Sexe, pouvoir, argent : l'histoire de la montée en puissance de Rajeev Misra dans SoftBank Vision Fund
Publié: 2020-02-28Rajeev Misra est devenu le PDG de SoftBank Vision Fund en 2016
Misra a été accusé d'avoir mené une campagne de diffamation contre ses collègues
SoftBank soupçonnait que toutes les plaintes contre les cadres supérieurs étaient un travail d'initiés
Le chef du SoftBank Vision Fund, Rajeev Misra, a été accusé d'avoir mené une campagne de diffamation contre ses anciens collègues - Nikesh Arora et Alok Sama - pour se frayer un chemin vers le sommet et devenir le bras droit du PDG Masayoshi Son.
Selon un rapport publié dans le Wall Street Journal, Misra a répandu des nouvelles négatives sur Arora et Sama, a formulé une campagne d'actionnaires pour faire pression sur SoftBank pour qu'il les licencie et a attiré l'un de ses collègues dans un "piège à miel" de chantage sexuel.
On disait qu'Arora était l'héritier présomptif de Son et avait travaillé en étroite collaboration avec le chef de SoftBank sur plusieurs grosses transactions. Arora a quitté SoftBank en 2016, tandis que Sama est parti en avril 2019. Misra travaillait également en étroite collaboration avec le PDG de SoftBank avec plusieurs investissements, dont Uber et WeWork.
SoftBank a précisé qu'il examinerait les accusations. «Depuis plusieurs années, nous enquêtons sur une campagne de mensonges contre SoftBank Group et certains anciens employés pour tenter d'identifier ceux qui se cachent derrière. SoftBank examinera les conclusions du Wall Street Journal », a déclaré le porte-parole du conglomérat japonais.
Pendant ce temps, le porte-parole de Misra a nié les allégations. Le porte-parole a déclaré au WSJ : « Ce sont de vieilles allégations qui contiennent une série de mensonges qui ont été constamment démentis. M. Misra n'a pas orchestré une campagne contre ses anciens collègues.
Les profondeurs de la campagne de diffamation
Selon le rapport du WSJ, la campagne de diffamation avait commencé en 2015, lorsque Misra a rejoint SoftBank il y a seulement quelques mois. Pour cela, Misra se serait associé à un homme d'affaires italien, Alessandro Benedetti, qui avait travaillé avec des agents de renseignement privés et des pirates informatiques.
Misra a également payé 500 000 $ de son compte à la Standard Chartered Bank à Barkmere Group, une société des îles Vierges britanniques contrôlée par Benedetti, selon un e-mail et les personnes familières avec les instructions de paiement. Cependant, le porte-parole de Misra a précisé que les paiements étaient destinés à des investissements dans l'industrie pétrolière.
Bendetti aurait reçu un téléphone portable spécial pour discuter des plans. En plus de cela, Benedetti a également envoyé une équipe spéciale à Tokyo pour mettre en place un piège à miel pour Arora, impliquant une ou plusieurs femmes. Selon le plan, les femmes "attireraient" Arora dans une chambre d'hôtel équipée de caméras pour obtenir des images compromettantes. Cependant, Arora n'est pas tombé dans le panneau.
Benedetti avait également engagé une société de renseignement privée K2 Intelligence pour enquêter davantage sur Arora et Sama, et avait également recruté un agent de renseignement privé suisse, Nicolas Giannakopoulos, pour travailler sur la campagne.
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Giannakopoulos avait ensuite distribué des captures d'écran des dossiers bancaires privés d'Arora et Sama et des e-mails aux journalistes. En plus de cela, K2 a également engagé une société de relations publiques basée à Londres, Powerscourt Group, pour diffuser ces informations aux journalistes. Selon le rapport du WSJ, les agents ont fait référence à Arora sous le nom de code West.
Giannakopoulos, d'autre part, a embauché un journaliste indépendant Mark Hollingsworth pour raconter un article sur un accord de télécommunications en difficulté dans lequel Arora était impliqué. Le rapport a été publié dans un journal britannique, The Independent, en octobre 2015.
Benedetti a également été impliqué dans la campagne des actionnaires, où il a demandé au cabinet d'avocats Susman Godfrey LLP de le représenter en tant qu'investisseur faisant des déclarations sur SoftBank et d'autres. Cependant, Susman Godfrey LLP a refusé de le faire. Benedetti a ensuite contacté un autre cabinet d'avocats Boies Schiller Flexner LLP. Benedetti s'est également arrangé pour que Giannakopoulos soit l'actionnaire nominal derrière les réclamations, mais est également resté étroitement impliqué lui-même.
En janvier 2016, Boies Schiller Flexner LLP a envoyé une lettre publique remettant en question les investissements d'Arora dans les startups indiennes et a demandé à SoftBank d'enquêter sur les conflits d'intérêts présumés. La "conduite passée d'Arora démontre également sa volonté de placer ses intérêts personnels - et ceux de ses partenaires - au-dessus de ceux des entreprises qui l'ont employé en tant que cadre supérieur", lit-on dans la lettre. La société a également envoyé plus de lettres tout au long de 2016.
L'histoire intérieure de SoftBank enfin publiée
En mai 2017, SoftBank a commencé à enquêter sur l'affaire en la qualifiant de "sabotage". Le conglomérat japonais a blanchi Arora de toutes les allégations et c'est alors que l'implication de Benedetti a été révélée.
Le conglomérat japonais avait chargé le cabinet d'avocats Shearman & Sterling LLP d'enquêter plus avant sur l'affaire et sur tout lien possible entre Benedetti et un initié de SoftBank. Cependant, la société a abandonné l'enquête l'année dernière, sans aucun résultat substantiel.
Mais Arora a décidé de démissionner de SoftBank en juin 2016, invoquant des problèmes personnels. Cependant, selon le rapport du WSJ, Son et Arora avaient commencé à être en désaccord sur les investissements. Benedetti s'attendait à une réduction des revenus de Misra et à être nommé à la tête du Vision Fund à Londres en échange de la faveur, mais cela ne s'est jamais produit.
Le rapport du WSJ a souligné que Benedetti était frustré lorsque Misra a identifié Sama comme "un autre obstacle". Pendant ce temps, la lettre des actionnaires, avant le début de l'enquête, avait également commencé à se concentrer sur Sama.
Sama est devenu une autre cible, Benoît reçoit une récompense ?
Le rapport du WSJ a noté que Misra prévoyait de quitter SoftBank à la mi-2016 également avant la démission d'Arora. Mais Misra était un favori pour diriger le SoftBank Vision Fund en octobre 2016. Cependant, Misra considérait Sama comme un obstacle, car il remettait en question certaines des stratégies de Misra pour ajouter de la dette au Vision Fund.
Misra a également demandé à deux hommes d'affaires, qui cherchaient à investir dans SoftBank Vision Fund, en Inde, de déposer une plainte contre Sama auprès des régulateurs gouvernementaux en 2017. Peu de temps après, Misra a commencé à diriger les investissements de SoftBank Vision Fund I.
En plus de cela, Misra a également tenté de rendre la pareille à Benedetti en le présentant à Michael Klein, un ancien banquier de Citigroup avec un épais Rolodex à travers l'Europe et le Moyen-Orient. Misra avait exhorté Klein à embaucher Benedetti pour représenter son cabinet M Klein & Co en Europe. Les trois se seraient rencontrés à l'hôtel Baur au Lac à Zurich, où Benedetti a lancé une série d'acquisitions de télécommunications et a demandé à Klein de fournir à son fils des contacts d'affaires et des conseils.
"M. Klein & Co. n'a jamais eu de relation commerciale ou financière avec Alessandro Benedetti », a déclaré un porte-parole de Klein.