¿Qué es la integración de aplicaciones empresariales (EAI) y cómo debe abordarla su empresa?

Si trabaja en una empresa grande o mediana que actualmente está experimentando una transformación digital, probablemente esté presenciando los siguientes problemas.

• La inconsistencia de los datos en toda la organización hace que cada departamento tenga su propia visión de 'la verdad'
• Gerentes que toman malas decisiones comerciales porque confían en datos obsoletos
• Cada aplicación tiene su apariencia única, lo que frustra a los usuarios y dificulta la productividad.
• No existe un flujo simplificado que los empleados puedan seguir para realizar tareas comerciales que requieran interactuar con varias aplicaciones, como ingresar y validar información y recibir aprobaciones.

Una solución confiable es utilizar servicios expertos de ingeniería de software para realizar la integración de aplicaciones empresariales (EAI). EAI proporcionará una interfaz de usuario unificada para sus aplicaciones, permitirá un acceso constante y oportuno a todos sus datos y más.

Entonces, ¿qué es EAI y cómo se implementa? Este artículo arrojará algo de luz sobre el asunto.

¿Qué es EAI?

EAI es el proceso de cerrar la brecha de comunicación entre diferentes aplicaciones dentro de una empresa, como el inventario, la planificación de recursos y las aplicaciones de gestión de relaciones con los clientes.

El objetivo de EAI es proporcionar una forma estandarizada de acceso a todas las aplicaciones empresariales, ofrecer una lógica comercial unificada, respaldar el flujo de datos entre programas sin alterar significativamente la configuración de la base de datos y garantizar que cualquier cambio en los datos comerciales en un lugar se refleje inmediatamente en todos. bases de datos correspondientes.

¿Por qué es importante la EAI?

Las empresas suelen depender de múltiples aplicaciones de diferentes proveedores en sus operaciones diarias. Las estadísticas muestran que la cantidad promedio de fuentes de datos utilizadas dentro de una empresa es de alrededor de 400. Y según IDG y Matillion, para algunas empresas, esta cantidad puede llegar a 1000 fuentes. Cada software tiene su propio flujo y estructura de datos. Tener todas estas aplicaciones aisladas conduce a silos de datos. Si los datos son capturados por una aplicación, están disponibles en una base de datos y faltan en otras, lo que hace imposible tener una vista general coherente.

Además de ofrecer un acceso unificado a los datos, EAI permite sacar reglas comerciales de las aplicaciones empresariales e implementarlas en un sistema EAI. De esta forma, las empresas pueden reemplazar aplicaciones y proveedores sin necesidad de volver a implementar estas reglas.

Otro aspecto importante es que el software de diferentes proveedores tendrá una apariencia distinta, lo que hará que sea inconveniente para los usuarios experimentar con todas estas aplicaciones. EAI proporciona acceso consistente a través de una interfaz unificada a todos los programas empresariales.

La implementación de EAI en su organización genera una variedad de beneficios. Específicamente, es:

• permite que varios departamentos de una organización generen informes con datos coherentes y precisos
• agiliza la comunicación entre aplicaciones
• reduce los costos de mano de obra en las entradas de datos manuales
• minimiza el error humano
• asegura una fachada común para todas las aplicaciones empresariales
• facilita el reemplazo de aplicaciones y hace que su sistema sea independiente del proveedor
• admite la colaboración entre departamentos
• agiliza y elimina las ineficiencias en los procesos de negocio
• acelera sus esfuerzos de automatización.

Ejemplos de EAI de nuestra cartera

Aquí hay dos proyectos de la cartera de ITRex que lo ayudarán a apreciar lo que significa la tecnología EAI para su negocio.

Obtener acceso a datos de toda la empresa en el sector minorista

Un gran minorista que operaba una cadena de hipermercados y tiendas de comestibles a escala internacional deseaba tener una vista de 360 ​​grados de todas sus fuentes de datos para facilitar la creación de informes y la generación de conocimientos empresariales. La empresa encargó a ITRex la creación de una plataforma de inteligencia empresarial impulsada por IA que permitiría a millones de usuarios internos acceder a datos bajo demanda, analizarlos y generar informes personalizados complejos.

El principal desafío de este proyecto fue la enorme cantidad de fuentes de datos que operaban en silos aislados. Para superar esto, nuestro equipo tuvo que integrar datos de una gran variedad de aplicaciones y bases de datos y crear un repositorio de datos maestros que sirviera como fuente única de información. También realizamos una limpieza de datos y aplicamos un acceso estricto basado en roles para mejorar la seguridad.

La plataforma resultante era fácil de usar, ya que se basaba en un formato de consulta de búsqueda simplista que se acercaba al lenguaje natural e incluso ofrecía una funcionalidad de autocompletado de hashtag para facilitar aún más la búsqueda. También contenía una función de generación de informes que simplificaría la generación y el intercambio de informes complejos. El sistema ofrecía una API simple que permitía la integración de nuevas aplicaciones en el futuro.

Nuestro cliente felizmente informó que, con la nueva plataforma, los empleados tardan solo unos minutos en realizar tareas que antes consumían días.

Una plataforma IoT impulsada por IA para el sector logístico

Una empresa que opera en el sector logístico ofrece un sistema de gestión de transporte que es utilizado por diferentes actores en el proceso de gestión de carga. La empresa quería mejorar su sistema con capacidades de inteligencia artificial, brindar a todos los participantes un acceso unificado a los datos y permitirles trabajar juntos. Como resultado, nuestro equipo se dispuso a diseñar una plataforma IoT colaborativa basada en IA.

La solución resultante permitió a los usuarios autorizados de la plataforma acceder a diferentes aplicaciones dentro del sistema a través de una interfaz de usuario unificada. También integró datos de múltiples servicios y aplicaciones ofrecidos por los actores en la plataforma y proporcionó una API para incorporar servicios de terceros al sistema. Por ejemplo, lo conectamos con un sistema de pago externo de JP Morgan.

Además de todos los servicios de integración mencionados anteriormente, implementamos las siguientes características.

• Una herramienta de recomendación impulsada por IA que analiza los factores de pago, predice los costos de envío y sugiere socios de envío adecuados
• Un panel para la gestión de accesos y permisos
• Un sistema de rastreo GPS que puede monitorear el estado de la carga
• Una función de documentación automatizada para ayudar con el papeleo

Modelos EAI

Hay varias arquitecturas EAI comunes entre las que una empresa puede elegir. Puede seleccionar y aplicar una arquitectura unificada en toda la empresa o combinar varios modelos EAI en un proyecto.

Integración punto a punto (P2P)

La integración P2P se basa en un script para extraer datos de una solución, reformatearlos y transmitirlos a otra aplicación. Requiere un programa conector único para integrar cada par de aplicaciones.

Este enfoque es eficaz cuando se integran unas pocas aplicaciones, pero se vuelve ineficaz en la gestión de sistemas más grandes a medida que crece la cantidad de scripts personalizados. Esta arquitectura no es escalable.

Integración Hub-and-Spoke

A diferencia del modelo anterior, este utiliza un concentrador central, que conecta todas las aplicaciones integradas. Cada solución envía sus datos al concentrador que los reformatea y los transmite a la aplicación de destino.

Como no es necesario establecer una conexión directa entre cada par de aplicaciones, la arquitectura hub-and-spoke es más fácil de escalar. Sin embargo, todas las comunicaciones pasan por el concentrador, que opera bajo una carga pesada y representa un único punto de falla. Además, este modelo aún necesita mantenimiento e intervención humana para agregar nuevas aplicaciones y dar soporte a las existentes.

Integración de autobuses

Este modelo establece la comunicación entre sistemas utilizando una arquitectura orientada a servicios (SOA). La integración de bus mejora el modelo anterior, ya que no requiere una intervención humana constante para enrutar los datos reformateados, ya que todo esto se rige por reglas y políticas predefinidas.

Este modelo es bastante ligero y adecuado para integrar una gran cantidad de sistemas. Y es fácil de escalar ya que las aplicaciones se pueden agregar o quitar con cambios mínimos en el software EAI. Por otro lado, el modelo basado en bus es difícil de configurar y mantener, y la velocidad de comunicación es menor que en los modelos anteriores.

Integración basada en middleware

El middleware es un software que opera entre la interfaz de usuario de una aplicación y el sistema operativo de una computadora. En el contexto de EAI, el middleware actúa como un intermediario que facilita la traducción y el intercambio de datos entre aplicaciones distribuidas. Las empresas pueden implementar diferentes tipos de middleware, como servidor de aplicaciones o middleware de base de datos.

Al igual que en los modelos anteriores, el middleware simplifica la integración al evitar la intervención humana constante. Es fácil de escalar y realizar cambios en las aplicaciones involucradas. Sin embargo, si implementa middleware listo para usar, podría limitar su pila tecnológica a las opciones admitidas por este proveedor. Además, el middleware puede ser bastante costoso y presenta un único punto de falla.

Integración basada en microservicios

Los microservicios son aplicaciones pequeñas y livianas que tienen un propósito específico y brindan servicios a otras aplicaciones. Este es el estándar actual para integrar aplicaciones empresariales basadas en la nube.

La implementación de microservicios hace que la solución EAI sea tolerante a fallas, ya que la falla de un servicio no puede derribar todo el sistema. También es más fácil solucionar los problemas de cada servicio de forma independiente que tratar de localizar un problema en una gran solución monolítica. Finalmente, este modelo nos permite diversificar la pila tecnológica utilizada para la implementación de microservicios. Sin embargo, si los microservicios están mal organizados y optimizados, pueden causar sobrecarga de comunicación y retrasos en el rendimiento. Además, dicho sistema es más difícil de proteger, ya que cada microservicio tiene sus propios mecanismos de autenticación.

Puede encontrar más información sobre los beneficios de los microservicios en nuestro blog.

Plan de implementación de EAI paso a paso

Aquí hay una guía de implementación detallada que lo ayudará a planificar e implementar el proceso de integración.

Paso 1: realice una evaluación de sus necesidades de integración de aplicaciones empresariales e identifique los requisitos de integración

Estudie las aplicaciones de la empresa y entreviste a las partes interesadas de diferentes departamentos para identificar las necesidades comerciales clave. Tome nota de los problemas que quieren resolver y los objetivos que pretenden alcanzar. Con base en esta información, presente los requisitos de integración. En estas entrevistas, puede incluir las siguientes preguntas.

• ¿Qué aplicaciones/sistemas desea integrar?
• ¿Qué datos se compartirán entre ellos?
• ¿Cuál es la estructura de estos datos?
• ¿Qué protocolos de integración desea utilizar?
• ¿Qué procesos se verán afectados por la integración?
• ¿Cuáles son los requisitos de seguridad adicionales?
• ¿Cuáles son sus métricas de rendimiento?
• ¿Cuál es el resultado deseado de la integración?

Paso 2: decidir sobre el modelo de arquitectura

Para determinar qué modelo EAI o una combinación de modelos satisfará mejor sus necesidades únicas, considere el siguiente conjunto de parámetros.

• Sus respuestas a las preguntas presentadas en el Paso 1
• El tamaño de su sistema y su complejidad
• Requisitos no funcionales, como escalabilidad y nivel de seguridad.
• El presupuesto disponible para los esfuerzos de integración

Paso 3: identificar la pila de tecnología de integración

Puede determinar qué stack tecnológico es el más adecuado al abordar lo siguiente.

• Analice sus sistemas existentes para comprender qué tecnologías son compatibles con él
• Tener en cuenta la arquitectura de integración seleccionada del Paso 2
• Considere los requisitos no funcionales, como el rendimiento, la escalabilidad, la capacidad de mantenimiento, la confiabilidad, la compatibilidad y la disponibilidad.
• Definir los requisitos de seguridad, como los mecanismos de autenticación y el cifrado.
• Si el sistema de integración necesita manejar grandes volúmenes de datos, use herramientas de procesamiento de big data
• Revisar las regulaciones y políticas del país de operaciones.
• Considere las limitaciones presupuestarias, que son particularmente relevantes para las pequeñas empresas.

Paso 4: Diseñe e implemente su sistema EAI

El modelo de integración seleccionado y la pila tecnológica determinarán en gran medida cómo procederá con la implementación.

Identifique qué partes del sistema desea integrar. Luego proceda con la construcción de varios componentes de integración, como conectores y adaptadores, e implemente la lógica de integración.

Decida cómo los componentes seleccionados se comunicarán entre sí e intercambiarán datos mediante el diseño de la interfaz de integración. Esto incluirá:

• determinar el tipo de interfaz
• decidir el formato del mensaje
• formalizar el proceso de carga de transformación de extracción (ETL), si es necesario
• realizar asignaciones de datos
• asegurar que la seguridad esté en su lugar
• configurar el manejo de errores.

Realizar pruebas unitarias y de integración. Las pruebas unitarias lo ayudarán a examinar el rendimiento de los componentes individuales de forma aislada, mientras que las pruebas de integración evaluarán la interoperabilidad y la interacción entre varios componentes y medirán el rendimiento de la solución como un todo.

Paso 5: implementar, monitorear y mantener la integración

Configure sólidos mecanismos de seguridad e implemente las herramientas EAI en el entorno de producción. Asegúrese de que el software permita la supervisión en tiempo real de varios factores de rendimiento, como la utilización y la capacidad de respuesta de la CPU y la memoria. También debe prestar atención a los mensajes de error y revisar los registros del sistema para identificar cualquier problema potencial.

Actualice regularmente el sistema de integración para asegurarse de que se mantenga al día con las versiones actualizadas de las aplicaciones empresariales.

Evalúe la integración y verifique si satisface las necesidades comerciales que identificó en el Paso 1.

Desafíos de integración de aplicaciones empresariales

Mientras realiza los pasos de implementación presentados anteriormente, puede encontrar los siguientes desafíos.

Mayores riesgos de seguridad

Cuando los datos residen en sistemas aislados, están más protegidos. La integración introduce vulnerabilidades de seguridad, ya que se vuelve más fácil obtener acceso a los datos tanto para usuarios legítimos como para intrusos malintencionados. Por lo tanto, se recomienda a las empresas que implementen mecanismos sólidos de control de acceso a los datos, como la autenticación multifactor. Además, las empresas que implementan proyectos de EAI deben prestar atención a la seguridad de la red y contar con un plan de respuesta a incidentes para minimizar los daños en caso de incumplimiento.

Integración de sistemas heredados

Los sistemas heredados suelen utilizar sus propios protocolos y formatos de datos específicos, lo que dificulta compartir datos con aplicaciones modernas. Además, los datos que generan pueden ser incompletos e inconsistentes con otras aplicaciones. Las empresas pueden optar por crear API personalizadas para agilizar el intercambio de datos o utilizar soluciones de middleware de integración para cerrar la brecha con los sistemas modernos.

Escalabilidad

Cuando su empresa se expande, es posible que sea necesario incorporar aplicaciones y sistemas adicionales. Y a medida que crecen estas fuentes de datos, puede haber picos en la carga de trabajo que el sistema de integración debería poder manejar. Hay varias formas de abordar el desafío de la escalabilidad:

• Opte por tecnologías EAI basadas en la nube que pueden escalar bajo demanda
• Utilice el equilibrio de carga para distribuir cargas de trabajo crecientes entre varios servidores
• Para empezar, diseñe su solución EAI teniendo en cuenta la escalabilidad

La necesidad de un marco de gobernanza

Es probable que los esfuerzos de EAI involucren a múltiples equipos e incluso departamentos. Todas estas personas tendrán diferentes conocimientos y formas de trabajar. Para asegurarse de que todos sigan el mismo camino, las empresas deben producir pautas y políticas específicas. Esto incluye, pero no se limita a, los siguientes cuatro aspectos.

• Desarrollar una estrategia de gestión del cambio. Esta estrategia guiará a los empleados y les mostrará cómo afrontar los desafíos relacionados con EAI con una mínima interrupción del trabajo.
• Asignar roles y responsabilidades. Distribuya las tareas asociadas a EAI entre los equipos involucrados para gestionar las expectativas.
• Definir pautas de comunicación. La colaboración entre equipos es clave para una integración exitosa, por lo que las empresas deben organizar reuniones de estado, adoptar herramientas de seguimiento y abrir canales de comunicación.
• Monitorear el desempeño. Cuando las integraciones estén en su lugar, deberá evaluar el rendimiento del sistema en función de métricas predefinidas. Puede incluir aspectos como la disponibilidad de datos y el tiempo de respuesta.

Para resumir

Ahora sabe qué es EAI y comprende que implementar un sistema EAI lo ayudará a obtener un acceso unificado a los datos de su empresa en tiempo real. Dicho acceso unificado brindará una apariencia uniforme a todas sus aplicaciones y trasladará la implementación de reglas comerciales a EAI en lugar de repetirlas en cada software nuevo.

Al abordar una iniciativa compleja, como EAI, preste atención tanto al factor humano como al aspecto técnico. Ayude a su gente a pasar por la transformación estableciendo un marco de gobierno detallado. Y en el aspecto técnico, consulte a la empresa de desarrollo de software empresarial ITRex u otro socio tecnológico de confianza. Lo ayudaremos a seleccionar la arquitectura EAI más adecuada, considerar las características específicas de su organización, como los sistemas heredados, y tener en cuenta la escalabilidad.

¿Cansado de informes comerciales defectuosos e información defectuosa generada a partir de datos desactualizados inconsistentes? ¡Ponerse en contacto! Lo ayudaremos en sus iniciativas de integración de aplicaciones empresariales desde la selección de un modelo EAI hasta la implementación y el monitoreo de su solución.

Este artículo se publicó originalmente en el sitio web de Itrex.