Cómo las universidades pueden traer de manera segura a los estudiantes de regreso al campus

Pocas organizaciones se han visto afectadas por COVID-19 de manera más significativa que los colegios y universidades. Casi instantáneamente, los campus que alguna vez fueron bulliciosos y llenos de estudiantes que asistían a conferencias, comedores, eventos deportivos y fiestas quedaron vacíos.

El éxodo estudiantil se ha traducido en grandes desafíos para las universidades. En algunos casos, los estudiantes exigen el reembolso de las tasas de matrícula, alojamiento y comida. Alrededor del 8% de los estudiantes de primer año ya han diferido las ofertas de admisión y han optado por tomarse un año sabático antes de aceptar mudarse a un campus densamente poblado. Los reembolsos y los aplazamientos están generando importantes desafíos financieros para las escuelas. Por ejemplo, la Universidad de Kentucky está “proyectando pérdidas de hasta $275 millones este año para su campus y centro médico por el virus, y $70 millones el próximo año en el lado académico”.

En un intento diligente de lograr que los estudiantes regresen al campus, muchas universidades han publicado planes que detallan cómo planean traer de vuelta a los estudiantes de manera segura. En mayo de 2020, la American College Health Association (ACHA) publicó un documento de 20 páginas que proporciona un plan para que las universidades permitan un regreso exitoso. En su plan, la ACHA describió el desafío intrínseco con los estudiantes que regresan, explicando que “el ambiente de vida y aprendizaje de alto contacto, altamente interactivo, móvil y densamente poblado típico de la mayoría de los campus es el ejemplo de un entorno congregado con múltiples factores de riesgo para la transmisión fácil de COVID-19."

A pesar de estos desafíos, un plan completo que incluya rastreo de contactos y pruebas puede reducir el riesgo de un brote de COVID-19 en el campus. La base de este plan es una sólida estrategia de comunicación que transmita confianza, transmita un mensaje unificado y capacite a los estudiantes con la información que necesitan para mantenerse seguros.

Aquí hay una línea de tiempo de cinco pasos que los colegios y universidades pueden tomar para traer a los estudiantes de regreso al campus de manera segura:

Paso 1 (julio): Escuche a su comunidad sobre el apetito por regresar

La variable más importante que impulsará los planes de reapertura será si los estudiantes se sienten cómodos regresando a clases. En abril de 2020, Niche encuestó a estudiantes universitarios para preguntarles si se sentirían cómodos regresando a la escuela y aproximadamente el 78 % de los estudiantes universitarios expresaron su deseo de regresar a un campus tradicional.

Si bien estos números son alentadores, pueden ocultar algunas dudas persistentes, por lo que es importante que las universidades contextualicen estos hallazgos. Por ejemplo, los estudiantes de una universidad con sede en la ciudad de Nueva York que tendrían que regresar al campus en Manhattan, un área muy afectada por el COVID-19, pueden ser más reacios a regresar al campus que los estudiantes que asisten a escuelas en áreas que no fueron tan afectadas. afectados por el virus. Además, la evidencia indica que los estudiantes se inclinan más por elegir un campus más cercano a casa para no depender de viajes considerados de alto riesgo, como el transporte por avión, tren o autobús.

Dadas las muchas variables que los estudiantes deben sopesar, no es fácil generalizar los resultados de una encuesta nacional para determinar si los estudiantes quieren que se vuelva a abrir su propia universidad. Estas decisiones deben tomarse campus por campus.

Un enfoque efectivo que las universidades pueden tomar para evaluar el sentimiento de sus estudiantes es a través de encuestas en las redes sociales. En el caso de los estudiantes de la generación Z, casi el 90 % de los adultos en edad de estudiante (18 a 24) aprovechan los canales digitales, como Instagram y Twitter, para compartir sus opiniones. Las universidades pueden aprovechar las conversaciones de los estudiantes para tener una idea de si hay un apetito general por regresar y, de ser así, cuáles son los temas generales de preocupación para la reapertura del campus. Dependiendo de los comentarios de la comunidad en general, las universidades pueden determinar si reabrirán su campus y cómo lo harán.

Paso 2 (agosto): Gestionar la complejidad para el regreso al campus

Incluso para los campus que decidan reabrir, habrá muchas complejidades que gestionar. Las escuelas deberán promover el distanciamiento social a través de medidas como conferencias con un número reducido de estudiantes, eventos deportivos sin fanáticos o comedores sin opciones de buffet libre.

Las universidades de todo el mundo han comenzado a publicar sus planes para mantener a los estudiantes seguros. Por ejemplo, la Universidad Nacional de Singapur lanzó un plan que divide a los estudiantes en varias "zonas" diferentes que limitarán la cantidad de contacto que los estudiantes pueden tener con otros estudiantes en el campus. Pero después de publicar sus planes iniciales, los estudiantes compartieron preocupaciones de que los planes son demasiado confusos. Planes igualmente intrincados dejarán a muchos estudiantes con preguntas sin respuesta. En las semanas previas al regreso de los estudiantes, las escuelas enfrentarán una oleada de estudiantes que se acercarán para hacer estas preguntas y las universidades no podrán seguir el ritmo de la demanda.

Esta ola que se avecina se puede abordar a través de mensajes escalables en canales digitales. Hay muchos grandes ejemplos que se pueden estudiar y emular de los gobiernos. Durante el punto álgido de la pandemia en marzo, muchas agencias de salud global y gobiernos lanzaron chats digitales para ayudar a proporcionar rápidamente información específica. Por ejemplo, en marzo, la Organización Mundial de la Salud lanzó chatbots en WhatsApp y Facebook Messenger en un esfuerzo por “llegar a 2 mil millones de personas y permitir que la OMS ponga información directamente en manos de las personas que la necesitan”. Si bien los colegios y universidades no necesitarán administrar la misma escala de consultas, emplear las estrategias que los gobiernos usaron a principios de este año los ayudará a administrar y clasificar muchas de las preguntas que recibirán mientras los estudiantes se preparan para ejecutar la compleja logística de su regreso. .

Las soluciones de chat digital pueden proporcionar dos beneficios principales para los colegios y universidades. Primero, las universidades pueden asegurarse de que sus estudiantes reciban orientación precisa sobre los planes de regreso al campus. Crear una manera fácil y escalable para que los ciudadanos obtengan rápidamente información de una fuente aprobada por la universidad ayudará a evitar confusiones innecesarias y preparará a los estudiantes para practicar con éxito los principios de distanciamiento social tan pronto como regresen al campus.

En segundo lugar, permitir que los estudiantes hagan preguntas en los canales digitales les ayuda a recibir la información que desean en su propio horario y evita la frustración. Con las líneas telefónicas directas heredadas, los estudiantes que quedan en espera durante horas, un escenario que podría volverse plausible en los días previos al regreso de los estudiantes, y, en algunos casos, es posible que nunca puedan comunicarse con un miembro del personal de la universidad después de esperar. .

A medida que más estudiantes se acerquen a sus campus en busca de orientación, las universidades notarán que la mayoría de las consultas son sobre preguntas similares, lo que subraya el impacto que un chatbot de preguntas frecuentes podría tener para desviar gran parte del volumen de llamadas de los estudiantes. Al clasificar de manera efectiva la mayoría de las preguntas, los agentes de servicio pueden aliviarse de muchas preguntas sencillas y, en su lugar, enfocarse en algunas más de las preguntas desafiantes.

Paso 3 (Tan pronto como los estudiantes hayan regresado): Crear un Sistema de Alerta Temprana en el Campus

Idealmente, si un estudiante comenzara a mostrar los síntomas de COVID-19, la persona se autoaislaría de inmediato y buscaría una prueba de COVID-19 para confirmar la necesidad de la cuarentena. Este escenario ideal proporcionaría a las universidades una comprensión precisa sobre si existen focos de infecciones y qué medidas deben tomar para proteger la seguridad de los estudiantes. Pero siendo realistas, las universidades no pueden esperar que todos los estudiantes sigan estos protocolos ideales.

Estos programas, si bien son prometedores, requieren que los estudiantes infectados reconozcan que están mostrando síntomas de COVID-19 y, posteriormente, se hagan una prueba. Para cuando esto suceda, es posible que los estudiantes hayan interactuado y propagado el virus a otros estudiantes. La creciente evidencia sugiere que los grupos demográficos jóvenes a menudo muestran síntomas menos graves de COVID-19. Los estudiantes contagiosos que experimentan síntomas apagados pueden no reconocer que pueden ser positivos para COVID y, como resultado, no seguirán los pasos para autoaislarse y hacerse una prueba de COVID-19. Dada la naturaleza perniciosa de COVID-19, las universidades necesitarán una solución que les notifique cuando un número anómalo de estudiantes informe síntomas sutiles de la enfermedad que podrían ser un presagio de un brote mayor.

Una vez más, la evaluación de las conversaciones en los canales sociales de la comunidad universitaria puede proporcionar una advertencia temprana de que los estudiantes están empezando a enfermarse. Los datos del brote pandémico inicial en marzo (muestra que se ve a continuación) muestran que muchas personas autoinforman los síntomas en los canales digitales, por ejemplo, Twitter, Facebook y Reddit, entre otros, a menudo intentando obtener comentarios de sus compañeros o de su red social más amplia sobre si deben buscar atención médica. Y significativamente, debido a que muchos mensajes en los canales digitales asocian una ubicación, la agregación de estos datos permitirá a las universidades comprender si hay picos volumétricos en las conversaciones sobre los primeros síntomas de COVID-19 y servirá como una advertencia temprana para la universidad. Cuando se producen posibles brotes tempranos, las universidades pueden actuar rápidamente para brindar orientación a los estudiantes y prevenir un brote más amplio.

Paso 4 (Durante el semestre): Cree una forma privada para que los estudiantes soliciten ayuda

Como se señaló anteriormente, los planes de reapertura de las universidades dependerán de que los estudiantes se hagan la prueba y reciban el tratamiento necesario para el COVID-19. Para que esto tenga éxito, las universidades deberán eliminar todas las barreras posibles para que los estudiantes busquen las pruebas médicas, el tratamiento o la orientación que necesitan. Uno de los mayores obstáculos que enfrentarán las universidades serán los estudiantes que se muestran reacios a buscar públicamente el tratamiento necesario.

La evidencia reciente sugiere que muchos estadounidenses enfrentan el estigma, incluso después de haberse recuperado de COVID-19. Estas preocupaciones se han vuelto tan frecuentes que los CDC han publicado pautas sobre cómo las organizaciones públicas deben manejar las comunicaciones con cualquier persona que haya dado positivo o que haya estado en contacto con un paciente con COVID-19. Podemos esperar que los estudiantes universitarios presenten los mismos desafíos y que el miedo a la estigmatización pueda evitar que se vea a algunos estudiantes reacios a visitar un centro de salud universitario. La transición de las conversaciones a los canales digitales puede ayudar a eliminar las barreras mentales y alentar a los estudiantes a buscar ayuda.

Durante la pandemia, hemos visto una aceleración hacia la telemedicina, que incluye chats digitales entre médicos y pacientes. Los chats digitales permitirían a los estudiantes comunicarse con los centros de salud de sus universidades para compartir inquietudes y síntomas, y recibir orientación sobre si deben hacerse la prueba o aislarse. Estos chats en línea brindan dos beneficios clave.

Primero, los chats digitales facilitan una mayor discreción para los estudiantes, lo que ayuda a prevenir los riesgos percibidos, específicamente las preocupaciones sobre la estigmatización, de visitar públicamente las instalaciones médicas del campus. Los chats privados son una forma efectiva de gestionar conversaciones cruciales porque los estudiantes podrán sentirse más cómodos siendo transparentes sin temor a que los vean buscando orientación médica o que los escuchen hablando por teléfono con un profesional médico sobre el COVID-19. Esto ayudará a eliminar cualquier barrera mental personal que los estudiantes puedan tener para obtener la ayuda que necesitan.

En segundo lugar, participar en conversaciones a través de canales digitales proporciona una manera fácil para que los médicos controlen y controlen el progreso de los pacientes. Los canales de chat digital, como Facebook Messenger, son intrínsecamente asincrónicos y brindan la oportunidad de que los estudiantes o profesionales realicen un seguimiento para garantizar un contacto continuo. Por ejemplo, si un estudiante se comunica con un médico del campus para compartir su preocupación sobre un conjunto inicial de síntomas, como tos seca y fiebre, el médico podría automatizar una alerta de que debe hacer un seguimiento con el estudiante para ver cómo están progresando sus síntomas. para que ningún caso de COVID-19 se escape. Este contacto constante permitiría a las universidades monitorear más de cerca cómo evoluciona la salud del campus.

Paso 5: Brinde comunicaciones proactivas y consistentes a todos los estudiantes

La piedra angular de cualquier plan exitoso de regreso al campus requerirá comunicaciones proactivas y consistentes con el campus en general. En sus recomendaciones a las universidades, la ACHA enfatizó que “las comunicaciones deben transmitir la confianza de la institución en la información, contener la identidad de marca de la institución, enviar un mensaje unificado y alinearse con la misión y los valores fundamentales de la universidad”.

A través de comunicaciones regulares, las universidades pueden empoderar a sus estudiantes con hechos para que tomen precauciones para no propagar el virus y, a su vez, reducir y desacelerar las tasas de transmisión en todo el campus. Además, en caso de un brote rápido, los estudiantes pueden saber exactamente qué canales de comunicación verificar para comprender los pasos necesarios para mantener la seguridad del campus.

Para orquestar comunicaciones efectivas, elegir el canal correcto es crucial. Si bien las universidades pueden verse tentadas a usar solo canales como Facebook y Twitter, las dos fuentes dominantes que se citan a menudo para encontrar noticias e información, pueden correr el riesgo de perderse un gran segmento de su audiencia. Para los estudiantes universitarios, los canales como Instagram, WhatsApp y Snapchat (estos canales se asocian comúnmente con el intercambio de imágenes y videos) ahora se usan más comúnmente para encontrar noticias. De hecho, en una encuesta reciente de Business Insider, casi el 60 % de los estudiantes en edad universitaria mencionaron a Instagram como fuente principal de contenido de noticias. De hecho, será crucial que las universidades comprendan los canales que los estudiantes utilizan con mayor frecuencia para que puedan transmitir rápidamente actualizaciones al campus.

Independientemente del canal utilizado, las universidades deben adoptar la coherencia en sus múltiples canales para que los estudiantes no se confundan con la variedad de lenguaje. Las variaciones en la orientación entre sus diferentes cuentas a menudo no brindan valor agregado y en realidad crean una oportunidad para que la información se malinterprete sin querer.

Conclusión

Mantener la seguridad de los estudiantes a medida que se reabren los campus presentará muchas complejidades. Debido a que los estudiantes viven, comen, estudian y socializan juntos muy cerca, las universidades deben estar muy atentas para evitar un brote. Un pequeño brote en el campus puede convertirse rápidamente en una gran crisis de salud. Pero al implementar un plan de comunicaciones sólido que permita a los estudiantes recibir la información personalizada que necesitan para comprender las complejidades del campus, interactuar con profesionales médicos para compartir cómodamente inquietudes sobre atención médica e informar a los estudiantes sobre actualizaciones urgentes, las universidades estarán en condiciones de dar la bienvenida a sus estudiantes de manera segura. campus este otoño.