Temui Ronnie Lee, Lil' Ronnie's BBQ

Tofino mungkin bukan tempat pertama yang terlintas dalam pikiran untuk makanan BBQ kelas dunia, tetapi Ronnie Lee sedang dalam misi untuk menempatkan rumah angkatnya di peta.

Ronnie adalah pemilik Lil' Ronnie's Beachside BBQ, sebuah restoran yang terkenal dengan BBQ Texas otentik dan malam musik live yang legendaris. Dibangun di atas dukungan akar rumput dan dari mulut ke mulut, restoran Ronnie telah menjadi landmark Tofino, menarik peselancar, turis, dan penduduk lokal untuk mencari suasana yang baik dan bahkan makanan yang lebih baik. Tidak buruk untuk seorang pria yang bahkan belum pernah mendengar tentang Tofino sampai beberapa tahun yang lalu…

Menyusul kesuksesannya di SBBC Awards 2022, di mana Lil' Ronnie's Beachside BBQ menempati posisi ketiga dalam kategori Penghargaan Dampak Bisnis kami, kami bertemu dengan Ronnie untuk mendengar kisah permulaannya yang luar biasa.

Bagaimana seorang pria dari Pantai Timur akhirnya tinggal di Tofino?

Beberapa tahun yang lalu, saya bahkan belum pernah mendengar tentang Tofino! Setelah menyelesaikan sekolah kuliner di Toronto, seorang teman mengundang saya ke sini. Penasaran, saya membuka Google dan melihat beberapa foto. Pada saat itu saya memiliki rencana untuk kembali ke Nova Scotia atau pergi ke barat ke SM. Pikiran saya dengan cepat dibuat dan saya berada di jalan tak lama setelah itu. Saya tidak pernah melihat ke belakang.

Setelah Anda tiba, bagaimana Anda memulai bisnis?

Begitu sampai di sini, saya mengambil pekerjaan di dapur di sebuah restoran mewah bernama Serigala dan Kabut. Saya tidak pernah bekerja di fine dining, saya ingin bekerja di bawah chef di sana, dan mereka baru saja dinobatkan sebagai "Restoran Baru Terbaik di Kanada" oleh Air Canada. Itu mencentang banyak kotak bagi saya.

Setelah bekerja beberapa saat dan mengenal banyak penduduk setempat, saya mulai melakukan barbekyu di halaman belakang ini di tempat teman saya setiap Jumat dan Sabtu malam. Orang ini bekerja di pemadam kebakaran setempat, dan dia mengenal semua orang di kota. Saya mengatakan kepadanya untuk mendapatkan undangan di luar sana.

Saya akan mulai merokok Sandung lamur hal pertama di pagi hari. Datang jam 10 malam, saya akan mengambil semua daging dan menyajikannya. Saya akan meminta semua orang untuk mengajukan $10, $20 – apa pun yang mereka miliki untuk membantu menutupi biayanya. Kami melakukannya setiap minggu selama musim semi, dan dari mulut ke mulut melihat jumlah kami tumbuh menjadi 50 atau 60 orang setiap kali. Hal berikutnya yang Anda tahu, saya menghasilkan sekitar $1.000 per malam.

Saya memutuskan untuk pindah ke langkah berikutnya – melakukan barbekyu pop-up selama musim panas. Kami memiliki momentum, orang-orang membicarakan malam BBQ kami – jadi saya mendekati restoran lokal, memberi tahu mereka situasinya, dan mereka menawari saya ruang halaman belakang mereka. Saya memutuskan pada titik ini bahwa kami membutuhkan nama, jadi saya pergi dengan BBQ Halaman Belakang Lil' Ronnie.

Saya mendapatkan izin saya disortir, menghabiskan sekitar $ 10.000 untuk perokok api kayu offset besar dan kami mulai memasak. Saya adalah satu-satunya anggota staf, jadi saya memasak semua semalaman, tidur di mobil saya ketika saya bisa, dan saya menyajikan daging sepanjang hari. Itulah bagaimana BBQ Lil' Ronnie berasal.

Bekerja di kota seperti Tofino, seberapa musiman bisnis Anda?

Ya, ini benar-benar bisnis musiman di Tofino. Kami sangat sibuk di musim panas sehingga musim dingin adalah kesempatan yang bagus untuk memberi semua orang sedikit istirahat. Orang-orang di sini bekerja hingga tiga pekerjaan tanpa henti di musim panas. Mereka suka bekerja seperti itu sehingga mereka bisa pergi berlibur di musim dingin, mungkin mereka ingin melakukan musim di lereng. Saya tidak ingin ada yang membakar diri, jadi saya suka kita bisa memberi mereka ruang itu.

Kedua, sudah saatnya saya me-reset dan melihat banyak sisi admin dalam menjalankan usaha kecil-kecilan. Kami selalu berusaha untuk berkembang, jadi inilah waktu saya untuk menyelidiki strategi kami, menemukan tempat yang dapat kami perbaiki atau tingkatkan, dan mulai merencanakan musim sibuk berikutnya.

Salah satu proyek besar yang saya kerjakan adalah membuka perusahaan katering. Kami selalu terbuka untuk melakukan katering dan saya ingin membuatnya sedikit lebih resmi. Kami memulai 'Taste of Tofino' tahun ini, dan saya suka menganggapnya sebagai sisi halus perusahaan kami. Kami menawarkan katering pernikahan yang bagus, lima menu mencicipi, dan tentu saja katering barbekyu juga. Kami memesan sekitar 70 acara untuk musim panas tak lama setelah peluncuran, jadi sejauh ini sukses besar dan semoga akan menopang kami selama bulan-bulan musim dingin.

Apakah pengalaman memulai bisnis kedua berbeda bagi Anda?

Dengan Lil' Ronnie's BBQ, perusahaan benar-benar tumbuh di akar rumput dari mulut ke mulut. Dengan Taste of Tofino, sudah jauh lebih konvensional dengan beberapa pembelajaran bagi saya. Saya harus melakukan branding dan pemasaran, jadi saya perlu memoles Google SEO, Instagram, dan menelusuri hal-hal seperti menentukan target pasar kami.

Kami memiliki pemesanan katering pernikahan yang datang dari jauh seperti Toronto, jadi menangani sisi digital itu sangat penting. Syukurlah kami sudah mulai bekerja dan sejauh ini semuanya tepat sasaran.

Saya menemukan saya menjadi lebih terorganisir dari waktu ke waktu, dan saya telah menambahkan beberapa pemain kunci ke tim saya yang sangat membantu. Terus-menerus mencoba mengidentifikasi titik lemah Anda sebagai wirausahawan dan mengelilingi diri Anda dengan keahlian untuk membantu sangat penting.

Mari kita bicara tentang hal-hal yang menyenangkan – apa hidangan paling populer Anda?

Hal besar bagi kami adalah kami memasak di atas api unggun penuh. Itu barbekyu gaya Texas tradisional. Kami membutuhkan manusia untuk menyalakan api itu, menyiapkan daging dan membumbuinya. Tidak ada pengukur suhu selain tangan Anda, jadi ini adalah proses yang sangat taktil. Saya merasa itu benar-benar membedakan kami dalam rasa dan kualitas kami.

Dengan mengingat hal itu, daging yang paling sulit dalam memanggang, dan yang benar-benar membedakan kita, adalah Sandung lamur. Ini adalah spesialisasi kami dan itu adalah sesuatu yang saya benar-benar meluangkan waktu untuk belajar bagaimana melakukannya dengan benar ketika saya berada di Toronto. Saya belajar dari salah satu orang barbekyu terbaik di Kanada, dan saya beruntung dapat meneruskan pengajaran itu kepada staf saya.

Saat kami terus berkembang, fokus saya tidak selalu pada daging, jadi rasanya menyenangkan mengetahui tim saya dapat menyiapkan makanan sebaik jika saya memasaknya sendiri.

Menurut Anda mengapa penting bagi orang untuk mendukung bisnis kecil seperti milik Anda?

Usaha kecil menambah karakter ekonomi kita. Terkadang, Anda tidak menginginkan barang yang diproduksi secara massal, Anda menginginkan sesuatu yang dibuat dengan tangan. Usaha kecil adalah tempat Anda dapat menemukan barang-barang yang dikuratori dengan tangan ini. Anda dapat menemukan produk unik, unik, restoran keren, dan semua tempat yang membuat lingkungan kita menjadi tempat yang luar biasa untuk ditinggali.

Saya benar-benar, dengan penuh semangat percaya bahwa kita perlu mendukung itu, jadi kita tidak kehilangannya.