Interrupciones en la cadena de suministro: lo que los propietarios de pequeñas empresas deben saber

Noticias de la cadena de suministro de pequeñas empresas

Todos recordamos los primeros días de la pandemia cuando el papel higiénico era un bien escaso, pero ahora el mundo se ha quedado sin nada, desde chips de computadora hasta ketchup. Para empeorar las cosas, una escasez de mano de obra sin precedentes ha dejado a los empresarios preparándose para una temporada navideña en la que es probable que la demanda supere los recursos.

Desafortunadamente, está claro que la interrupción de la cadena de suministro que afecta a la economía estadounidense no es una crisis a corto plazo. Si bien no puede reparar la cadena de suministro rota, deberá dirigir su negocio a través de la crisis y poder explicar los retrasos a sus clientes cuando sea necesario. Para hacerlo, es importante comprender qué hay detrás de las interrupciones de la cadena de suministro.

¿Qué es la cadena de suministro?

La cadena de suministro es el viaje que toman los productos desde donde se extraen, cultivan o fabrican de otra manera hasta llegar a sus destinos finales en manos de los consumidores.

Las cadenas de suministro se componen de los llamados "nodos" y "enlaces". Los nodos son paradas que hace un material o producto en el camino, como en una fábrica, puerto, almacén o tienda minorista. Un enlace, por otro lado, es el tiempo que un material o producto pasa en tránsito entre nodos, generalmente en un barco de carga, tren, avión de carga o camión.

Existe toda una industria en torno a la gestión de las cadenas de suministro y la garantía de una ruta eficiente para los productos a lo largo de varios enlaces y nodos. Es un sistema complejo, pero no es necesario meterse en la maleza. Estos son los problemas generales que preocupan a la cadena de suministro.

Dos factores que influyen en las interrupciones de la cadena de suministro

Los confinamientos por el coronavirus provocaron cambios importantes en el comportamiento de los consumidores. El dinero que normalmente se gastaba en experiencias se redirigía a los productos. Los trabajadores necesitaban equipo de oficina en casa. Al mismo tiempo, las fábricas en el extranjero se vieron muy afectadas por los brotes y no pudieron satisfacer la demanda.

Así empezó la pandemia. Pero a medida que los brotes retroceden en algunas partes del mundo, los efectos persistentes continúan repercutiendo en la cadena de suministro. Aquí es donde estamos hoy.

1. Los puertos de Estados Unidos están atascados

Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, alrededor del 90% de los bienes comercializados viajan por mar. En este momento, “atascos de tráfico” sin precedentes están obstruyendo los puertos de Estados Unidos.

Según NPR , 52 cargueros esperaban frente a la costa de Los Ángeles un día a fines de octubre. Frente al puerto de Savannah, The New York Times informó que los buques de carga estaban anclados hasta 17 millas de la costa, esperando en ocasiones más de 9 días su turno para atracar y descargar sus contenedores de envío.

Además, The New York Times señaló que cerca de 80.000 contenedores de envío descargados (50% más de lo habitual) se han dejado en el puerto hasta por un mes, esperando que los lleven. Es posible que ya haya oído hablar de la escasez de camioneros en el país. Estos contenedores son prismas rectangulares parecidos a legos que se ven apilados en el mar, pasando a toda velocidad por la interestatal detrás de un camión o resonando en una intersección de vías férreas. Pueden contener casi cualquier cosa y se pueden apilar y transferir entre vehículos sin problemas.

¿El problema? Los contenedores de envío no están donde deben estar. Algunas partes del mundo tienen tantos contenedores vacíos que se han quedado sin lugares para colocarlos. En el sur de California, los residentes informaron haber visto contenedores vacíos estacionados en calles residenciales. En China, por otro lado, los contenedores de envío son difíciles de encontrar, lo que provoca más demoras. Cada contenedor varado en un buque de carga o en un puerto es un contenedor que no se puede descargar y volver a cargar.

2. La escasez de mano de obra contribuye a los cuellos de botella

Según el Departamento de Trabajo de EE. UU., 4,3 millones de estadounidenses renunciaron a sus trabajos en agosto de 2021. Si es propietario de una pequeña empresa, es probable que usted mismo haya sentido la tensión: no es fácil encontrar o retener a los trabajadores.

La gente habla de la cadena de suministro como si estuviera compuesta enteramente por puertos, contenedores de envío y almacenes, pero funciona con el poder de los trabajadores. Los trabajadores portuarios, camioneros, trabajadores de almacenes, pilotos y otros esenciales para la cadena de suministro están atrapados en casa cuidando niños o en cuarentena después de la exposición a Covid-19. Más aún, están dejando posiciones.

Muchos de estos puestos se consideran mano de obra calificada, lo que significa que requieren capacitación especializada. Aunque hay un impulso masivo en marcha para reclutar camioneros, la gente no puede aprender a conducir camiones de 18 ruedas de la noche a la mañana. Lo mismo ocurre con el manejo de una grúa, especialmente cuando los contenedores de envío están apilados en altura y acceder al correcto significa jugar un juego de Jenga de alto riesgo. Puertos importantes como el Puerto de Los Ángeles y el Puerto de Long Beach pronto estarán operando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, pero eso no ayudará a descongestionar el tráfico si persiste la escasez de conductores de camiones.

Impactos de las interrupciones de la cadena de suministro en las pequeñas empresas

En una encuesta reciente realizada por la Oficina del Censo de EE. UU., el 38 % de las pequeñas empresas reportaron retrasos de los proveedores nacionales en la fase más reciente del estudio. El desglose del porcentaje de sectores que reportaron retrasos domésticos en la encuesta es el siguiente:

• Manufactura: 64%
• Minorista: 59,8%
• Construcción: 58,5%
• Servicios de Alojamiento y Alimentación: 51,4%

Entonces, la mayoría de los sectores están sintiendo la crisis. Las demoras de los proveedores extranjeros se informaron a una tasa más baja (15,9% de las pequeñas empresas), pero aumentaron constantemente. Puede encontrar una guía visual de los resultados de la encuesta Small Business Pulse aquí.

Los gigantes minoristas que cotizan en bolsa como Home Depot, Target y Walmart están utilizando su tremendo poder adquisitivo para alquilar sus propios barcos y transportar productos alrededor de los cuellos de botella a tiempo para la temporada navideña. Obviamente, hay muy pocas empresas con los recursos para competir con un paso tan costoso. La mayoría de las pequeñas empresas, que ya están agobiadas por los efectos de los cierres y la escasez de mano de obra, deberán esperar en la fila.

Pensamientos finales

No existe una solución milagrosa para los problemas de la cadena de suministro. Lo único que ayudará es el tiempo. Mientras las pequeñas empresas esperan que la cadena de suministro se desenrede y se ponga al día, el nombre del juego será la supervivencia. Esto será especialmente cierto durante la temporada navideña, cuando es probable que las grandes tiendas tengan mucho más inventario que las pequeñas empresas.

Esto significa que Main Street necesitará ser creativo, obtener productos y bienes localmente con la mayor frecuencia posible y encontrar formas de reutilizar el inventario existente. Los clientes que se preocupan por comprar localmente harán todo lo posible para apoyar a mamá y papá, pero será vital que los propietarios de pequeñas empresas se comuniquen claramente con su base de clientes, explicando los retrasos y ofreciendo actualizaciones frecuentes.