Capitalismo de partes interesadas: un nuevo imperativo comercial

Vivimos en una era de intensa desigualdad. Si bien los multimillonarios no pueden regalar su dinero lo suficientemente rápido, 1 de cada 10 hogares en los EE. UU. lucha regularmente para poner comida en la mesa. Esta disparidad ha hecho que muchas personas reexaminen las fuerzas sistémicas que sustentan la inequidad. Capitalismo incluido.

Junto con las personas, las empresas, grandes y pequeñas, se están replanteando su papel en la sociedad. Cada vez más empresas equilibran el impulso de la innovación y las ganancias con la necesidad de promover el bien social. A su vez, están adoptando el capitalismo de las partes interesadas.

¿Qué es el capitalismo de partes interesadas?

En el capitalismo de partes interesadas, las empresas sirven a los intereses de todas las partes interesadas, incluidos sus empleados y su comunidad local, no solo a los accionistas. Se basa en la creencia de que las empresas tienen una responsabilidad más allá de sus resultados finales.

El objetivo del capitalismo de las partes interesadas es replantear las decisiones y prioridades comerciales para crear valor a largo plazo para los empleados, clientes, proveedores, comunidades locales, inversores y otras partes interesadas. En comparación con una forma más tradicional de hacer negocios, el capitalismo de las partes interesadas opera con una visión más amplia, más amplia y más holística. Incorpora el impacto de la empresa más allá de sus inversionistas y define el éxito como algo más que ganancias.

Esta filosofía económica considera a las empresas como parte de un ecosistema. El éxito del negocio depende de la salud económica, social y física de todos los interesados. Cada parte de este ecosistema debe permanecer saludable para que las partes interesadas prosperen.

Dentro de este marco, la responsabilidad social guía las decisiones en el C-suite y la sala de juntas. A medida que los líderes corporativos establecen prioridades, sopesan el impacto de su organización en el medio ambiente y en cada persona a lo largo de la cadena de suministro.

Cuando el actor y filántropo Paul Newman obtuvo una ganancia de $ 300,000 el primer año que vendió aderezo para ensaladas, dijo: "¡Démoslo todo a quienes lo necesitan!" Este es un ejemplo extremo, pero el impulso altruista de Newman ayudó a redefinir qué papel podían desempeñar las empresas en la sociedad. En 1999, Newman cofundó Chief Executives for Corporate Purpose (CECP), cuyo lema captura la esencia del capitalismo de las partes interesadas: "crear un mundo mejor a través de los negocios". CECP continúa con el legado de Newman al asesorar a empresas de todos los tamaños sobre cómo incorporar el impacto social en su misión empresarial.

La empresa de ropa y equipamiento Patagonia tiene una larga reputación por su activismo medioambiental. En 2002, su fundador, Yvon Chouinard, puso en marcha la iniciativa 1% for the Planet, que pide a las empresas que comprometan el 1% de sus ventas anuales con causas medioambientales.

El año pasado, Chouinard transfirió la propiedad de Patagonia a un fideicomiso para garantizar que sus ganancias se utilicen para abordar la crisis climática. “La Tierra es ahora nuestro único accionista”, escribió en el sitio web de Patagonia. “En lugar de extraer valor de la naturaleza y transformarlo en riqueza para los inversionistas, usaremos la riqueza que crea la Patagonia para proteger la fuente de toda riqueza”.

Estos son solo dos ejemplos de líderes corporativos que reorientan sus empresas para servir a todas las partes interesadas. Si está buscando más inspiración, hay innumerables marcas que se toman en serio el impacto social.

Si el capitalismo de las partes interesadas parece una reminiscencia de los tiempos más amables de antaño, tiene razón. La mayoría de las empresas operaron de acuerdo con sus principios hasta que fue abandonado en la década de 1970, (no) gracias a Milton Friedman.

Los argumentos contra el capitalismo de partes interesadas

El economista Milton Friedman argumentó que los líderes corporativos no deberían distraerse con los problemas sociales y ambientales. Su trabajo es obtener ganancias y mantener contentos a los accionistas. Se salió con la suya durante un tiempo, pero los impactos negativos de esta estrategia se volvieron demasiado difíciles de soportar para las empresas y la sociedad en su conjunto. En última instancia, el C-suite tuvo que recalibrar sus prioridades.

En la Rueda de Negocios de 2019, los directores ejecutivos decidieron liderar sus empresas en beneficio de todas las partes interesadas. Mantener esos compromisos ha sido un desafío.

Con frecuencia se utilizan dos argumentos contra el capitalismo de partes interesadas. Algunos dicen que las compensaciones requeridas son imposibles de hacer, pero eso es una visión a corto plazo.

El primer argumento es que los costos de adoptar el impacto social en una misión comercial pueden parecer altos. Pero eso es solo si no considera los costos de no actuar. Mire el reciente descarrilamiento de un tren en Ohio como ejemplo. Norfolk Southern Railway redujo los costos de mano de obra y operaciones, y aunque este ahorro de costos podría haber parecido bueno a corto plazo, estas condiciones contribuyeron a un desastre increíblemente costoso que fue devastador para la empresa, la comunidad y el medio ambiente. Considerar estos posibles impactos negativos es realmente un buen negocio. Y los líderes empresariales están familiarizados con hacer concesiones complejas como estas.

El segundo argumento afirma que es imposible equilibrar los intereses contrapuestos de las partes interesadas. Pero este también es un terreno familiar para los ejecutivos. Los directores ejecutivos equilibran constantemente los intereses de los clientes existentes, los clientes potenciales, los empleados, los accionistas, los proveedores, los miembros de la junta y otros. Además, este argumento supone que los intereses de estas partes competirán perpetuamente. El capitalismo de las partes interesadas en realidad ayuda a los líderes a encontrar dónde se superponen los intereses de las partes interesadas.

Por qué un enfoque exclusivo en las ganancias no es sostenible

No hay nada de malo en las ganancias, pero es solo una medida del éxito de una empresa. Las ganancias a corto plazo no siempre indican el éxito a largo plazo. Imagine una cadena de restaurantes de mariscos con un brillante informe trimestral que muestre mayores ganancias y bonificaciones gerenciales. Pero, ¿qué está pasando detrás de los números?

Sus bajos costos de alimentos son posibles gracias a los bajos salarios de los empleados y camarones capturados ilegalmente de barcos que no cumplen con las regulaciones locales de conservación destinadas a proteger la vida silvestre y mantener la industria pesquera sostenible a largo plazo.

Con el tiempo, la población de camarones de la que depende el restaurante se agota. Los costos aumentan. Además, la comunidad local que ha dependido de la industria pesquera durante siglos ahora se encuentra en dificultades y desestabilizada.

Además de eso, los bajos salarios en el restaurante han creado un entorno en el que los empleados no se involucran en su trabajo. La rotación es alta, el servicio al cliente es deficiente y los gerentes dedican una buena parte de su tiempo a reclutar y capacitar a nuevo personal.

Entonces sí, a corto plazo, hubo ganancias trimestrales altas. Pero las mismas decisiones que lo hicieron posible han socavado el potencial de éxito a largo plazo y han tenido un impacto negativo en el medio ambiente y la comunidad. Resulta que las decisiones que se toman únicamente teniendo en cuenta las ganancias tienen implicaciones preocupantes a largo plazo para todos. Y al final, también pueden tener un impacto negativo en las ganancias.

Por qué el capitalismo de las partes interesadas es una necesidad para que las empresas y las personas prosperen

Las implicaciones a largo plazo de una empresa que practica el capitalismo de las partes interesadas son mucho más optimistas.

• Empleadores : a las empresas con valores sólidos les resulta más fácil reclutar, comprometer y retener empleados. Una encuesta reciente de Qualtrics encontró que el 56 % de los empleados ni siquiera consideraría un trabajo de una empresa cuyos valores no se alinearan con los suyos. En particular, las generaciones más jóvenes juzgan rápidamente el compromiso de los posibles empleadores con el bien social. Se preguntan qué impulsa su trabajo, además de enriquecer a sus accionistas.
  
  
• Consumidores : las personas, especialmente la Generación Z y los Millennials, toman decisiones de compra en función del historial y la imagen social y ambiental de una empresa. De hecho, un informe reciente sobre la cultura del consumidor encontró que el 83 % de los millennials prefieren marcas que se alineen con sus valores. Los líderes corporativos que practican el capitalismo de las partes interesadas no tienen que preocuparse por cómo los valores de su empresa repercutirán en los consumidores.
  
  
• Inversores : las calificaciones ESG influyen en las decisiones de inversión. Según Garter, el 85% de los inversores consideran los factores ESG en sus decisiones de inversión. Esta forma más sofisticada y holística de evaluar el historial de una empresa ayuda a los inversionistas a comprender qué hay detrás del precio de una acción, incluidos los factores que podrían conducir a problemas bursátiles en el futuro.

El capitalismo de las partes interesadas se está volviendo cada vez más dominante a medida que las empresas y los inversores se dan cuenta de que ser una fuerza para el bien en el mundo es en realidad un imperativo comercial. Desde la Mesa Redonda de 2019, cada vez más líderes corporativos están tomando decisiones que preparan a sus empresas para un futuro sostenible y rentable para todas las partes interesadas. Muchos de ellos están utilizando software de impacto social como Submittable para que sea más fácil hacer más bien.