EG Sebastian révèle les luttes des petites entreprises après la tempête à Asheville

En septembre dernier, l'ouragan Helene a dévasté Asheville et les communautés environnantes en Caroline du Nord.

Deux semaines seulement avant la tempête, j'ai visité Asheville dans le cadre de ma tournée Alignable on the Road, où j'ai eu le privilège de rencontrer l'ambassadeur EG Sebastian et d'autres membres d'Aligneable.

Quand j’ai entendu parler de la destruction, mon cœur s’est brisé. J'ai contacté EG pour entendre son histoire et découvrir comment sa communauté et ses entreprises locales font face aux conséquences.

Voici notre conversation...

Sue Brooke : Comment vas-tu ? J'étais tellement inquiète pour toi et tout le monde ici.

EG Sebastian : Ça a été dur. Alors que le reste du monde évolue et que cela n’est plus qu’un lointain souvenir, pour nous, cela reste une dure réalité. Ma maison va bien – juste quelques dégâts sur la clôture privée et mes bananiers ressemblant à des Rasta sauvages – mais c'est mineur par rapport à ce que d'autres ont vécu. Mon quartier était complètement sous l’eau. Nous n'avons pas pu quitter notre colline pendant des jours. Pas de service téléphonique, pas d'internet, pas d'électricité et pas d'eau, ce qui était notre plus gros problème. Cela m’a fait réaliser à quel point la vie moderne nous a gâtés.

Heureusement, j'avais un générateur qui ramassait la poussière pendant sept ans. J'en avais besoin pour mon CPAP car je souffre d'apnée du sommeil sévère. Il alimentait notre réfrigérateur et nous donnait de la lumière, nous donnant un sentiment d'élégance malgré tout.

J'avais une piscine que l'ancien propriétaire avait enlevée, laissant un trou géant sous ma terrasse. Pendant la tempête, il s'est rempli d'eau de pluie, alors j'ai dit aux voisins d'y puiser de l'eau pour tirer la chasse d'eau. Plus tard, nous avons réalisé que l’eau du spa était plus propre, nous l’avons donc utilisée également.

Nous étions complètement isolés. La tempête a transformé notre route principale en une rivière en furie. Des dalles de béton ont été arrachées et jetées comme des jouets. Des voitures ont été renversées, des arbres renversés sur des maisons et des maisons entières ont été submergées. C'était comme une scène d'un film catastrophe. Nous avions des hélicoptères militaires qui survolaient constamment les lieux pour distribuer des fournitures. Le bruit était assourdissant, donnant l’impression d’une zone de guerre.

L'un des spectacles les plus surréalistes était celui des vêtements emmêlés dans les branches d'arbres, des réservoirs d'essence logés dans des endroits étranges et des débris industriels éparpillés partout. On pouvait dire où l'eau emportait tout sur son chemin chaotique.

Mais pour d’autres, c’était bien pire. Certains ont perdu leur maison et leurs proches. Il y a eu des glissements de terrain et, tragiquement, des personnes et des animaux ont été emportés. La dévastation est au-delà des mots : des villes entières ont été détruites. Dans certaines régions, cela ressemble encore à une zone de guerre.

Ma femme, une professionnelle de la santé, a dû renvoyer des patients sans endroit où aller. Elle est rentrée à la maison en pleurant après avoir entendu des histoires déchirantes de personnes qui avaient tout perdu.

L’une des histoires les plus déchirantes concerne un homme souffrant de problèmes de sommeil qui n’a pas pu être secouru à temps. Son corps a été retrouvé quelques jours plus tard à des kilomètres en aval. Ce genre de pertes laisse une profonde cicatrice dans la communauté.

Sue Brooke : C'est inimaginable. Comment la communauté a-t-elle réagi ?

EG Sebastian : La communauté s'est rassemblée de manière incroyable. Nous avons rencontré plus de voisins au cours des derniers mois qu'au cours des quatre années précédentes où nous avons vécu ici. Tout le monde s’est réuni, s’entraidant pour déblayer les débris, reconstruire et partager les ressources. Les divisions politiques ont disparu : nous n’étions que des humains qui se soutenaient mutuellement.

Les gens ici ont fait preuve d’une résilience incroyable. Au début, tout le monde était fort et solidaire. Des bénévoles de partout sont venus aider, en fournissant de l'eau et des repas gratuits. Les restaurants ont ouvert leurs portes et distribué de la nourriture gratuite. Le sentiment de communauté a été puissant.

Des églises, des entreprises et même des particuliers organisent des collectes de dons et des campagnes de collecte de fonds. Certaines personnes ont conduit des heures seulement pour livrer des fournitures et donner un coup de main.

De nombreuses personnes faisaient la queue en attendant des produits essentiels, partageant des histoires de survie et de perte.

Un moment qui m'a vraiment frappé a été lorsque deux jeunes filles se sont approchées de nous alors que nous attendions de l'eau et nous ont demandé si elles pouvaient prier pour nous. Je ne suis pas religieux, mais j'ai éclaté en sanglots. C’était un geste de gentillesse si profond. Leur petit acte de compassion a déclenché quelque chose au plus profond de moi. Nous étions tous épuisés émotionnellement, mais nous avons trouvé de la force dans ces moments partagés.

Malgré la dévastation, il y avait tellement de gentillesse. Voir cet esprit de compassion nous donne de l’espoir. Nous savons que la reprise prendra beaucoup de temps, mais nous sommes déterminés à reconstruire plus fort et plus proche qu’auparavant.

Sue Brooke : Ce sentiment d'unité est si émouvant et si beau au milieu d'une telle tragédie.

Comment les entreprises locales s’en sortent-elles ?

EG Sebastian : De nombreuses petites entreprises ont du mal à se redresser. Beaucoup ont été réduits en ruines et des entreprises entières ont été détruites.

L'un des membres de notre Alliance, Moe's Barbecue, qui a organisé notre dernier événement Alignable Alliance la veille de la tempête, a construit son restaurant avec tant de soin et la tempête l'a anéanti. Ils tentent de reconstruire grâce à leur food truck.

Un autre membre, Leslie, dirigeait une entreprise de maisons gonflables. Elle a tout perdu et ne pense pas pouvoir se reconstruire. C'est déchirant.

Le quartier des arts, l'une des plus grandes attractions touristiques d'Asheville, rempli de nombreuses petites entreprises, a disparu. Le bien-aimé Guitar Bar a perdu tous ses instruments, et même ceux qui pouvaient être récupérés ont été volés par des pilleurs. Très triste.

Des lieux emblématiques comme le chic McDonald's du village de Biltmore ont été détruits. La structure est toujours debout, mais de nombreuses entreprises environnantes ont été réduites en ruines.

Même le théâtre communautaire d'Asheville a subi des pertes massives. Ils ont lancé une collecte de fonds créative : « Le meilleur spectacle que vous ne verrez jamais » – un événement sans présentation où les gens peuvent faire don du prix d'un billet.

Nous avons recommencé à organiser de petits événements de réseautage pour l'Alliance. C'est thérapeutique de se connecter et de partager des histoires. La vie revient lentement à un nouveau type de normalité, mais nous nous rappelons constamment ce qui a été perdu et combien nous devons encore être reconnaissants.

La dévastation est encore visible partout, tout comme la résilience. Même aujourd’hui, les entreprises rouvrent lentement et les gens reconstruisent leur maison et leur vie, une étape à la fois.

Sue Brooke : Comment cette expérience vous a-t-elle changé ?

EG Sebastian : Cela m'a fait apprécier encore plus la vie. Après avoir perdu mon fils en 2020, je voyais déjà le monde différemment. Cette tempête a approfondi cette perspective.

Beaucoup de gens ici parlent de « culpabilité » : se sentir reconnaissants d’avoir survécu, mais coupables de savoir que d’autres ont tant perdu.

Pour moi, c'est avant tout une question de gratitude. Nous nous embrassons davantage, nous nous connectons davantage. La tempête a transformé nos vies, mais elle a également profondément renforcé notre communauté.

Certaines personnes n’ont toujours pas d’eau ni de maison. Les refuges sont ouverts et le soutien communautaire se poursuit. Mais le bilan émotionnel est profond : beaucoup souffrent encore d’un sentiment de désorientation et de perte. Malgré cela, l’effusion d’aide des bénévoles et des organisations a été inspirante.

Mais malgré tout cela, nous continuons d’avancer, ensemble.

Sue Brooke : Y a-t-il un moyen pour les gens d'aider ?

EG Sébastien : Absolument. Nous avons des œuvres caritatives locales et des collectes de fonds individuelles. Si quelqu’un souhaite faire un don, je peux le mettre directement en contact avec ceux qui en ont besoin. Les vêtements, les manteaux et les articles essentiels sont toujours nécessaires, surtout à l’approche de l’hiver.

Sue Brooke : Merci d'avoir partagé votre histoire, EG. Votre résilience et votre esprit communautaire sont vraiment inspirants.

EG Sebastian : Merci d'avoir écouté. Nous continuerons d'avancer, un jour à la fois.

Note de l'éditeur : tous les lecteurs qui souhaitent soutenir la communauté des petites entreprises d'EG dans sa reprise en cours peuvent le contacter directement sur son profil. N'hésitez pas également à exprimer des pensées réconfortantes dans la section commentaires ci-dessous, en remerciant EG pour son histoire très convaincante et franche de résilience.