Les propriétaires de petites entreprises devraient commencer le processus de marque dès que possible. Commencez par sélectionner un nom unique. Il est important d'éviter les mots couramment utilisés dans votre secteur ou les expressions qui décrivent les biens et services que vous proposez.

Ensuite, engagez un avocat en marques pour gérer toutes les décisions juridiques qui doivent être prises. Votre avocat doit ensuite effectuer une recherche complète sur les marques et rédiger une demande à déposer auprès de l'Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO). Une fois votre marque enregistrée, surveillez son utilisation et renouvelez la marque dans les délais fixés.

La chronologie des marques pour les petites entreprises

Considérez la chronologie des marques suivante pour les petites entreprises.

Quand le processus doit-il commencer ?

C'est l'une des questions les plus fréquemment posées que nous recevons. Certains propriétaires de petites entreprises supposent qu'ils n'ont pas besoin d'enregistrer leur marque tant qu'elle n'est pas utilisée depuis un certain temps. D'autres veulent retarder les dépenses jusqu'à ce qu'ils réalisent un profit plus important. La vérité est, cependant, que le processus d'enregistrement d'une marque devrait commencer dès que possible. En fait, attendre pour obtenir un enregistrement de marque jusqu'à ce que les produits soient vendus ou que des bénéfices soient réalisés pourrait se transformer en une erreur coûteuse.

Malheureusement, nous voyons souvent des propriétaires de petites entreprises créer et développer leur entreprise sans enregistrement de marque. Ils investissent dans l'étiquetage et le marketing des produits et commencent à établir leur marque au sein de leur communauté.

Puis, à un moment donné, ils reçoivent une lettre de cessation et d'abstention d'une autre entreprise ayant le droit légal d'utiliser la marque. Désormais, ces propriétaires de petites entreprises doivent investir plus de temps et d'argent pour renommer leur entreprise, leurs produits et leurs services ou risquer des poursuites judiciaires plus graves. Ce scénario difficile peut être évité en entamant le processus d'enregistrement de la marque dès que possible.

Choisissez une marque forte

En tant qu'entrepreneur et propriétaire d'entreprise, vous avez peut-être décidé de votre marque bien avant de démarrer votre petite entreprise, mais cette marque offrira-t-elle la meilleure protection ?

L'USPTO ne marquera pas de noms génériques et descriptifs, comme Great Pizza ou Hair Cuts. Envisagez des marques plus fortes, celles qui ne représentent pas du tout votre produit ou service, comme Apple, ou des termes fantaisistes et inventifs, comme les sociétés que Nike et Pepsi ont choisies. Ces marques uniques offriront probablement une meilleure protection contre la contrefaçon.

De nombreux propriétaires de petites entreprises choisissent d'utiliser leur nom de famille dans le nom de leur entreprise. Cela est compréhensible car cela aide à identifier votre entreprise au sein de la communauté. Malheureusement, l'USPTO considère ces types de noms commerciaux descriptifs, et il peut être difficile d'obtenir immédiatement la protection de la marque sur le registre principal. Cependant, une fois que la marque a été utilisée pendant cinq ans ou plus, un nom de famille peut bénéficier d'une protection sur le registre principal.

Engagez un avocat en marques

Vous pouvez choisir d'adopter l'approche du bricolage dans la conception d'un site Web ou la décoration de votre espace de vente au détail, mais l'enregistrement d'une marque de commerce n'est pas quelque chose que vous devriez faire vous-même. C'est à cause des innombrables décisions juridiques qui doivent être prises tout au long du processus. De la recherche de marque à la rédaction de la demande et à la réponse aux actions de l'Office, le processus d'enregistrement d'une marque auprès de l'USPTO peut devenir écrasant pour les propriétaires de petites entreprises déjà occupés par les nombreuses tâches de démarrage d'une entreprise. Lorsque vous choisissez de vous associer à un conseil en marques expérimenté, vous réduisez non seulement votre charge de travail, mais vous pouvez également augmenter vos chances d'obtenir une approbation. En fait, l'Université de Caroline du Nord a récemment réalisé une étude qui a révélé que les demandes déposées par des conseils en marques augmentaient leur probabilité d'approbation jusqu'à cinquante pour cent !

Effectuez une recherche complète de marques

Cette étape critique du processus doit être effectuée avant de soumettre une demande à l'USPTO. Une recherche complète de marques est utilisée pour déterminer si la marque que vous souhaitez enregistrer est déjà utilisée. Étant donné que la plupart des litiges en matière de marques sont causés par des marques qui prêtent à confusion, et non par des correspondances exactes, une simple recherche sur Google ne suffit pas pour vous alerter des éventuelles correspondances de marques.

Heureusement, le logiciel de votre mandataire en marques est probablement beaucoup plus complet. Vous serez alerté de toutes les marques existantes qui pourraient être trop similaires à la vôtre, et votre avocat pourra vous conseiller sur ce qui peut être fait. Souvent, seules quelques petites modifications doivent être apportées à votre marque avant l'enregistrement, mais parfois, certains propriétaires de petites entreprises peuvent avoir besoin de choisir une marque complètement différente.

Inscrivez-vous auprès de l'USPTO

Les propriétaires de petites entreprises ont des droits de marque en common law simplement en utilisant leur marque sur le marché, mais ces droits sont extrêmement limités. Premièrement, ils sont plus difficiles à appliquer et deuxièmement, ils ne s'appliquent qu'à la petite région géographique où se trouve votre entreprise. Certains propriétaires de petites entreprises peuvent trouver ces limitations adéquates, mais si vous souhaitez que votre petite entreprise se développe et se développe au fil du temps, ou si vous envisagez de vendre vos produits en ligne aux États-Unis, vous devez enregistrer votre marque auprès de l'USPTO.

La date à laquelle vous déposez votre demande auprès de l'USPTO deviendra votre date de priorité. Cela signifie que toute personne cherchant à déposer une marque similaire après cette date sera probablement refusée. Par conséquent, même si vous pensez que votre marque n'est pas actuellement utilisée par une autre entreprise ou un autre individu, vous devez enregistrer votre marque auprès de l'USPTO. Cela garantira que votre marque est protégée contre de futures infractions.

Maintenez votre marque

Il est important de noter que l'USPTO approuve les enregistrements de marques, mais qu'il n'impose pas leur utilisation sur le marché. Cette responsabilité incombe au propriétaire de la marque. Une fois votre marque enregistrée, vous devez surveiller activement son utilisation. Cela peut prendre du temps, mais heureusement, la plupart des conseils en marques proposent des services de surveillance. S'ils détectent une violation potentielle, ils vous en informeront et travailleront avec vous pour déterminer le meilleur plan d'action en justice pour aller de l'avant.

Une marque enregistrée auprès de l'USPTO n'expire pas, tant que vous continuez à l'utiliser et respectez les délais de renouvellement. Assurez-vous toujours d'utiliser la marque telle qu'elle est indiquée sur votre enregistrement de marque et respectez les dates de renouvellement. Pour les nouvelles marques, le premier renouvellement intervient entre cinq et six ans après la date d'enregistrement, puis à nouveau entre la neuvième et la dixième année. Après cela, la marque devra être renouvelée tous les dix ans. Le non-respect de ces délais de renouvellement pourrait signifier l'annulation de votre marque.

Enregistrement de marque pour petite entreprise

Pour les propriétaires de petites entreprises, les listes de tâches peuvent sembler interminables, mais ne laissez pas l'enregistrement de marque passer entre les mailles du filet. Que vous commenciez à créer un plan d'affaires ou que vos portes soient ouvertes depuis un an, commencez le processus d'enregistrement de votre marque dès que possible. Travaillez avec un conseil en marques expérimenté pour choisir une marque forte et effectuer une recherche de marque. Ensuite, inscrivez-vous auprès de l'USPTO pour recevoir une date de priorité et empêcher les autres d'enregistrer une marque similaire. Une fois votre marque enregistrée, surveillez son utilisation et renouvelez-la à temps pour maintenir des protections légales qui n'expireront pas.

Fondateur du cabinet d'avocats Gerben Law Firm, PLLC, basé aux États-Unis, Josh Gerben est un avocat spécialisé dans les marques dont la pratique en matière de propriété intellectuelle a obtenu plus de 5 000 enregistrements de marques pour les petites entreprises et les clients depuis 2008. Josh est également conférencier et consultant en affaires, et aime aider d'autres cabinets d'avocats à démarrer , gérer et développer efficacement leurs entreprises. Retrouvez-le sur Twitter @joshgerben.