Este artículo se publicó originalmente en el informe The State Of The Indian Startup Ecosystem 2018 de Inc42. Este informe de 400 páginas proporciona análisis profundos e información basada en datos sobre inversiones en empresas emergentes, el panorama industrial, importantes centros de empresas emergentes, políticas gubernamentales, etc., con miras a influir en la toma de decisiones estratégicas en materia de gobernanza, empresas emergentes, inversiones, crecimiento y otras áreas centrales.

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Hace veinte años, en una noche típicamente húmeda de Bengaluru en septiembre de 1999, un anodino repartidor de Blue Dart tocó el timbre de la puerta de nuestro apartamento. Cuando mi esposa abrió la puerta, el repartidor se adelantó con una gran sonrisa en su rostro y le entregó un paquete pequeño pero histórico.

"¿Qué es esto?" mi esposa inquirió sospechosamente.

“Una pequeña entrega para una empresa de mensajería. ¡Un gran paso para el comercio electrónico indio!”

Acababa de co-fundar y lanzar Fabmart.com, el primer sitio de comercio electrónico exclusivo de la India (más tarde rebautizado como Fabmall e Indiaplaza). Sin clientes a la vista (o en el sitio para el caso), nosotros, los seis cofundadores, comenzamos a pedir un casete de música al día, ya que no queríamos un solo día sin negocios.

Este fue el primer envío de este tipo. Excepto que el repartidor no tenía idea de que estaba entregando un paquete histórico. Se alejó en silencio, sin saber que había puesto en marcha una industria que hoy entrega diariamente millones de paquetes de este tipo a compradores en línea en toda la India.

El período de cinco años de 1994 a 1999 desencadenó la revolución del comercio electrónico a nivel mundial cuando Jeff Bezos y Pierre Omidyar fundaron Amazon.com y Ebay.com en los EE. UU., seguidos rápidamente por Hiroshi Mikitani y Jack Ma, quienes fundaron Rakuten y Alibaba en Japón y China, respectivamente. .

A nivel mundial, el comercio electrónico se puede dividir en términos generales en tres fases distintas. La primera fase desde mediados de los noventa hasta alrededor de 2005; la segunda fase hasta alrededor de 2015, y la tercera fase, en la que estamos ahora.

En la primera fase, los fundadores visionarios se enfocaron en: (1) construir un ecosistema de infraestructura, comerciantes, sistemas de pago en línea, sistemas de logística y procesos desde cero (2) evangelizar los beneficios del comercio electrónico y atraer pruebas de clientes y (3) crear un impresión de que el comercio electrónico sonará la sentencia de muerte para el comercio minorista fuera de línea en los próximos años.

Mientras que los dos primeros fueron pasos progresivos, el tercero fue principalmente estratégico. En realidad, el comercio electrónico es solo otro canal para vender productos y servicios. La integración digital de un sitio o aplicación de comercio electrónico con activos fuera de línea, como tiendas y almacenes, mejorará significativamente la experiencia del cliente. Desafortunadamente, para los minoristas fuera de línea, las empresas de comercio electrónico puras fueron las primeras en darse cuenta de esto y, por lo tanto, trabajaron duro para crear una narrativa competitiva de 'Nosotros contra ellos'.

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Comercio electrónico: cuando fuera de línea llegó en línea

En India, esta primera fase duró hasta alrededor de 2008 y fue bastante similar. Aparte de Fabmart/Fabmall, las únicas otras empresas emergentes de comercio electrónico notables fueron el sitio de subastas Baazee y el sitio web de boletos aéreos MakeMyTrip, además de los canales de compras en portales como Rediff, Sify e Indiatimes.

Estos pioneros enfrentaron un conjunto único de desafíos de infraestructura: falta de pasarelas de pago, sin proveedores de contenido, sin empresas de logística de terceros, disponibilidad limitada de comerciantes y mercancías. Además, todo tenía que construirse desde cero. El mercado era prácticamente inexistente: menos de 3 millones de indios estaban en línea y apenas 20 000 personas compraban en línea, principalmente libros de Amazon.

A los minoristas fuera de línea de todo el mundo les tomó la siguiente década, a partir de 2005, darse cuenta de que sus activos fuera de línea (tiendas, almacenes, depósitos, oficinas) que parecían haberse convertido repentinamente en "pasivos" eran críticos para el comercio en línea. Por lo tanto, comenzaron sus propios viajes digitales en serio, lo que desencadenó la segunda fase del comercio electrónico global que duró hasta alrededor de 2015. La gran historia de este período fue que las marcas minoristas fuera de línea lideradas por Walmart y Tesco se pusieron al día con los minoristas en línea. .

La segunda fase del comercio electrónico indio desde 2008 en adelante hasta la fecha ha sido abrumadora. Impulsado por un conjunto de jóvenes emprendedores que fundaron empresas como Flipkart, Myntra, Snapdeal, BigBasket, etc., respaldados por agresivos fondos de riesgo y capital de riesgo extranjeros y coincidiendo con el auge de los teléfonos inteligentes, ha atraído a más de 50 millones de nuevos compradores en línea.

Gigantes globales como Amazon y Alibaba están invirtiendo miles de millones de dólares en su búsqueda del liderazgo del mercado en India. Las marcas minoristas locales fuera de línea como Future Group, Reliance y Tata están haciendo importantes inversiones en sus estrategias digitales. El momento seminal fue la adquisición de Flipkart por parte de Walmart, que, en cierto sentido, bajó el telón de la segunda fase y marcó el comienzo de la tercera.

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La Tercera Fase: Integración Offline-Online

Esta tercera fase será la más crucial para el futuro crecimiento y desarrollo del comercio electrónico, tanto a nivel mundial como en la India. El tema subyacente será la integración de activos fuera de línea y en línea para brindar una experiencia de cliente omnicanal de alta calidad mientras se aprovechan nuevas tecnologías como IA, datos grandes (o pequeños y medianos), chatbots, etc.

Aquí hay una estadística reveladora: en la primera fase, las listas de los 10 principales estaban dominadas por empresas de comercio electrónico puras, mientras que en la segunda, algunos grandes minoristas fuera de línea ingresaron a dichas listas. En la próxima fase, no me sorprendería si hay más minoristas fuera de línea que en línea en dichas listas. Mire los movimientos de Amazon: una librería fuera de línea, una tienda de comestibles fuera de línea de alta tecnología, la adquisición de Whole Foods. Estos pequeños pasos son parte de un gran juego estratégico a nivel mundial.

Incluso en India, mientras que las empresas están invirtiendo mucho dinero para ganar en línea contra Flipkart y Alibaba, también hay movimientos fuera de línea. Amazon se da cuenta de que el liderazgo continuo en el comercio electrónico global requerirá una fuerte integración en línea y fuera de línea y empresas como Walmart con inmensos activos fuera de línea podrían tomar la delantera aquí. De ahí la urgencia. Incluso Alibaba está haciendo movimientos similares fuera de línea.

Sin embargo, la pesadilla sigue siendo la sostenibilidad. El comercio electrónico tiene ahora 25 años y, a pesar de tanta exageración e inversiones, las ganancias son inconsistentes. Amazon obtiene la mayor parte de su dinero de otras líneas, mientras que Alibaba se benefició de un mercado protegido. Amazon, Alibaba, Walmart, Reliance y otros grandes papás tienen que descubrir cómo continuar brindando una excelente experiencia al cliente mientras ganan dinero. La excusa de “todavía es pronto y no estamos pensando en las ganancias” comenzará a agotarse ahora.

Sin embargo, el mercado de comercio electrónico indio es muy prometedor. Es el último gran mercado sin conquistar donde Amazon, Alibaba y Walmart se pelearán sin restricciones, algo que hasta ahora nunca ha sucedido en ninguna parte.

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