Comment les professionnels de la santé utilisent la réalité virtuelle pour la gestion de la douleur

Melissa a toujours mené une vie active. Mais tout a changé lorsqu'elle a découvert une grosseur dans son sein. Ses voyages se sont limités à des séances de chimio à l'hôpital. Avec l'aide de lunettes de réalité virtuelle (VR), Melissa a pu utiliser le temps de la session pour se rendre dans l'Antarctique, observer des colonies de manchots et visiter des plages sereines. Cette expérience a non seulement apaisé sa douleur et son anxiété, mais lui a également rappelé la personne qu'elle était et lui a donné l'espoir et la force de continuer à se battre.

L'utilisation de la réalité virtuelle pour la gestion de la douleur peut être une expérience transformatrice pour les patients. Les hôpitaux et les instituts de recherche médicale recherchent des experts pour développer des applications VR et les déployer pour soulager la souffrance des patients.

Pensez-vous que votre pratique médicale pourrait bénéficier de cette technologie ? Ou peut-être êtes-vous propriétaire d'une start-up de santé numérique et souhaitez-vous entrer dans le domaine de la réalité virtuelle médicale ? Continuez à lire pour découvrir comment la réalité virtuelle fonctionne dans la gestion de la douleur et dans quels domaines vous pouvez l'appliquer.

Comment fonctionne la réalité virtuelle pour la gestion de la douleur ?

La réalité virtuelle est une technologie immersive qui vous permet de découvrir différents environnements sans avoir à quitter votre domicile. La technologie offre une vue à 360 degrés d'un environnement virtuel enrichi de sons spécifiques. Par exemple, vous pouvez voir un ciel bleu, des ruisseaux, des champs herbeux et entendre le chant des oiseaux. Ou vous pouvez nager avec les dauphins, regarder le Cirque du Soleil et voyager vers des destinations exotiques. L'environnement peut être généré par ordinateur ou utiliser des vidéos enregistrées de scènes naturelles.

La réalité virtuelle a des applications très intéressantes dans le secteur des jeux, comme l'imitation des parcs d'attractions, mais la technologie ne se limite pas à cela. Dans le domaine de la santé, la réalité virtuelle est censée calmer les patients, au lieu de les exciter, comme dans l'exemple précédent. Dans le secteur médical, la réalité virtuelle peut aider à combattre les phobies, à soulager les angoisses et à diminuer la douleur.

La combinaison de la réalité virtuelle et de la gestion de la douleur repose sur les techniques suivantes.

• pleine conscience
• Exercices de méditation et de respiration
• Thérapie cognitivo-comportementale lorsque le narrateur demande aux patients de se concentrer sur des pensées positives
• Influencer l'humeur des patients et tenter de réduire le stress, l'anxiété et la dépression associés à la douleur
• Distraire le cerveau de la douleur en utilisant des stimulations externes, car les gens ont tendance à moins ressentir la douleur lorsqu'ils ont moins d'attention pour se concentrer sur la douleur en question.

Comme l'a dit Eran Orr, PDG de XRHealth, "Le cerveau est un outil très puissant et si nous pouvons convaincre votre cerveau de penser à d'autres choses lorsque vous souffrez, cela vous aidera à faire face."

Est-ce que ça marche vraiment ?

L'application de la réalité virtuelle dans la gestion de la douleur progresse encore et les scientifiques se demandent toujours si la technologie peut fournir une réduction durable de la douleur dans le cas de la douleur chronique ou si elle se limite à fournir une distraction dans les situations de douleur aiguë. Cependant, de nombreuses études démontrent que la réalité virtuelle peut réellement faire la différence, et les acteurs de la santé en sont convaincus. Par exemple, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé l'utilisation de RelieVRx (ancien EaseVRx) pour la gestion des douleurs lombaires après avoir été testé sur 179 personnes et 46 % des participants ont déclaré qu'il réduisait l'intensité de la douleur de plus de moitié.

Ce que la réalité virtuelle peut offrir correspond aux différentes théories avancées par les chercheurs sur la perception et la gestion de la douleur. Par exemple, les scientifiques pensent que la douleur est composée de plusieurs facteurs, notamment les émotions, l'attention à la douleur et les expériences passées que les gens ont eues avec. Voici comment le Dr Gene Tekmyster, médecin en réadaptation chez Keck Medicine, a décrit la douleur à Healthline :

« La douleur est multifactorielle. Il y a une composante psychologique incroyablement importante. Il y a tellement de choses impliquées dans le fait que les gens ressentent de la douleur et à quel point ils ressentent de la douleur.

La réalité virtuelle peut en fait traiter ces facteurs, réduisant ainsi la perception de la douleur.

Cinq principales applications de la réalité virtuelle dans la gestion de la douleur

Les chercheurs ont étudié comment la réalité virtuelle peut soulager la douleur et réconforter les patients souffrant de différentes blessures et conditions. Voici les cinq principales orientations pour le déploiement de la réalité virtuelle dans les hôpitaux et les domiciles des patients.

VR pour la thérapie de la douleur des brûlures

Les soins médicaux associés au traitement des brûlures provoquent une douleur intense et les médecins recherchent des moyens de soulager le niveau d'anxiété et d'inconfort de leurs patients. L'une des premières études sur l'impact de la réalité virtuelle sur la gestion de la douleur liée aux brûlures remonte à l'an 2000. Une équipe de chercheurs a étudié comment l'utilisation de la réalité virtuelle affectait le traitement des brûlures chez deux hommes âgés de 16 et 17 ans. Les garçons préféraient la réalité virtuelle aux jeux vidéo et ont rapporté que la technologie a diminué les niveaux de douleur et le temps passé à s'y attarder.

Vingt ans plus tard, les chercheurs ont appliqué la réalité virtuelle dans la gestion de la douleur à la rééducation des blessures thermiques de la main. Les scientifiques ont divisé au hasard 57 patients souffrant de brûlures aux mains en deux groupes. L'un a été traité avec des méthodes conventionnelles et l'autre a utilisé un système RAPAEL Smart Glove compatible VR. Grâce à un logiciel et à des capteurs, l'outil VR a visualisé les mouvements de la main sur l'écran. Lorsqu'on a demandé aux patients de faire certains mouvements, ils ont vu ce qu'ils pouvaient faire avec chaque mouvement dans la vraie vie. Après quatre semaines de traitement, les patients du groupe VR ont signalé une plus grande satisfaction, moins de douleur et un meilleur fonctionnement de la main.

Dans un autre effort, les chercheurs ont déployé la réalité virtuelle pour soulager la douleur liée au traitement de grandes brûlures graves chez les enfants. Beaucoup de ces patients avaient des brûlures au visage, ce qui rendait impossible le port de casques VR ordinaires. Ainsi, les chercheurs se sont appuyés sur un bras robotique qui tenait des lunettes de réalité virtuelle spécialisées près du visage d'un patient sans entrer en contact avec la peau. Encore une fois, les enfants qui ont été exposés à la réalité virtuelle ont ressenti une douleur significativement moins intense. Et le paramètre « douleur la plus faible pendant le soin des plaies » était également plus faible pour ces patients.

La réalité virtuelle pour les patients atteints de cancer

Les médecins ont étudié le potentiel de l'utilisation de la réalité virtuelle pour la gestion de la douleur lors d'interventions liées au cancer, telles que la ponction lombaire et la chimiothérapie.

Dans une étude récente, les chercheurs ont examiné l'impact de l'utilisation de la réalité virtuelle sur la qualité de vie des patientes atteintes d'un cancer du sein métastatique. Les dames ont été invitées à utiliser la technologie pendant une semaine et à signaler leurs symptômes avant et après chaque séance, ainsi qu'après 48 heures à compter de la dernière intervention. À la fin de l'étude, les 38 participants ont déclaré se sentir détendus et même ressentir de la joie après les séances de réalité virtuelle.

Dans un autre cas, une équipe de chercheurs a cherché à savoir si la réalité virtuelle pour la gestion de la douleur pouvait aider les patients à faire face au cancer. Ils ont travaillé avec des personnes qui suivaient un traitement contre le cancer à ce moment-là ou qui l'avaient récemment terminé. Les chercheurs ont organisé des ateliers où ils ont fourni aux patients des casques pouvant être contrôlés via un smartphone. Les participants ont sélectionné l'un des trois paramètres disponibles - une plage, une forêt ou une montagne. Après plusieurs séances, les patients ont signalé une amélioration de leur bien-être, de leur humeur et de leur niveau de stress.

VR pendant le travail

La naissance d'un enfant est une autre expérience atrocement douloureuse qui pourrait être traitée avec la réalité virtuelle, et les chercheurs testent cette voie.

L'hôpital Cedars-Sinai a expérimenté l'utilisation de casques VR pour 40 mères pour la première fois qui ont décidé de s'abstenir de médicaments contre la douleur pendant le travail. Grâce au casque, les patientes ont regardé différents types de contenu créés en collaboration avec un professionnel de l'accouchement qui a donné aux femmes des instructions de respiration et a offert d'autres types de conseils. Tous les participants ont cité une diminution de la douleur.

Dans un autre cas, une équipe de chercheurs turcs a confirmé que la réalité virtuelle réussit à gérer la douleur du travail. Ils ont expliqué à chaque participant pendant les premiers stades du travail comment utiliser le casque et leur ont donné la possibilité de choisir leur scène de nature préférée qu'ils ont continué à voir tout en entrant dans les stades avancés du travail. Encore une fois, les participants ont ressenti un niveau de satisfaction plus élevé et moins de douleur lors de l'utilisation de la technologie.

VR pour le soulagement de la douleur chronique

Selon un récent sondage, 50,2 millions d'adultes aux États-Unis souffrent de douleur chronique. Parmi ceux-ci, 24,4 millions souffrent de douleurs débilitantes, ce qui limite leur capacité à effectuer des activités quotidiennes. Pour remédier à cette situation, les chercheurs étudient le potentiel de l'utilisation de la réalité virtuelle pour soulager la douleur.

AppliedVR, une société de réalité virtuelle basée à Los Angeles, souhaite utiliser la technologie pour aider les personnes à faire face à la douleur chronique à la maison, même après avoir retiré les casques de réalité virtuelle. Cela se reflète dans ce que le co-fondateur d'AppliedVR, Josh Sackman, a déclaré dans son interview avec Fierce Health :

"L'objectif est d'enseigner aux patients des compétences afin que lorsqu'ils retirent le casque, ils soient mieux préparés à vivre une vie qui peut être douloureuse."

La firme a mené une étude portant sur 74 personnes souffrant de lombalgies chroniques. Les chercheurs ont expliqué aux patients comment utiliser le casque et leur ont enseigné certaines compétences d'autogestion qu'ils peuvent déployer même après avoir retiré les casques. Après 21 jours, les participants ont signalé une diminution de l'interférence de la douleur avec leurs activités quotidiennes.

La FDA continue d'approuver les appareils alimentés par VR pour la gestion de la douleur chronique. Tout récemment, il a donné le feu vert au casque EaseVRx qui utilise la thérapie cognitivo-comportementale pour soulager la douleur chronique chez les patients adultes. Voici comment Beth Darnall, la conseillère scientifique en chef d'EaseVRx, a décrit l'approche de l'entreprise dans son interview pour Healthline :

"Les individus allument le casque et ils se trouvent dans un monde 3D immersif où ils peuvent voir un nouvel environnement autour d'eux et être dirigés pour interagir dans le contexte de cet environnement pour apprendre diverses informations telles que le rôle de la douleur dans le cerveau, comment la douleur existe dans le système nerveux central, et ce qui peut être fait pour apaiser ou calmer son système nerveux dans le contexte de la douleur.

La société a mené une expérience où 46 % des participants ont ressenti une réduction de la douleur de plus de 50 % après avoir utilisé EaseVRx.

VR pour les patients pédiatriques

Les chercheurs ont également expérimenté des casques VR pour la gestion de la douleur chez les enfants.

Une équipe de scientifiques de l'Université Sheffield Hallam, au Royaume-Uni, a étudié comment la réalité virtuelle peut aider les enfants qui ont subi des blessures aux membres supérieurs, telles que des fractures, qui limitent leur amplitude de mouvement. Les chercheurs ont recruté des patients âgés de 7 à 16 ans du Children's Hospital Trust au Royaume-Uni et les ont équipés d'un casque VR et de contrôleurs tactiles. Le casque offrait deux environnements de jeu qui permettaient aux enfants de pratiquer le mouvement des bras pour leur rééducation. Le jeu d'escalade a permis aux participants de saisir des rochers et de grimper, tandis que les enfants qui ont choisi les paramètres de tir à l'arc ont effectué des mouvements pour tirer des flèches.

Les participants ont trouvé ces séances plus agréables que leurs exercices habituels de mouvement des bras. Ces jeux ont donné aux enfants la distraction dont ils avaient besoin pour faire face à la douleur de la réadaptation.

Dans un autre exemple, une équipe de chercheurs belges a déployé la réalité virtuelle pour réduire le stress et l'anxiété ressentis par les enfants en milieu hospitalier. Cette expérience a impliqué 55 patients âgés de 4 à 16 ans. Les participants ont utilisé une application de réalité virtuelle et de gestion de la douleur appelée Relaxation-VR avec un casque Oculus Go VR. Différents environnements rendus accessibles via l'application ont incité les utilisateurs à effectuer des exercices de méditation et de respiration pour les aider à se détendre pendant les procédures ou simplement pour améliorer leur temps d'hospitalisation. Les enfants ont dit qu'ils avaient moins de stress et moins de douleur et qu'ils se sentaient généralement plus heureux lorsqu'ils utilisaient le système VR.

VR pour l'analyse de la gestion de la douleur et les tendances futures

Il semble, d'après les efforts de recherche cités, que la réalité virtuelle puisse réellement soulager la douleur aiguë et chronique, ainsi que réduire les niveaux d'anxiété et de dépression. Cependant, la technologie présente les défis suivants.

• La plupart de ces appareils sont plutôt chers, ne sont pas couverts par une assurance et, très probablement, ne le seront pas tant que la réalité virtuelle ne deviendra pas une technologie courante.
• Les coûts structurels et d'intégration sont élevés, et tout cabinet médical qui souhaite utiliser la technologie devra intégrer en douceur la réalité virtuelle dans ses flux de travail et processus quotidiens.
• Les chercheurs observent des effets secondaires chez certains patients. Le plus courant est le cybermalaise, lorsque les patients se sentent nauséeux lorsqu'ils portent un casque. D'autres expériences indésirables sont des maux de tête et une vision floue. Ces symptômes ont tendance à s'atténuer après une utilisation répétée de la réalité virtuelle pour la gestion de la douleur.
• Une autre préoccupation importante est que si les patients s'habituent trop à la réalité virtuelle par une exposition répétée, la technologie perdra ses avantages.

Avec l'aide d'agences de développement de logiciels de santé, les chercheurs continueront d'expérimenter la technologie pour trouver des méthodes de déploiement plus pratiques. Et à mesure que la réalité virtuelle deviendra une pratique courante, certains des problèmes présentés ci-dessus, comme celui de l'assurance, seront résolus.

En plus d'utiliser cette technologie sur son propre compte, les médecins ont également expérimenté son utilisation avec d'autres substances. Par exemple, le Dr Tim Canty du Comprehensive Spine and Pain Center de New York a utilisé la réalité virtuelle avec la kétamine pour aider à soulager la douleur chez les patients souffrant de dépression.

Dans une autre expérience, les chercheurs ont étudié comment la réalité virtuelle peut compléter l'hypnose dans la gestion de la douleur. L'équipe a exposé des patients à une induction hypnotique puis les a « transportés » dans une réalité virtuelle.

Résumé

Le secteur de la santé expérimente avec succès le déploiement de la réalité virtuelle dans la gestion de la douleur. La technologie a prouvé qu'elle peut aider les patients à se remettre d'une blessure et à améliorer leur qualité de vie lorsqu'ils souffrent de maladies chroniques.

Comme pour la plupart des technologies, il n'y a pas de solution unique. Les médecins devront trouver une solution VR personnalisée optimale pour chaque groupe de patients. Tout d'abord, la conception du casque devra être ajustée. Par exemple, les casques devront être petits et légers lorsqu'ils sont utilisés à des fins liées à la dentisterie. Et ils ne peuvent pas entrer en contact avec la peau des patients en cas de lésions thermiques.

Un autre facteur important est que les patients doivent pouvoir choisir le contenu affiché. Certaines personnes réagissent bien aux exercices de pleine conscience et à l'observation de la nature, tandis que d'autres préfèrent des stimuli plus intensifs. Faites appel aux services de développement d'applications de réalité virtuelle et augmentée pour concevoir un contenu adapté à votre pratique et à votre population de patients.

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Cet article a été initialement publié sur le site Web du groupe Itrex.