguiente que sabes es que estaba ganando alrededor de $1,000 por noche.

Decidí pasar al siguiente paso: hacer una barbacoa temporal durante el verano. Tuvimos el impulso, la gente hablaba de nuestras noches de barbacoa, así que me acerqué a un restaurante local, les conté la situación y me ofrecieron su espacio en el patio trasero. En ese momento decidí que necesitábamos un nombre, así que opté por la barbacoa en el patio trasero de Lil' Ronnie.

Obtuve mis permisos ordenados, gasté alrededor de $ 10,000 en un gran ahumador de leña y comenzamos a cocinar. Yo era el único miembro del personal, así que cocinaba toda la noche, dormía en mi auto cuando podía y servía carnes todo el día. Así es como se originó la barbacoa de Lil' Ronnie.

Trabajando en una ciudad como Tofino, ¿qué tan estacional es su negocio?

Sí, es absolutamente un negocio de temporada aquí en Tofino. Estamos tan ocupados en verano que el invierno es una buena oportunidad para darles a todos un respiro. La gente aquí está trabajando hasta en tres trabajos sin parar en verano. Les gusta trabajarlo así para poder irse de vacaciones en invierno, quizás quieran hacer una temporada en pistas. No quiero que nadie se agote, así que me gusta que podamos darles ese espacio.

En segundo lugar, es un momento para mí para reiniciar y mirar mucho el lado administrativo de la gestión de una pequeña empresa. Siempre estamos tratando de crecer, así que ese es mi momento para investigar nuestra estrategia, encontrar lugares que podamos reparar o mejorar y comenzar a planificar la próxima temporada alta.

Uno de los grandes proyectos en los que he estado trabajando es abrir una empresa de catering. Siempre hemos estado abiertos a hacer catering y quería hacerlo un poco más oficial. Empezamos 'Taste of Tofino' este año, y me gusta pensar en ello como el lado delicado de nuestra empresa. Ofrecemos excelente catering para bodas, menús de degustación de cinco platos y, obviamente, también catering para barbacoas. Reservamos alrededor de 70 eventos para el verano poco después del lanzamiento, por lo que es un gran éxito hasta ahora y esperamos que nos sostenga durante los meses de invierno.

¿La experiencia de iniciar un segundo negocio fue diferente para usted?

Con Lil' Ronnie's BBQ, la empresa realmente creció de manera comunitaria a través del boca a boca. Con Taste of Tofino, ha sido mucho más convencional con algo de aprendizaje en el camino para mí. Tuve que hacer la marca y el marketing, así que necesitaba repasar mi SEO de Google, Instagram y profundizar en cosas como definir nuestro mercado objetivo.

Hemos recibido reservas de catering para bodas desde lugares tan lejanos como Toronto, por lo que controlar el lado digital ha sido muy importante. Afortunadamente, nos hemos puesto en marcha y todo va por buen camino hasta ahora.

Estoy descubriendo que me estoy organizando más con el tiempo, y he agregado algunos jugadores clave a mi equipo que realmente ayudan. Tratar constantemente de identificar tus puntos débiles como emprendedor y rodearte de experiencia para ayudarte es muy importante.

Hablemos de las cosas divertidas: ¿cuáles son algunos de tus platos más populares?

Lo más importante para nosotros es que cocinamos en un fuego de leña completo. Esa es la barbacoa tradicional al estilo de Texas. Necesitamos un humano para avivar ese fuego, preparar las carnes y sazonarlas. No hay indicadores de temperatura además de su mano, por lo que es un proceso muy táctil. Siento que realmente nos distingue en nuestros sabores y calidad.

Con eso en mente, la carne más dura en la parrilla, y la que realmente nos diferencia, es la pechuga. Es nuestra especialidad y es algo que realmente me tomé el tiempo de aprender a hacer correctamente cuando estaba en Toronto. Aprendí de uno de los mejores asadores de Canadá y he tenido la suerte de poder transmitir esa enseñanza a mi personal.

A medida que continuamos creciendo, mi enfoque no siempre puede estar en las carnes, por lo que se siente bien saber que mi equipo puede preparar la comida tan bien como si la hubiera cocinado yo mismo.

¿Por qué cree que es importante que la gente apoye a las pequeñas empresas como la suya?

Las pequeñas empresas agregan carácter a nuestra economía. A veces, no quieres un artículo producido en masa, quieres algo hecho a mano. Las pequeñas empresas son donde puede encontrar estos artículos seleccionados a mano. Puede encontrar productos únicos, exclusivos, restaurantes geniales y todos esos lugares que hacen que nuestros vecindarios sean lugares increíbles para vivir.

Realmente, creo apasionadamente que debemos apoyar eso, para que no lo perdamos.