¿Cuál es la paradoja de Giffen?

¿Cuál es la paradoja de Giffen?

La paradoja de Giffen es un fenómeno económico poco común que se manifiesta como un aumento en el precio de bienes baratos, lo que aumenta aún más la demanda de esos bienes. Por esta razón, se considera una anomalía, ya que en teoría, en tal situación, la demanda debería disminuir y la oferta debería aumentar. La aparición de este fenómeno indica el deterioro de la economía de un país.

Este es el caso de los bienes básicos necesarios para la supervivencia (también llamados bienes Giffen), como el pan. En particular, los miembros más pobres de la sociedad no pueden permitirse el lujo de renunciar a ellos o encontrar sustitutos más baratos porque a menudo no existen.

Productos Giffen

Los productos Giffen deben cumplir varios criterios. Estos son:

• El monto gastado en la compra de este bien debe ser más de la mitad del gasto del presupuesto del hogar,
• No hay sustitutos o son mucho más caros que el bien básico (incluso después de un aumento general de precio),
• Suelen ser de menor calidad que otros productos.

Los productos Giffen pueden ser, por ejemplo, patatas, pan y arroz.

Oferta y demanda en la paradoja de Giffen

La paradoja de Giffen está relacionada con el efecto renta. Ilustra cómo los cambios en los precios de los productos afectan la demanda de esos productos. Los precios más altos de los bienes básicos reducen el poder adquisitivo de los consumidores, obligándolos a limitar su gasto a bienes básicos.

Si bien el efecto ingreso es más evidente, el efecto sustitución es más débil. Debido a la escasez o falta de sustitutos del bien Giffen, su demanda es aún mayor.

La paradoja de Giffen – ejemplos

A continuación se muestran algunos ejemplos de la historia en los que diferentes países tuvieron que afrontar los efectos de la paradoja de Giffen.

• Hambruna en Irlanda

La paradoja de Giffen se observó y describió por primera vez en el siglo XIX durante la hambruna irlandesa. Su causa fue la aparición de protozoos, lo que provocó enormes pérdidas en la agricultura y la muerte de muchas personas por infecciones o falta de alimentos. Esta fue la primera vez que se observó una tendencia que desafiaba las leyes económicas anteriores. Una de las consecuencias de este evento fue un fuerte aumento en el precio del pan, pero esto no redujo el gasto en este producto en particular. La gente abandonó otros alimentos para poder permitirse productos de harina caros.

• Aumento de los precios del arroz en Bangladesh

Un análisis económico realizado en Bangladesh en 2008 encontró que el gasto de otro 8,5% de las familias cayó por debajo del umbral de pobreza. Obviamente, esto tuvo un impacto en el comportamiento de consumo de la población. Se identifica como la principal razón de esta situación el aumento de la inflación en ese momento, resultante del estallido de la crisis financiera mundial. La investigación mostró que a pesar del aumento significativo de los precios, se observó un mayor consumo de arroz entre los hogares más pobres. Esto indica la aparición de la paradoja de Giffen en cuestión.


• Productos de tabaco

Se puede suponer que la paradoja de Giffen se produce en el caso de los productos del tabaco. A pesar de un aumento significativo de los precios, es poco probable que los fumadores dejen de comprar cigarrillos debido a la falta de otras alternativas. Dejar de fumar implica una lucha contra la adicción: dependencia física y psicológica de la nicotina, que requiere tiempo y esfuerzo.

Bienes Giffen versus bienes Veblen

También vale la pena mencionar el efecto Veblen como lo opuesto a la paradoja de Giffen. Como explicamos anteriormente, los productos Giffen son surtidos económicos, necesarios para la vida diaria de las personas. Los productos Veblen, por el contrario, son artículos exclusivos, como joyas, perfumes, vino y automóviles. La demanda de estos bienes aumenta gradualmente a medida que aumentan los precios, generalmente entre las personas más ricas. Esto sucede cuando las personas quieren marcar su posición social y su buena situación financiera.

Resumen

Hasta la fecha, ha habido pocos ejemplos reales de productos Giffen. Por supuesto, esto no excluye su existencia ni el riesgo de que aparezcan en el futuro. Requiere un cambio dinámico en una serie de factores del mercado, como la demanda, la oferta, la inflación, los salarios mínimos o la disponibilidad de sustitutos. Además, este fenómeno apunta al problema de la creciente desigualdad social, que afecta principalmente a los hogares extremadamente pobres. Las familias más acomodadas tienen menos probabilidades de experimentar las consecuencias negativas de la paradoja de Giffen.

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Autor: Andy Nichols

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