¿Qué es una API REST y cómo funciona? Una guía para principiantes

Una API REST, o interfaz de programación de aplicaciones de transferencia de estado representacional, es un conjunto de reglas y convenciones que permiten que los sistemas se comuniquen entre sí a través de Internet. Es un estilo arquitectónico ampliamente utilizado para diseñar aplicaciones en red.

REST se basa en un modelo cliente-servidor, donde el cliente, como un navegador web o una aplicación móvil, realiza solicitudes al servidor y el servidor responde con los datos solicitados o realiza determinadas acciones. A continuación se ofrece un desglose de los conceptos clave relacionados con las API REST.

Recursos

En REST, todo se considera un recurso, que podría ser un dato específico o un objeto. Por ejemplo, una publicación de blog, un perfil de usuario o un producto pueden ser recursos.

Identificadores uniformes de recursos

Cada recurso se identifica mediante un identificador uniforme de recursos (URI) único, comúnmente conocido como URI. El URI representa la dirección del recurso en el servidor.

Métodos HTTP

Las API REST utilizan métodos HTTP para definir las acciones que se realizarán en los recursos. Los métodos más utilizados son los siguientes.

• GET: este método devuelve una representación del recurso.
• POST: Crea un nuevo recurso.
• PUT: este método actualiza o reemplaza un recurso existente.
• ELIMINAR: Elimina un recurso.

Representaciones

Los recursos se pueden representar en varios formatos, incluidos JSON, XML y HTML. El cliente y el servidor acuerdan el formato de representación mediante encabezados HTTP.

Comunicación sin estado

Las API REST no tienen estado, lo que significa que cada solicitud del cliente al servidor debe contener toda la información necesaria para comprender y procesar la solicitud. El servidor no mantiene ningún estado específico del cliente entre solicitudes.

Respuestas

Cuando el servidor recibe una solicitud, la procesa y envía una respuesta. La respuesta normalmente incluye un código de estado que indica el éxito o el fracaso de la solicitud (por ejemplo, 200 para éxito, 404 para no encontrado) y los datos solicitados o información relevante.

¿Qué significan "REST" y "API" respectivamente?

"REST" significa Transferencia de Estado Representacional. Es un estilo arquitectónico para diseñar aplicaciones en red y servicios web.

"API" significa Interfaz de programación de aplicaciones. Es un conjunto de reglas y protocolos que permiten que varios programas de software se conecten entre sí. Las API definen cómo los diferentes componentes del sistema de software pueden interactuar e intercambiar datos.

Cuando se combinan, "API REST" se refiere a una API que sigue los principios del estilo arquitectónico REST. Es un conjunto de reglas y convenciones para crear servicios web a los que se puede acceder a través de Internet mediante HTTP (Protocolo de transferencia de hipertexto). Las API REST proporcionan una forma estandarizada para que los sistemas se comuniquen e intercambien datos, generalmente en forma de JSON o XML.

¿Cómo funciona una API REST?

Una API REST (Interfaz de programación de aplicaciones de transferencia de estado representacional) funciona según un modelo cliente-servidor y sigue un conjunto de principios y convenciones. A continuación se ofrece una descripción general paso a paso de cómo funciona una API REST.

1. El cliente envía una solicitud

El cliente, que puede ser un navegador web, una aplicación móvil o cualquier otra aplicación, inicia la comunicación enviando una solicitud HTTP al servidor. La solicitud incluye la URL (Localizador Uniforme de Recursos) del recurso deseado y el método HTTP (GET, POST, PUT, DELETE, etc.) que indica la acción a realizar.

2. El servidor recibe la solicitud

El servidor recibe la solicitud y la procesa según la URL proporcionada y el método HTTP. El servidor identifica el recurso solicitado y determina la acción apropiada a realizar.

3. El servidor procesa la solicitud

Dependiendo del método HTTP, el servidor realiza las acciones necesarias en el recurso solicitado. Por ejemplo:

• OBTENER: el servidor recupera el recurso solicitado y lo envía de vuelta al cliente en la respuesta.
• POST: El servidor crea un nuevo recurso basado en los datos enviados por el cliente.
• PUT: El servidor actualiza o reemplaza un recurso existente con los datos proporcionados por el cliente.
• ELIMINAR: El servidor elimina el recurso solicitado del sistema.

4. El servidor envía una respuesta

El servidor genera una respuesta HTTP después de procesar la solicitud. La respuesta incluye un código de estado que indica el resultado de la solicitud (por ejemplo, 200 para éxito, 404 para no encontrado) y puede contener los datos solicitados o información relevante. La respuesta normalmente se envía al cliente en un formato como JSON o XML.

5. El cliente recibe la respuesta

La respuesta HTTP es enviada al cliente por el servidor. Interpreta el código de estado para determinar el éxito o el fracaso de la solicitud. Si la respuesta incluye datos, el cliente puede extraer y utilizar esos datos según sea necesario.

6. El cliente procesa la respuesta

La aplicación cliente procesa la respuesta recibida, extrae la información relevante y realiza las acciones necesarias en función de los datos de la respuesta. Esto podría implicar actualizar la interfaz de usuario, almacenar los datos localmente o activar solicitudes posteriores a la API.

Este ciclo de solicitud-respuesta se repite para cada interacción entre el cliente y el servidor. Las API REST no tienen estado, lo que significa que cada solicitud del cliente debe contener toda la información necesaria para que el servidor comprenda y procese la solicitud. El servidor no mantiene ningún estado específico del cliente entre solicitudes.

¿Por qué elegir la API REST?

En general, elegir una API REST ofrece simplicidad, escalabilidad, interoperabilidad y compatibilidad con los estándares web existentes. Estos factores hacen de REST una opción popular para crear API, lo que permite una comunicación e integración eficientes entre diferentes sistemas en una amplia gama de aplicaciones.

Hay varias razones por las que elegir una API REST puede resultar ventajoso para el desarrollo de su aplicación.

1. Simplicidad y facilidad de uso

Las API REST son relativamente simples y fáciles de entender, tanto para los desarrolladores como para los clientes que interactúan con la API. Utilizan métodos HTTP estándar y siguen un enfoque basado en recursos, lo que hace que trabajar y aprender sea intuitivo.

2. Escalabilidad

Las API REST están diseñadas para ser escalables y pueden manejar una gran cantidad de clientes y solicitudes. Utilizan las funciones de escalabilidad del protocolo HTTP subyacente, como el equilibrio de carga y el almacenamiento en caché, que pueden mejorar el rendimiento y la capacidad de respuesta de la API.

3. Flexibilidad e Interoperabilidad

Las API REST permiten la interoperabilidad entre diferentes sistemas y plataformas. Se puede acceder a ellos mediante bibliotecas HTTP estándar disponibles en la mayoría de los lenguajes de programación, lo que permite a los clientes consumir la API independientemente de su pila de tecnología. Esto facilita la integración con servicios de terceros y permite el desarrollo de diversas aplicaciones de cliente.

4. Naturaleza apátrida

Las API REST no tienen estado, lo que significa que cada solicitud del cliente contiene toda la información necesaria para que el servidor la procese. Esta simplicidad hace que las API sean más escalables, ya que los servidores no necesitan mantener un estado específico del cliente entre solicitudes. También permite una mejor tolerancia a fallas y un equilibrio de carga más sencillo.

5. Amplia adopción y apoyo comunitario

REST es un estilo arquitectónico ampliamente adoptado y existe una amplia comunidad de desarrolladores y recursos disponibles para brindar soporte. Esto significa que puede encontrar numerosas bibliotecas, marcos y herramientas creados específicamente para trabajar con API REST, lo que hace que las tareas de desarrollo sean más fáciles y eficientes.

6. Compatibilidad con los estándares web

Las API REST se construyen sobre el protocolo HTTP, aprovechando sus características y cumpliendo sus estándares. Esta compatibilidad garantiza que las API REST puedan integrarse perfectamente con las tecnologías web existentes, como mecanismos de almacenamiento en caché, protocolos de seguridad (HTTPS) y mecanismos de autenticación (por ejemplo, OAuth).

Conclusión

En conclusión, las API REST proporcionan un enfoque estandarizado y escalable para crear servicios web y facilitar la comunicación entre sistemas. Al seguir los principios de REST, como el uso de métodos HTTP, URL basadas en recursos y respuestas autodescriptivas, las API REST ofrecen simplicidad, flexibilidad e interoperabilidad.

Las API REST son independientes del idioma y se pueden implementar en varias plataformas, lo que permite una fácil integración y comunicación entre diferentes sistemas. Son ampliamente adoptados y apoyados, y una gran comunidad proporciona recursos y herramientas para el desarrollo.