Dibalik Bisnis: Percakapan dengan Maureen Simon dan Ratu Alexis

Generasi pemimpin bisnis berikutnya telah hadir dan mereka mencari teladan kewirausahaan yang dapat mengungkapkan pengalaman mereka. Small Business BC mengundang dua pemilik bisnis, Maureen Simon dan Ratu Alexis, ke kantor SBBC untuk berdiskusi secara jujur ​​mengenai kewirausahaan.

Queen Alexis adalah seorang wirausaha muda dan pendiri Queen's Academy, sebuah program teater musikal yang membantu anak-anak mengembangkan keterampilan hidup yang penting melalui kelas seni pertunjukan yang menyenangkan. Maureen Simon adalah pengusaha mapan pemenang penghargaan dan pendiri Maureen Simon Foods Corp. Anda dapat menemukan produk makanan Maureen yang terinspirasi Karibia di toko kelontong di seluruh BC, termasuk Save-on-Foods, Nester's Markets, Choices Markets, dan Fresh St. Pasar.

Small Business BC sangat bersemangat untuk berbagi hal-hal penting dari percakapan ini saat Queen mewawancarai Maureen tentang bisnisnya, mengungkap semangat, ketekunan, dan pelajaran berharga yang telah membentuk perjalanan kewirausahaan Maureen.

Bagaimana Bisnis Anda Dimulai?

Maureen bermigrasi dari Toronto ke Vancouver pada tahun 1970-an. Setelah bercerai, dengan empat anak yang harus dibesarkan, dia memulai bisnis kateringnya sendiri untuk menghidupi dirinya dan keluarganya.

“Setelah tinggal di Kanada Timur, datang ke Pantai Barat seperti memasuki dunia yang berbeda. Makanannya berbeda, saya tidak melihat orang yang mirip dengan saya – cukup mengejutkan. Tidak ada yang familiar di sini, tidak ada produk untuk memasak sesuai resep saya. Jadi, saya mulai membuat sendiri,” kata Maureen.

Dia membangun klien katering selama lima tahun sebelum beralih ke bisnis manufaktur dengan mereknya sendiri. “Saya pergi ke Pasar Umum Pulau Granville untuk menjual barang-barang yang tidak tersedia di tempat lain, dan di sanalah saya belajar menjadi wirausaha,” kata Maureen. Dia memiliki meja harian di Pulau Granville selama 10 tahun, memperkenalkan pelanggan pada produk-produk lezat dari dapurnya sendiri.

Produk Apa yang Paling Populer yang Dijual Bisnis Anda?

Maureen mengatakan bahwa produk musimannya sering kali menjadi produk terpopulernya. Misalnya, Kue “Perayaan” Rum Karibia miliknya sangat populer, meskipun hanya tersedia selama tiga bulan selama liburan Natal. Daya tarik rasanya yang kaya terinspirasi oleh resep keluarga yang berasal dari orang tua dan kakek-neneknya di Trinidad.

“Saat datang ke Amerika Utara – saat berada di Kanada – saya belajar bahwa Anda harus menyesuaikan konten dan presentasi makanan, dan yang paling penting, rasanya, agar sesuai dengan audiens konsumen Anda,” kata Maureen. Untuk kuenya, dia mengambil resep leluhurnya dan membuatnya dengan sedikit alkohol sehingga bisa dijual secara legal di toko-toko. Dia juga membuatnya lebih ringan, karena resep aslinya sangat kaya dan padat.

Produk intinya, termasuk saus Jerk dan Kari Kelapa, juga sangat populer. “Itu adalah bagian dari diri saya,” katanya.

Apa yang Telah Anda Pelajari Tentang Diri Anda dalam Perjalanan Wirausaha Anda?

“Saya belajar untuk percaya pada siapa saya. Saya suka orang-orang mengkritik saya. Begitulah cara saya tumbuh,” kata Maureen.

“Saat Anda dikritik, Anda menyesuaikan diri, dan memperbaiki apa yang perlu diubah. Anda harus menerima hal baik dengan hal buruk, dan terkadang, ketika sesuatu tidak berhasil, Anda harus melihat diri sendiri dan bertanya – Apa kesalahan yang saya lakukan? Dimana kesalahanku? Menanggapi pendukung dan kritik Anda, Anda mendapat manfaat dengan bertanya: 'Katakan yang sebenarnya, mari kita jujur ​​satu sama lain',” kata Maureen.

Apa pencapaian baru-baru ini yang Anda banggakan?

“Diberikan Lifetime Achievement Award 2023 oleh Black Business Association of BC,” kata Maureen.

“Sangat mengejutkan bagi saya ketika anak-anak muda BBABC mengakui apa yang telah saya lakukan, dan menyadari bagaimana mereka mengikuti saya sebagai panutan. Saya tumbuh bersama banyak anggota muda komunitas kulit hitam yang menyaksikan saya terus maju dan membuat perbedaan dalam bisnis dan komunitas warisan saya. Agar mereka mengakui apa yang telah saya lakukan, dan memberi saya penghargaan seperti itu, merupakan isyarat yang sangat kuat. Bagi saya, itu sangat indah – sebuah pencapaian nyata dalam karier saya.”

Sebagai Pemilik Bisnis Perempuan Kulit Hitam, Apa yang Harus Anda Atasi?

“Dalam menghadapi diskriminasi, yang seringkali tidak kentara namun sangat nyata – karena menjadi perempuan dan ras minoritas secara historis cenderung menghadirkan hambatan yang harus diatasi – Anda harus benar-benar percaya pada diri sendiri. Saya benar-benar harus melakukannya dan melakukannya. Saya, dan selalu, bangga menjadi seorang wanita dan wanita kulit hitam. Jika Anda tidak percaya pada siapa diri Anda, Anda tidak bisa berkembang. Anda harus kuat pada keyakinan itu, dan juga pada apa yang Anda yakini, dipadukan dengan kesabaran dan ketekunan yang penting,” kata Maureen.

Maureen mengatakan dia beruntung memiliki orang-orang baik di sekitarnya yang membantunya berkembang. Di awal bisnisnya, dia merasa menjadi gangguan bagi mentornya. Kini, dia bisa dengan percaya diri terhubung dengan mereka.

“Saya memiliki banyak orang di sekitar saya, di komunitas saya, dan di seluruh komunitas bisnis – khususnya industri makanan. Saya mempunyai panutan dan mentor yang baik yang kehadirannya di dunia saya sangat penting,” kata Maureen. “Dalam mengembangkan dan memperluas bisnis saya, saya memiliki beberapa pendukung yang kuat. Ketika orang-orang mendukung dan menyemangati Anda, hal itu menambah kepercayaan diri Anda. Ketika mereka memberi tahu Anda: 'Datang dan temui saya,' Anda harus menghormati tawaran mereka, dan kemudian terbuka untuk mengikuti saran mereka.”

Apa yang Anda pelajari dalam perjalanan Anda yang ingin Anda pelajari lebih awal?

“Perlakukan bankirmu seperti partner,” kata Maureen. “Yang paling penting adalah pergi ke bank dan menunjukkan proposal Anda kepada mereka. Dan jika mereka berkata, 'Oh, Anda belum siap,” – pertama-tama kita harus memperbaikinya – mereka akan memberi Anda arahan yang Anda perlukan. Ketika saya mulai, saya tidak memiliki semua sumber daya yang diperlukan dan tidak tahu bagaimana memanfaatkannya. Jadi, berdasarkan pengalaman saya, saya merekomendasikan anak muda yang punya usaha kecil-kecilan ke sana dulu dan mendengarkan banknya,” kata Maureen.

Wawancara ini telah diedit untuk kejelasan dan panjangnya.

Bisnis Kecil BC Siap Membantu

SBBC adalah pusat sumber daya nirlaba untuk usaha kecil berbasis BC. Apa pun gagasan sukses Anda, kami siap memberikan dukungan dan sumber daya holistik di setiap langkah perjalanan Anda. Lihat rangkaian webinar bisnis kami, Pendidikan E-Learning sesuai permintaan, Saran Bicara dengan Ahli kami, atau telusuri artikel bisnis kami.