Construire des communautés d'affaires noires

Leçons d'un mentor d'affaires noir

Je suis devenu un mentor SCORE parce qu'en tant que consultant, j'ai réalisé que beaucoup de personnes pour lesquelles j'ai créé mon entreprise n'avaient pas les finances ou les connaissances fondamentales pour démarrer. Alternativement, ils avaient commencé et échoué parce qu'on leur avait vendu le rêve américain d'être propriétaire d'entreprise mais qu'ils n'avaient pas les outils ou les ressources nécessaires pour réussir. Tout comme le rêve américain de l'accession à la propriété, obtenir une entreprise est plus accessible que d'en conserver une.

Nous sortions tout juste d'une récession qui a laissé de nombreux propriétaires se rétablir, se réveillant d'un rêve en cauchemar. En 2017, j'ai prédit que la même facilité d'entrée et le manque de connaissances et de soutien laisseraient les propriétaires d'entreprise retourner au travail de la même manière qu'ils transformeraient les propriétaires de première génération en locataires. Je n'avais pas prédit que l'horloge sonnerait minuit en 2020, transformant de nombreuses entreprises en citrouilles, avec des vitrines vacantes jonchant les rues principales comme des citrouilles après Halloween avec des sourires en décomposition. Bien que la pandémie ait frappé les petites entreprises à l'échelle nationale, l'impact a été ressenti plus significativement par les entreprises appartenant à des Noirs en raison des inégalités qui existaient avant la pandémie, notamment : être pris au sérieux, accéder au capital, défier les attentes sociales, créer des réseaux de soutien et posséder leur réalisations.

Posséder une entreprise, comme l'accession à la propriété, sert de voie vers la richesse générationnelle. Pour les propriétaires d'entreprise noirs, ce chemin a été inondé d'obstacles pendant des générations. L'écart de richesse ne fait que croître dans notre pays. Garantir l'équité et l'accès aux outils et aux ressources nécessaires pour démarrer et maintenir une entreprise prospère peut être plus crucial que jamais. Selon l'étude de Prosperity Now et de l'Institute for Policy Studies, The Road to Zero Wealth , "Alors que les ménages de couleur devraient atteindre le statut de majorité d'ici 2043 si le fossé de la richesse raciale n'est pas résolu, la richesse médiane des ménages noirs est sur la bonne voie atteindre zéro d'ici 2053, et la richesse médiane des ménages latino-américains devrait atteindre zéro vingt ans plus tard. "En contraste frappant, la richesse médiane des ménages blancs grimperait à 137 000 dollars d'ici 2053" (Muhammed et al., 2017, p5).

L'entrepreneuriat n'est pas un nouveau concept pour les Noirs ; quand j'ai grandi, cela a toujours été considéré comme une bousculade pour surmonter les obstacles des travailleurs pauvres. Ma communauté regorgeait de mécaniciens de rue, de bricoleurs, de garderies à domicile, de cuisines pour préparer un festin pour les événements familiaux, d'esthéticiennes et de barbiers qui perfectionnaient leur métier. Même des entreprises légitimes comme les salons de coiffure ont servi d'incubateur pour que d'autres entrepreneurs vendent des biens et des services.

Ces « bousculades » étaient une question de survie et n'avaient pas la structure, dans la plupart des cas, pour devenir des entreprises prospères qui pourraient générer une richesse générationnelle durable. Beaucoup de ces « propriétaires d'entreprise » ignoraient leur valeur. Ils ont également eu du mal à inculper une communauté d'autres personnes qui, elles aussi, essayaient de survivre. Ce comportement a également favorisé un état d'esprit selon lequel les entreprises appartenant à des Noirs servent principalement les Noirs ; cela était évident par l'augmentation des affaires due aux récentes manifestations de Black Lives Matter à travers le pays et dans le monde, provoquées par la mort de George Floyd.

Un autre obstacle interne à la communauté noire est que lorsque certains Noirs fréquentent des entreprises appartenant à des Noirs, ils s'attendent à payer moins qu'ils ne sont prêts à payer pour un service égal de la part d'une entreprise qui n'appartient pas à des Noirs. Ces obstacles sont présents dans la culture noire depuis la chute de la reconstruction post-esclavagiste lorsque les entreprises et les écoles noires ont prospéré avant d'être détruites, négligées et démantelées.

Avancer

Alors comment reconstruire, et qui est responsable ? Je crois que la réponse est une prise de conscience de la façon dont nous en sommes arrivés là, une humble acceptation et responsabilité de là où nous en sommes, et une action définitive pour évaluer et placer des contrôles d'équité dans et autour des systèmes pour garantir l'accès et la sensibilisation. Mais la seule chose plus alambiquée que cette phrase est "COMMENT".

Une marée montante soulève tous les navires, et il est essentiel de soutenir les propriétaires d'entreprise par le biais de capitaux directement liés à l'éducation. L'information est plus abondamment accessible que jamais avec Internet et presque tout le monde a un mini-ordinateur dans sa poche. Malheureusement, donner à quelqu'un des outils sans conseils ni instructions peut causer plus de mal que de bien - c'est pourquoi le mentorat, comme celui fourni par SCORE, est si précieux. SCORE a les mentors et les ressources documentaires et modèles approuvés pour aider toute entreprise à se lancer et à prospérer. Néanmoins, les mentors doivent comprendre les sentiments et les valeurs du client, et l'instruction doit également tenir compte des styles d'apprentissage, du niveau de compétence et des barrières culturelles. Ma conscience de ce besoin est la raison pour laquelle je sers, pour aider les clients, servir de partenaire à mes collègues mentors, influencer les stratégies des organisations SCORE et recruter d'autres personnes qui se voient dans les solutions, pas dans les statistiques.

Le moyen le plus important d'influencer et de soutenir le changement pour les entreprises appartenant à des Noirs est la littératie financière pour surmonter l'obstacle de la mentalité de pauvreté. Avoir une mentalité de pauvreté est une peur de la pénurie économique. Cela vous convainc que les circonstances sont finies et ne s'amélioreront pas. Un état d'esprit de pauvreté est compatible avec la conviction que l'argent ne devrait pas être dépensé; les opportunités sont limitées et les risques dangereux. La mauvaise croyance selon laquelle tout succès est temporaire et non reproductible et reste généralement parmi les plus sûrs employés. Cet état d'esprit a un impact sur la façon dont les Noirs perçoivent et utilisent les finances ; certains dépensent ce qu'ils gagnent presque immédiatement de peur de ne pas en avoir plus plus tard. D'autres thésaurisent et choisissent de ne pas dépenser en réponse à la même peur. En tant que propriétaires d'entreprise, nous savons que ces approches, déséquilibrées, peuvent conduire à l'échec dans la plupart des cas. Malheureusement, beaucoup de ceux qui écrivent sur l'état d'esprit de la pauvreté brossent un tableau à l'aide d'un pinceau large et inclusif et le qualifient d'auto-sabotage.

Dans de nombreuses familles et communautés noires, ce sabotage a été externe et historiquement enraciné dans une certaine vérité, intensifiant la peur. Nous devons mieux enseigner la littératie financière à nos jeunes, mais les réponses de demain n'aideront pas les propriétaires d'entreprise d'aujourd'hui. Je suggère aux clients de prendre le contrôle de leur entreprise en recherchant des connaissances, en mettant de côté leur fierté et en revenant à l'essentiel de leurs finances. Montrez-moi un propriétaire d'entreprise avec de mauvaises finances personnelles, et je vous en montrerai probablement un avec de mauvaises finances d'entreprise. Vous pouvez suivre un cours universitaire sans poursuivre de diplôme et, dans certains cas, sans frais, vous inscrire à un cours de finance local ou en ligne et poser des questions avec le même esprit curieux qu'un enfant.

Je vous conseille également de prendre rendez-vous avec le chargé de clientèle entreprise de votre banque régionale ou un comptable. Préparez-vous avec des questions provenant de ressources en ligne, puis asseyez-vous avec un mentor avant de devenir submergé ou réactif. Et quand tout le reste échoue, Google ou YouTube sont votre chemin vers une meilleure compréhension, comme votre gagne-pain en dépend, car cela peut arriver.

Les programmes de récupération en cas de pandémie et la sensibilisation à la justice sociale ont ouvert plus de portes aux entreprises que je n'en ai vues de mon vivant. Mais sans le mentorat approprié comme les programmes offerts par SCORE, ces opportunités seront manquées ou mal utilisées sans le savoir. Malheureusement, l'échec des entreprises appartenant à des Noirs à participer à ces programmes sera davantage considéré comme une réticence à adhérer qu'un échec à tendre la main