Temui Nicole Ling, Nima Apparel

Nicole Ling adalah pendiri Nima Apparel, bisnis kecil milik orang aneh yang memproduksi scrub bergaya dan fungsional untuk petugas kesehatan.

Terinspirasi oleh perjuangan istrinya (perawat terdaftar) untuk menemukan scrub tanpa mengorbankan fit atau fungsi, Nicole meninggalkan karir di bidang akuntansi untuk memulai bisnisnya sendiri. Dengan beberapa tahun bisnis dan pembelajaran di bawah ikat pinggangnya, kami mengejar Nicole sebelum Vancouver Pride 2022 untuk mempelajari lebih lanjut tentang bisnis yang luar biasa ini.

Apa latar belakang Anda sebelum menjadi pengusaha?

Sebelum saya memulai Nima Apparel, saya bekerja di sebuah firma akuntansi. Saya melakukan pajak perusahaan dan bekerja dengan banyak bisnis yang melakukan perdagangan lintas batas antara Kanada dan AS. Saya telah bekerja di bidang akuntansi selama beberapa tahun dan saya ragu untuk mengejar penunjukan CPA saya. Saya tahu pada titik ini bahwa saya punya pilihan: saya bisa berkomitmen dan menyelesaikannya dan itu akan menjadi karir saya, atau saya bisa mengikuti jalan yang berbeda. Saya pikir saya tahu jauh di lubuk hati itu bukan apa yang ingin saya lakukan. Saya tidak ingin menghabiskan seluruh karir saya di bidang akuntansi, jadi saya terbuka untuk menemukan peluang baru.

Apakah ini ketika ide untuk Nima Apparel muncul di kepala Anda?

Di satu sisi, ya, tetapi butuh beberapa saat agar semuanya benar-benar meningkat.

Ceritanya dimulai pada tahun 2017, ketika tunangan saya (sekarang istri) sedang mencari untuk membeli scrub untuk pekerjaannya sebagai perawat terdaftar. Kami melompat ke komputer suatu malam untuk melihat apa yang ada di luar sana, berpikir kami akan menemukan sesuatu dalam beberapa menit setelah mencari. Tujuannya adalah untuk menemukan scrub yang sedikit lebih bagus, bergaya, dan fungsional daripada scrub standar, tetapi segera kami menyadari bahwa produk yang kami cari tidak ada. Semuanya memiliki kekurangan, entah itu gaya, kekurangan kantong, hal semacam itu.

Saya benar-benar terkejut, dan itu tidak masuk akal. Berapa puluh ribu orang memakai scrub untuk bekerja setiap hari di Kanada? Saya tidak bisa berhenti memikirkannya, tetapi tidak lama kemudian ide itu benar-benar mulai berkembang.

Maju cepat ke Mei 2018, dan saya berencana mengambil cuti sebulan untuk pernikahan dan bulan madu kami. Selama waktu ini, saya mulai melihat ke dalam pembuatan kain dan mulai berpikir saya bisa melakukan ini. Saya berbicara dengan Marissa (istri saya), dan dia sangat mendukung saya. Alih-alih hanya mengambil cuti sebulan untuk pernikahan, saya akhirnya menyerahkan pengunduran diri saya. Ini adalah kesempatan saya untuk menjauh dan mencoba sesuatu yang berbeda; sesuatu yang konkret yang membuat saya terobsesi.

Pindah dari akuntansi ke kewirausahaan – seperti apa kurva belajarnya?

Itu lucu. Setiap kali saya memberi tahu seseorang bahwa saya meninggalkan karir saya sebagai akuntan untuk memulai bisnis saya sendiri, mereka selalu menganggap saya memulai praktik akuntansi saya sendiri! Dalam satu hal, tidak ada kurva belajar. Sisi keuangan dan pembukuan datang secara alami. Saya beruntung telah bekerja dengan banyak bisnis kecil selama saya sebagai akuntan, jadi saya dapat bersandar pada pengalaman itu dengan pasti.

Di sisi lain, ada banyak pembelajaran, tetapi pekerjaan saya sebagai akuntan perusahaan ternyata sangat membantu dalam banyak hal lainnya. Saya telah menjadi bagian dari banyak perjalanan bisnis pengusaha, dan saya dapat bersandar pada saran mereka, serta teman dan keluarga saya. Memiliki komunitas di sekitar saya sangat membantu.

Pelajaran apa yang telah Anda pelajari secara khusus?

Salah satu pelajaran terpenting yang saya pelajari adalah jangan takut untuk meminta bantuan. Saya terpesona oleh betapa membantunya orang-orang ketika saya menjangkau dengan pertanyaan aneh, atau bahkan pertanyaan yang lebih spesifik yang membutuhkan pemikiran. Sungguh menghangatkan hati dan positif betapa membantu orang-orang dalam komunitas bisnis kecil.

Ini adalah waktu yang luar biasa untuk memulai bisnis. Kami memiliki begitu banyak informasi di ujung jari kami, dan sebagian besar gratis. Anda hanya perlu meluangkan waktu dan melakukan riset. Misalnya, saya membangun toko online saya menggunakan Shopify dan mereka memiliki begitu banyak panduan, sumber daya, dan artikel cara yang bermanfaat untuk Anda lihat.

Hal lain yang perlu diketahui adalah bahwa menjalankan bisnis Anda sendiri benar-benar sebuah maraton dan bukan lari cepat. Anda harus mengatur kecepatan sendiri atau Anda berisiko kehabisan tenaga. Ketika Anda melakukan hal Anda sendiri, sangat mudah untuk merasa kewalahan; selalu ada tugas lain yang bisa Anda kerjakan. Saya satu-satunya orang yang bekerja di Nima Apparel, saya tidak punya karyawan. Ini memaksa saya untuk fokus dan benar-benar menghabiskan waktu, energi, dan sumber daya saya yang terbatas pada apa yang terbaik untuk bisnis saat ini.

Sebagai pengusaha LGTBQ+, apa arti Kebanggaan bagi Anda?

Bulan Kebanggaan bagi saya adalah kombinasi dari mengakui kemajuan yang telah dibuat dan meluangkan waktu untuk merayakannya. Ini juga tentang meningkatkan kesadaran dan mengingat fakta bahwa masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan.

Sayangnya, masih banyak tempat di mana orang takut menjadi diri mereka sendiri, dan mencintai siapa yang mereka cintai, tanpa rasa takut atau ragu. Kebanggaan masih sangat penting untuk alasan ini dan perlu dirayakan.

Saran apa yang akan Anda berikan kepada pengusaha LGBTQ+ yang baru memulai?

Sebagai pengusaha LGBTQ+, Anda menghadapi situasi serupa yang juga dihadapi banyak pengusaha perempuan – yang terkenal diabaikan untuk investasi. Ketika persimpangan ini bersatu, sangat disayangkan dan dapat membuat segalanya menjadi sulit.

Pergilah ke dalamnya mengetahui bahwa itu akan menjadi kerja keras. Nima Apparel baik-baik saja tetapi pada dasarnya saya memiliki pekerjaan paruh waktu sejak 2018 yang membantu saya mendanai bisnis sendiri. Mencari investasi sebagai LGBTQ+ atau pengusaha wanita hampir seperti pekerjaan penuh waktu, jadi Anda harus memutuskan tempat terbaik untuk mencurahkan waktu dan energi Anda.

Selain itu, Anda benar-benar harus terpaku pada ide Anda – Anda harus mempercayainya sepenuhnya. Tidak bisa hanya kamu juga. Orang lain perlu melihat pentingnya hal itu dan tertarik padanya. Apa pun produk atau layanan yang Anda jual, harus ada audiens untuk itu.

Apakah ada bisnis atau organisasi LGBTQ+ yang ingin Anda sapa?

Saya akan senang untuk memberikan teriakan ke Vancouver Pride Society. Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa secara umum, dan mereka benar-benar mengangkat Nima Apparel sejak awal. Mereka berbagi platform mereka dengan kami, memberi kami suara, dan sangat membantu kami menjangkau audiens yang lebih besar. Saya benar-benar dapat merasakan sejak awal bahwa komunitas ada untuk kami, dan saya sangat senang atas dukungan mereka.