Exclusif: Square Off Checkmates Old-Style Chess avec ses mouvements d'IA, lève 1,1 million de dollars
Publié: 2018-11-30Square Off est un échiquier alimenté par l'IA qui permet aux joueurs de jouer sur 20 niveaux
Les fonds précédents l'ont aidé à s'approvisionner pour les ventes festives, dans lesquelles il a enregistré une croissance 10X
Les investisseurs pariant sur la magie de Square Off sont Kstart Capital, India Quotient, RB Investments et Mayur Desai
"Jouez l'ouverture comme un livre, le milieu de partie comme un magicien et la fin de partie comme une machine." – Rudolph Spielmann, joueur d'échecs juif autrichien.
Le fabricant d'échiquiers automatisés basé sur l'IA Square Off semble s'être inspiré de Harry Potter, le jeune sorcier mignon à lunettes qui se promène sur son bâton magique sur le terrain de Poudlard. Square off nous apporte une version magique des échecs moldus, similaire aux échecs sorciers populaires à Poudlard – où les pièces sont enchantées pour se déplacer. Oui, vous avez bien entendu.
Aatur Mehta et Bhavya Gohil ont fondé Infivention Technologies Pvt Ltd en septembre 2015 pour apporter au monde leur produit phare - Square Off - un échiquier intelligent et connecté alimenté par l'IA et contrôlé via une application où les pièces bougent d'elles-mêmes (vraiment !).
Et la magie semble s'être opérée pour la startup elle-même. En septembre de cette année, Square Off a levé 1,1 million de dollars lors d'un cycle de financement de pré-série A dirigé par Kstart Capital, a déclaré Gohil à Inc42 dans une interview exclusive.
Les investissements RB basés à Singapour, l'investisseur providentiel Mayur Desai et l'investisseur existant India Quotient ont également participé au dernier cycle de financement de la startup basée à Mumbai, dirigée par sa société mère Infivention - Infinite Invention. Ses principaux marchés sont les États-Unis, l'Europe et l'Inde.
Auparavant, la startup avait levé 50 000 $ dans un investissement providentiel (juillet 2016) et 500 000 $ en financement de démarrage (juillet 2017) auprès d'investisseurs tels que Anand Lunia d'India Quotient, Pranav Marwah de thinQbate, Samir Somaiya du groupe Somaiya et Paula Mariwala du Fonds d'amorçage.
Square Off a utilisé ces fonds pour s'approvisionner pour ses ventes exclusives sur Amazon aux États-Unis, ainsi que pour les ventes de Thanksgiving, du Black Friday et du Cyber Monday. "Les résultats ont été passionnants et Infivention a enregistré une croissance de 10 fois de ces ventes saisonnières", déclare Gohil.
La startup utilisera les derniers fonds pour préparer les soldes de Noël et investira également dans le marketing, la constitution d'équipes et la recherche et le développement de nouveaux produits.
Faire des mouvements magiques activés par la technologie
Alors, comment fonctionne Square off ? Les utilisateurs peuvent affronter n'importe qui de n'importe où dans le monde, et l'adversaire n'a pas besoin d'avoir un véritable tableau Square Off - il peut simplement jouer via l'application et le tableau reflète tous les mouvements en temps réel. Son mode d'entraînement permet aux joueurs de défier l'IA de Square Off à travers 20 niveaux de difficulté. Non seulement cela, Square Off permet également la diffusion en direct de matchs d'experts directement sur l'échiquier.
Et voici la technologie derrière les pièces d'échecs en mouvement magique : il y a un bras robotique compact à deux axes avec une tête magnétique sous la boîte (l'échiquier) qui déplace les pièces d'échecs magnétiques. Le processeur Advanced RISC Machines (ARM) avec Bluetooth Low Energy assure une communication fluide avec un smartphone, en prenant en charge le décryptage et l'exécution via l'application.
Gohil a expliqué que la chose la plus importante est que le plateau Square Off est programmé de manière à ce que les pièces d'échecs n'entrent pas en collision lors des mouvements automatiques.
« Il prend en charge les mises à jour en direct afin que nous puissions toujours continuer à mettre à jour le produit avec de nouvelles fonctionnalités. Qu'il s'agisse de sélectionner des côtés (noirs ou blancs), des niveaux de difficulté, d'ouvrir les mouvements de l'ordinateur, de défier des amis, d'analyser des jeux, d'utiliser le chronomètre ou de discuter avec l'adversaire, tout est contrôlé via l'application », ajoute-t-il.
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L'ouverture et le pari
Gohil et Mehta ont eu l'idée d'Infivention - l'invention infinie - en 2013 lorsque le président de l'Association nationale des aveugles (NAB) leur a demandé de proposer un logiciel qui permettrait aux malvoyants de jouer aux échecs.
Le duo a commencé à travailler sur un échiquier spécialement conçu pour les malvoyants et a testé la faisabilité des travaux.
Après avoir livré le projet avec succès à NAB, l'entreprise s'est lancée dans une nouvelle aventure, fabriquant des échiquiers en Chine, où elle a dû surmonter des défis tels que le manque de communication et trouver des fournisseurs capables de fabriquer son produit.
Gohil a ajouté qu'ils avaient eu du mal à lever des fonds initiaux pour un produit matériel innovant alors qu'ils essayaient de créer une nouvelle catégorie sur le marché avec Square Off.
Cependant, Gohil et Mehta sont restés ensemble dans les moments difficiles. En novembre 2016, leur persévérance a finalement porté ses fruits lorsqu'ils ont réussi à lever 2 000 précommandes ainsi qu'un montant de 535 000 $ grâce à une campagne de financement participatif basée aux États-Unis.
À l'heure actuelle, Square Off collecte des commandes via son site Web avec Amazon et prétend avoir enregistré des ventes de plus de 500 000 $ en novembre même.
La société a fait sa première acquisition avec MyChessApps, une société d'applications d'échecs, en janvier, peu de temps après, Infivention a lancé des opérations à temps plein à Bengaluru pour soutenir la recherche et le développement du produit.
Jeux de société : un jeu qui vaut des millions de dollars
Les jeux de société existent depuis l'apparition des premières civilisations il y a plus de 5 000 ans. Les échecs, qui ont vu le jour vers 600 après JC, sont l'un des rares jeux anciens encore pratiqués dans le monde. La plupart des historiens pensent que les échecs sont originaires de l'Inde pendant l'empire Gupta, bien que certains disent qu'ils sont originaires de Chine.
Dans sa forme initiale, le jeu indien s'appelait chaturanga et comportait les quatre divisions de l'armée - infanterie, cavalerie, éléphanterie et charrie. Au fil du temps, ces pièces de jeu ont évolué pour devenir respectivement le pion, le chevalier, le fou et la tour des temps modernes. Monopoly, Snakes & Ladders, Ludo et Business sont quelques-uns des jeux de société populaires relativement récents.
Selon les recherches, les échecs constituent une entreprise rentable. Un rapport de Ken intitulé "Global Chess Industry In-Depth Investigation and Analysis Report 2017" a déclaré que globalement, le TCAC de l'industrie des échecs était de 2,5 % ; on estime que les industries des échecs aux États-Unis, en Europe, au Japon et en Chine détiennent 43 % du marché mondial.
L'idée d'appliquer la technologie pour modifier les jeux de société et améliorer l'expérience utilisateur, bien sûr, est relativement nouvelle mais trouve de nombreux preneurs.
Bien avant que Wizard Chess ne fasse de la magie impressionnante sur l'échiquier, le premier jeu maîtrisé par un ordinateur était le morpion (également connu sous le nom de tic-tac-toe) en 1952. En 1997, l'ordinateur Deep Blue d'IBM a battu Garry Kasparov aux échecs. .
Avec l'arrivée de l'IA, tout ce qu'elle alimente devient de plus en plus intelligent. Comme l'ont déclaré les analystes dans un document de recherche intitulé « Playtesting of Contemporary Board Games basé sur l'IA » : « Nous pensons que l'analyse automatisée des jeux de société contemporains avec des agents automatisés a beaucoup à offrir. »
Eh bien, Square Off, propulsé par l'IA d'Infivention, offre aux amateurs d'échecs un tout nouveau jeu, qui leur permet littéralement de faire des mouvements magiques, et qui peut simplement faire échec et mat aux échecs tels que nous les connaissons.