Rencontrez Happîmess : une petite entreprise de Squamish qui donne du pouvoir aux enfants neurodivergents

Rencontrez une propriétaire de petite entreprise qui milite en faveur de l'accessibilité dans sa communauté, célébrant la diversité et connaissant le succès en cours de route. Small Business BC a rencontré Dalia Shehata pour en savoir plus sur Happimess, un studio d'art et de jeux sensoriels inspiré par sa famille, son amour de l'art et sa passion pour l'inclusion.

Une entreprise familiale

L'histoire de Happimess commence en Égypte où Dalia rencontre son futur mari, un Canadien travaillant comme DJ radio célèbre. Le couple a déménagé à Oman peu de temps après la révolution égyptienne et a fondé leur famille.

Ils sont devenus parents de deux jeunes filles et lorsqu'ils sont devenus en âge d'aller à l'école, le couple a déménagé à Squamish en 2016. Lorsque le couple vivait à Oman, ils amenaient leurs filles dans des aires de jeux sensorielles, une pratique que Dalia dit être fantastique pour leur cerveau. développement.

Avec peu d’opportunités de jeux sensoriels au Canada en dehors d’un cadre clinique axé sur la thérapie, Dalia a vu une opportunité.

« J'ai toujours été un guerrier de la justice sociale et un entrepreneur. Pour moi, trouver un emploi, travailler de neuf heures à cinq heures, ce n'est pas dans ma nature », a déclaré Dalia. « Pourquoi ne dépensons-nous pas tout notre argent et ouvrons une entreprise au lieu que vous obteniez un emploi stable de neuf heures à cinq ? » elle a demandé à son mari. Il a accepté et ils ont démarré leur entreprise ensemble.

Rencontrez le bonheur

Happimess a ouvert ses portes et l'entreprise a démarré comme un espace de jeu sensoriel. Dalia est titulaire d'un équivalent d'une maîtrise en Beaux-Arts du Caire et elle propose également des cours d'art privés.

Le jeu sensoriel est une approche scientifique qui permet aux enfants de jouer avec différentes textures et matériaux sans se soucier du désordre ou de la toxicité.

« Cela construit des voies neuronales dans votre cerveau qui sont essentielles au développement du cerveau, en activant les neurones qui ne sont pas stimulés dans leurs activités quotidiennes. Nous avons créé une aire de jeu où ils peuvent jouer avec du sable fait de maïs et de farine afin que lorsqu'ils jouent, ils continuent de bénéficier de cette stimulation et de cette activation cérébrale dans un environnement sûr », a déclaré Dalia.

À mesure que leurs enfants grandissaient, ils ont constaté qu’il y avait un manque d’activités parascolaires pour les enfants de sa communauté. Ainsi, Happimess a élargi son programme artistique. Ils ont acheté un bus pour transporter les enfants de l'école au studio et ont commencé à offrir davantage de cours après avoir constaté le besoin dans leur communauté et voulu aider les parents.

Neurodivergence et inclusion

« Au cours de notre parcours parental, nous avons appris que toute notre famille est neurodivergente. Nous avons les problèmes, le TDAH, l'autisme et les troubles d'apprentissage – nous avons tous les problèmes cachés, cela a été une telle révélation », a déclaré Dalia.

Son expérience vécue avec la neurodivergence lui donne un avantage concurrentiel. Happimess est capable de s'adapter et d'accueillir des personnes souffrant de différents handicaps, répondant ainsi aux besoins de sa communauté et de ses clients. Cette focalisation sur l’accessibilité est un super pouvoir pour Happimess.

Qu’est-ce qu’une entreprise accessible ?

Pour Dalia, être une entreprise accessible signifie donner la priorité à l’inclusivité à tous les niveaux et travailler pour comprendre les obstacles au sein de votre entreprise.

Elle recommande aux propriétaires d'entreprise de faire des recherches, de parler à des groupes de défense et de se renseigner sur les communautés qu'ils servent. « De manière réaliste, assurez-vous de répondre d'abord aux besoins immédiats de votre communauté », a déclaré .

Happimess est devenu une plaque tournante pour les enfants neurodivergents en raison des adaptations et des aménagements qu'ils ont apportés. Ils ont fait le travail pour connaître les besoins des personnes ayant un handicap non visible, en s'assurant que tous les instructeurs comprennent leurs besoins et partagent les valeurs d'inclusion de Happimess.

Hébergements

Les logements sont souvent beaucoup plus simples et moins chers que ce que les propriétaires d’entreprise peuvent imaginer. Pour Dalia, les aménagements proposés par son entreprise sont simples. Il s'agit de connaître les besoins de vos clients, de s'y adapter, puis de former le personnel afin que chacun puisse fournir le même service à tous les niveaux.

Voici quelques aménagements gratuits et faciles à mettre en œuvre pour les enfants autistes et les personnes atteintes de TDAH que Dalia utilise :

• Donner aux enfants des pauses pour bouger
• Permettre aux enfants de bouger
• Permettre aux enfants de se déplacer dans l'espace
• Laisser les enfants revenir quand ils se sentent prêts

Dalia a également installé des panneaux antibruit pour atténuer le bruit dans son espace. C’est une solution qui profite à tout le monde, en particulier aux enfants autistes qui n’aiment pas les bruits forts.

Squamish et la COVID-19

Dalia adore vivre à Squamish. « C'est une petite communauté, nous nous connaissons tous, tout le monde est toujours souriant – nous vivons dans une carte postale. Même les autres petites entreprises de la ville se soutiennent toujours et nous partageons les mêmes valeurs d’accessibilité et c’est amusant de partager des idées », a-t-elle déclaré.

Elle est particulièrement fière de la façon dont la communauté s’est mobilisée pour soutenir les petites entreprises pendant la COVID-19. Happimess a survécu en fournissant des kits artistiques et des vidéos à domicile à la communauté, qui s'est ralliée à eux.

« Posséder une entreprise signifie qu’il faut constamment s’adapter et changer, et ce n’était pas différent pendant la COVID-19. Nous avons dû adapter nos services, c'était l'une de nos plus grandes réalisations », a déclaré Dalia.

Dalia dit que Squamish regorge d'activités de plein air, mais qu'il n'y a pas beaucoup d'options pour les activités d'intérieur. Alors qu’elle était prête à emménager dans un espace plus grand, elle s’est heurtée à des réglementations de zonage capacitistes.

Naviguer dans les règlements de zonage et le capacitisme

Dalia et son mari ont été confrontés à des règlements de zonage capacitaires lorsqu'ils ont tenté d'emménager dans un nouvel espace plus grand. Ils ont fait appel au district et, dans une démarche relayée par les médias locaux, ils ont gagné.

L'espace qu'elle souhaitait était destiné aux loisirs intérieurs. "En tant que studio d'art et aire de jeux sensoriels, je me suis dit : Génial, nous sommes des loisirs en salle." Cependant, le district de Squamish avait une définition limitée des loisirs intérieurs, les limitant strictement à « l’activité physique », et Happimess s’est vu refuser un permis.

« Il doit y avoir un changement dans la façon dont nous utilisons les mots dans nos lois et règlements, car ils ont beaucoup de signification et d'interprétation dans la façon dont nous utilisons les choses », a déclaré Dalia. Son entreprise se trouve à côté d'un studio d'arts martiaux, d'un studio de danse et d'une salle de gymnastique. Happimess était le seul à ne pas avoir obtenu de permis.

Dalia a demandé au district de Squamish : où se trouvent les personnes qui ne sont pas physiquement capables de faire des activités ? Elle a fait appel de la décision et, après plusieurs mois de démarches, a finalement pu obtenir un permis.

Opportunités futures

À l'avenir, Dalia rêve de poursuivre la mission de Happimess : créer une organisation à but non lucratif qui lui permettrait de fournir ses services gratuitement. « Les obstacles financiers continuent d'être l'un des plus grands défis pour les familles, en particulier dans notre situation économique actuelle », a-t-elle déclaré.

« Nous sommes particulièrement fiers de l'impact que nous avons eu sur notre communauté, notamment en proposant des programmes artistiques accessibles aux personnes neurodivergentes. Voir la confiance et la joie que nos participants tirent de leurs expériences à Happimess réaffirme notre engagement envers notre mission », a déclaré Dalia.

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Small Business BC est un centre de ressources à but non lucratif pour les petites entreprises basées en Colombie-Britannique. Notre page Ressources sur l'accessibilité du lieu de travail regorge de conseils, d'outils et bien plus encore pour vous aider dans votre prochaine étape.