Tornare alla normalità? Una guida in quattro passaggi per decidere quali cambiamenti dell'era pandemica mantenere

Dopo che il 2020 ha visto innumerevoli piccole imprese spinte sull'orlo dell'orlo, l'economia statunitense sembra sull'orlo di una rinascita duratura. La buona notizia sui progressi della vaccinazione e sulla continua revoca delle restrizioni da costa a costa è che le piccole imprese stanno iniziando a sentirsi più ottimiste riguardo alle loro possibilità nel 2021.

Ma questo sta anche lasciando molti di loro a un bivio. Per alcuni, un rapido passaggio all'e-commerce e ad altri metodi di vendita senza contatto era essenziale per rimanere a galla. Ora che tali misure non sono strettamente necessarie, la domanda è come srotolarle o renderle una parte permanente della strategia aziendale.

Per aiutare i proprietari di piccole imprese ad affrontare tali decisioni, ecco un piano d'azione in quattro fasi per valutare i meriti delle loro operazioni nell'era del COVID.

Passaggio 1: creare un'analisi costi/benefici

Il primo e più semplice modo per vedere se vale la pena mantenere i cambiamenti aziendali guidati dalla pandemia è confrontarli dollaro per dollaro con lo status quo pre-pandemia. Il trucco per farlo correttamente, tuttavia, è cercare di separare il costo della transizione stessa in modo da poter esaminare i meriti relativi dei tuoi metodi operativi pre e post pandemia.

C'è molto da prendere in considerazione per completare un'analisi costi/benefici, quindi vale la pena essere intenzionali e prendersi il proprio tempo. In questo caso, un buon punto di partenza è confrontare i risultati del quarto trimestre 2019 della tua attività con quelli del quarto trimestre 2020. Questo dovrebbe darti un confronto mele-mele da prima dell'inizio degli effetti della pandemia, a un periodo simile dopo aver modificato il tuo operazioni. Ciò ti aiuterà anche a filtrare i costi di transizione (come la creazione di un front-end di eCommerce, il passaggio ai pagamenti digitali, ecc.).

Per quanto riguarda i costi, fai attenzione a includere solo i risparmi che continuerebbero se avessi reso permanente una modifica operativa, come la riduzione dello spazio ufficio. Fai attenzione a controllare le riduzioni dei costi dovute alla pandemia, come se i costi dell'assicurazione auto diminuissero, poiché potrebbero essere il risultato di programmi temporanei di riduzione delle tariffe e altri ritorni.

Passaggio 2: condurre sondaggi sui clienti

Per ogni cambiamento che è stato un vantaggio netto per la tua azienda, devi misurare l'impatto che ha avuto sulla tua base di clienti. Questo è un punto dati critico da includere nel processo decisionale. Questo perché devi essere certo che i tuoi clienti saranno disposti a continuare a patrocinare la tua attività se non tornerai al tuo stile operativo pre-pandemia.

Diversi strumenti di sondaggio online funzionerebbero bene per questo scopo. Le domande che includi nei sondaggi sui clienti dovrebbero essere il più specifiche possibile sulle tue intenzioni. Chiedi ai tuoi clienti come si sono sentiti a interagire con la tua attività durante la pandemia e quanto sarebbero disposti a continuare a proteggerla usando i tuoi metodi operativi modificati. Dovresti anche chiedere il loro feedback per sollecitare idee su come migliorare le operazioni a contatto con i clienti.

A seconda del tuo particolare settore, potresti scoprire che i tuoi clienti si aspettano (o addirittura insistono) che tu torni a operare come facevi prima della pandemia. Se una percentuale significativa si sente così, il resto di questo esercizio è controverso. Ma se una grande maggioranza sembra a proprio agio con le modifiche che hai apportato, è un buon segno che dovresti considerare di mantenerle.

Passaggio 3: considerare gli impatti non monetari

La prossima cosa che dovrai considerare nel tuo processo decisionale sono i costi non monetari per rendere permanenti le tue modifiche operative. Ad esempio, hai licenziato o licenziato dipendenti di lunga data che diventerebbero in esubero se non riprendessi le normali operazioni? In tal caso, potresti voler considerare il loro benessere prima di apportare drastiche modifiche operative permanenti.

In alcuni casi, potresti anche avere obblighi contrattuali nei confronti di determinati dipendenti che potrebbero complicare la tua decisione e renderla inutile. Potresti anche voler fare spazio ad alcuni (o tutto) del tuo personale pre-pandemia nella tua nuova struttura operativa. Ciò potrebbe richiedere una riqualificazione delle abilità o altri adattamenti da realizzare, che dovresti considerare prima di prendere qualsiasi decisione.

Passaggio 4: esaminare le prospettive di crescita

L'ultima cosa a cui dovrai pensare quando soppeserai le tue opzioni post-pandemia è come la tua scelta potrebbe influenzare le prospettive di crescita a lungo termine della tua attività. Ad esempio, se gestisci un negozio che era in competizione con altri rivenditori locali prima della pandemia, ma che ora si scontra con giganti dell'e-commerce come Amazon, questo potrebbe diventare un fattore decisivo per te.

Ciò significa che dovrai rivedere il tuo piano aziendale originale per vedere se la tua ricerca di mercato e della concorrenza è ancora rilevante per le tue nuove modalità operative. In caso contrario, dovresti ripetere il processo per vedere se la tua azienda ha una possibilità decente di competere e prosperare nelle sue nuove condizioni.

Potrebbe risultare che la tua azienda farebbe meglio a tornare al suo modello pre-pandemia perché il suo percorso di crescita sarebbe più chiaro. Ricorda, alterare in modo significativo il modo in cui funziona la tua attività è un po' come avviare un'attività completamente nuova. La natura straordinaria della pandemia potrebbe averti dato una falsa percezione delle prospettive di successo della tua attività quando le cose torneranno alla normalità.

La linea di fondo

Alla fine della giornata, se la tua azienda sembra andare bene e raccogliere risparmi dalle sue operazioni modificate, potrebbe valere la pena continuare. Ma assicurati di considerare tutti i fattori esposti qui prima di prendere qualsiasi decisione. Tieni presente che la tua scelta potrebbe non essere binaria. Se la tua azienda, ad esempio, ha aumentato drasticamente le vendite online per far fronte alla pandemia, potrebbe essere possibile riprendere le normali operazioni parallelamente ai nuovi processi. Finché gli aspetti finanziari sono in linea, è una strada perfettamente valida da intraprendere.

Qualunque cosa tu decida, tuttavia, dovresti trarre un po' di fiducia da un semplice fatto: se la tua piccola impresa ha superato il peggio della pandemia, ci sei già riuscito. E usando la stessa dedizione ed energia che hai mostrato per tutto il 2020, ciò che farai da qui avrà ottime possibilità di successo.