Rencontrez Laetitia Mfamobani, Eliana Fragrance

Eliana Fragrance est une entreprise de bougies basée à Vancouver qui produit des bougies de soja magnifiquement parfumées en petits lots. Fondée en 2019 par Laetitia Mfamobani, une entrepreneure aveugle, Eliana adopte une approche différente de nombre de ses concurrents. Alors que d'autres entreprises de bougies courtisent de plus en plus une population masculine, Eliana se penche sur le fait que 80% des achats de bougies sont effectués par des femmes. Ils commercialisent leurs produits spécifiquement vers ce groupe, produisant des parfums uniques qui célèbrent l'esprit féminin.

L'histoire entrepreneuriale de Laetitia est inspirante, utilisant son parcours de petite entreprise pour surmonter la dépression et donner une direction à sa vie. Nous lui sommes extrêmement reconnaissants d'avoir pris le temps de sa journée bien remplie pour partager cette histoire avec nous.

Quelle est l'histoire derrière Eliana Fragrance ?

Depuis que je suis enfant, je suis une amoureuse des parfums. L'encens a toujours fait partie de ma vie et nous le brûlions tous les soirs après le dîner quand les gens prenaient une tasse de thé. Je suppose que j'ai toujours associé les senteurs à la détente donc j'ai toujours aimé les parfums et autres odeurs qui me rappellent cette époque.

Quand j'ai déménagé pour la première fois à Vancouver, je n'avais aucune connaissance de l'anglais. Je ne comprenais pas la langue et je n'avais personne à qui parler. Pendant quelques mois, j'ai été littéralement seul et j'ai ressenti cette profonde solitude que je n'avais jamais connue auparavant. Parallèlement à cela, j'ai perdu une bourse pour aller à l'UBC. Cela signifiait que j'avais perdu tous mes revenus et que je recevais de l'aide sociale, ce qui n'est pas beaucoup d'argent. Cela m'a conduit à tomber dans la dépression et à lutter contre ma santé mentale.

Un jour, j'étais au London Drugs à Kitsilano. En me promenant, j'ai senti l'encens qu'ils vendent et cela m'a immédiatement ramené chez moi. J'ai commencé à brûler l'encens à la maison et j'ai réalisé que ces parfums avaient le pouvoir d'améliorer mon humeur. C'est alors que je me suis intéressée aux bougies parfumées et que j'ai appris à les fabriquer.

A-t-il été difficile d'acquérir les compétences nécessaires pour fabriquer des bougies ?

J'ai contacté quelques endroits que j'ai trouvés en ligne qui enseignaient des cours de fabrication de bougies, mais j'ai été refusé parce que je suis aveugle. Les gens ne pensaient pas qu'il était possible d'apprendre à un aveugle à fabriquer une bougie. Je n'ai pas laissé cela me rebuter. J'ai l'habitude d'apprendre à faire les choses par moi-même.

J'ai commencé par aller sur YouTube pour trouver des vidéos de personnes décrivant le processus de fabrication des bougies. Même si je ne pouvais pas voir ce qu'ils faisaient, j'étais déterminé à apprendre. J'en ai ramassé assez pour acheter mon premier pack de matériaux sur eBay et j'ai commencé. Bien sûr, ma première bougie était un gâchis. La deuxième n'était pas beaucoup mieux mais je commençais à m'améliorer.

Finalement, je suis devenu assez bon pour partager les bougies avec des amis et j'ai progressivement perfectionné l'art par moi-même. Mes amis m'encourageaient à continuer mais à l'époque je n'avais aucune idée que je pouvais en faire une entreprise. Ce qui était important, c'est que le processus de fabrication m'aidait vraiment à gérer mes émotions et me donnait la satisfaction de faire quelque chose de valable et de ne pas laisser la cécité m'arrêter.

Qu'est-ce qui différencie Eliana Fragrance des autres fabricants de bougies ?

Le marché des bougies parfumées était déjà saturé à mes débuts. Je savais que je devais trouver un créneau sur le marché. Au cours de cette recherche, j'ai découvert que 70 à 80 % des personnes qui achètent des bougies au Canada sont des femmes. Ces chiffres sont également similaires sur d'autres marchés. J'ai réalisé que les fabricants de bougies prenaient les femmes pour acquises dans leur marketing. Ils ont continué à faire des efforts pour attirer les hommes en créant des parfums plus masculins.

Ce sont les femmes qui achètent les bougies. Si vous les enlevez du tableau, toute l'industrie s'effondrerait. J'ai pensé, 'comment se fait-il qu'il n'y ait pas une entreprise de bougies dédiée aux femmes ?' J'ai su alors que je voulais concevoir des bougies pour célébrer l'esprit féminin. Bien sûr, il a fallu beaucoup de travail pour trouver les bons parfums. J'avais besoin de trouver des odeurs qui évoquaient certains sentiments chez les gens ; des odeurs qui leur rappelaient certains moments ou lieux.

Vous pouvez même le voir au nom de l'entreprise. Dans une bonne grammaire, ce devrait être Eliana Fragrances, n'est-ce pas ? Je crois que chaque femme, chaque Eliana, a ce parfum unique qui lui parle - c'est pourquoi je l'ai nommé Eliana Fragrance.

Où les gens peuvent-ils acheter vos bougies ?

En ce moment, le meilleur endroit pour acheter mes bougies est sur mon site Eliana Fragrance. Nous expédions partout au Canada, veuillez donc consulter le site Web pour plus d'informations. Je travaille pour mettre mes produits sur le magasin Amazon Handmade et sur le site Web de Walmart, mais ce processus prend du temps. J'espère que nous serons en direct aux deux endroits d'ici la fin de 2022.

Comment votre cécité a-t-elle eu un impact sur vos expériences en tant qu'entrepreneur ?

Mon handicap signifie que je dois surmonter de nombreux obstacles juste pour que les bougies soient produites. Le processus de fabrication de bougies a tellement d'entrées - vous devez comprendre la température dans la pièce, la température de coulée, mesurer manuellement la quantité que vous versez - il y a tellement de choses dans le processus. Malheureusement, beaucoup de ces choses nécessitent la vue, elles ne sont pas conçues pour l'esprit. Je le contourne en embauchant des gens pour m'aider, mais cela ronge ma marge bénéficiaire. Cela peut également entraîner des retards - que se passe-t-il si cette personne est malade, par exemple. Cela n'arrive pas souvent, mais c'est une inquiétude que vous avez toujours à l'esprit.

En termes de vue d'ensemble en tant qu'entrepreneur, j'ai constaté que les gens voient les entrepreneurs handicapés différemment et cela peut nuire à votre entreprise. Un de mes amis a contacté une entreprise ici à Vancouver qui était intéressée par mes produits. Ils les ont testés et ils les ont adorés. Lorsque cette personne s'est connectée, a lu mon histoire et a découvert que j'étais aveugle, son opinion a changé instantanément. Ils avaient tellement de questions, et soudain mon produit n'était plus bon. Je savais que l'affaire était terminée à ce moment-là.

Le deuxième grand obstacle en tant qu'entrepreneur est le manque de financement. Il existe des subventions et des prêts pour tant de groupes différents, et j'aime les voir obtenir cet argent, mais rien n'existe pour les entrepreneurs handicapés. Nous avons des organisations comme Entrepreneurs with Disabilities Program (EDP) qui peuvent m'aider mais regarder ma situation. Je suis une femme de couleur handicapée, j'ai donc ces barrières que je dois surmonter.

En pratique, cela a massivement ralenti mon potentiel de croissance. Je ne peux pas accepter de grosses commandes car j'ai toujours eu du mal à obtenir le financement dont j'avais besoin pour exécuter ces commandes. J'ai dû tellement ralentir mon expansion et c'est un rappel quotidien que j'opère en tant qu'entrepreneur handicapé dans un domaine qui n'essaie pas vraiment de m'aider de quelque façon que ce soit.

Que peuvent faire les propriétaires d'entreprise pour rendre leur entreprise plus accessible aux personnes handicapées ?

J'aime cette question parce que c'est le type de travail que je fais à plein temps pendant que je travaille sur Eliana Fragrance pendant mon temps libre. Il est si facile pour les propriétaires d'entreprise d'apporter de petits changements qui ne coûtent pas trop cher.

Si vous avez une entreprise qui a un emplacement physique, regardez votre environnement. Assurez-vous que votre espace est accessible aux fauteuils roulants. Non seulement votre entrée et votre sortie, mais des choses comme les chaises bloquant les passages ne sont pas conviviales pour les personnes en fauteuil roulant. Ensuite, regardez votre compteur. Avez-vous une partie de votre comptoir où les personnes en fauteuil roulant peuvent venir payer ?

En tant que personne non voyante, les terminaux point de vente en magasin sont devenus vraiment inaccessibles ces dernières années. Beaucoup d'entre eux sont maintenant des écrans tactiles sans aucun bouton. Je ne peux pas utiliser ces terminaux. Je dois donner mon code PIN au caissier pour finaliser mon achat. Ce n'est pas juste pour les aveugles.

Ensuite, formez votre personnel. Assurez-vous qu'ils savent comment traiter avec respect les clients handicapés. Il est important qu'ils sachent comment accueillir ces personnes et qu'elles se sentent les bienvenues. Cela peut même rendre l'argent plus commercial, car les personnes handicapées ont de l'argent à dépenser comme n'importe qui d'autre. Si vous êtes propriétaire d'un restaurant, ils pourraient venir dîner avec une plus grande fête que vous manquerez.

Enfin, regardez votre site Web. Est-ce accessible ? Avez-vous du texte alternatif sur vos images ? Ce sont autant de petites choses que vous pouvez faire qui feront toute la différence.