Dietro il business: una conversazione con Maureen Simon e la regina Alexis

La prossima generazione di leader aziendali è qui e sono alla ricerca di modelli imprenditoriali che parlino delle loro esperienze. Small Business BC ha invitato due imprenditori, Maureen Simon e Queen Alexis, negli uffici della SBBC per una conversazione sincera sull'imprenditorialità.

Queen Alexis è una giovane imprenditrice e fondatrice della Queen's Academy, un programma di teatro musicale che aiuta i bambini a sviluppare abilità vitali attraverso divertenti lezioni di arti dello spettacolo. Maureen Simon è un'imprenditrice affermata e pluripremiata e fondatrice di Maureen Simon Foods Corp. Puoi trovare i prodotti alimentari di ispirazione caraibica di Maureen nei negozi di alimentari di tutta British Columbia, tra cui Save-on-Foods, Nester's Markets, Choices Markets e Fresh St. Mercati.

Small Business BC è entusiasta di condividere i punti salienti di questa conversazione in cui Queen ha intervistato Maureen sulla sua attività, scoprendo la passione, la perseveranza e le preziose lezioni che hanno plasmato il percorso imprenditoriale di Maureen.

Come è iniziata la tua attività?

Maureen emigrò da Toronto a Vancouver negli anni '70. Dopo il divorzio, con quattro figli da crescere, ha avviato la propria attività di ristorazione per sostenere se stessa e la sua famiglia.

“Dopo aver vissuto nel Canada orientale, venire sulla costa occidentale è stato come entrare in un mondo diverso. Il cibo era diverso, non vedevo persone che mi somigliavano – è stato un vero shock. Non c'era niente di familiare qui, nessun prodotto per cucinare le mie ricette. Quindi ho iniziato a crearne uno mio”, ha detto Maureen.

Per cinque anni si è creata una clientela nel settore della ristorazione prima di dedicarsi all'attività di produzione con il proprio marchio. "Sono andata al mercato pubblico di Granville Island per vendere articoli che non erano disponibili altrove, ed è lì che ho imparato a essere un'imprenditrice", ha detto Maureen. Per 10 anni ha avuto un tavolo a Granville Island, presentando ai clienti i deliziosi prodotti della sua cucina.

Qual è il prodotto più popolare venduto dalla tua azienda?

Maureen ha affermato che i suoi prodotti stagionali sono spesso i più apprezzati. Ad esempio, le sue torte “Celebration” al rum caraibico sono estremamente popolari, anche se sono disponibili solo per tre mesi durante le vacanze di Natale. Il loro gusto ricco è ispirato a una ricetta di famiglia risalente ai suoi genitori e nonni a Trinidad.

"Venendo in Nord America, essendo in Canada, ho imparato che è necessario personalizzare il contenuto e la presentazione del cibo, e soprattutto il gusto, per adattarlo al pubblico dei consumatori", ha affermato Maureen. Per le torte ha preso la sua ricetta ancestrale e l'ha preparata con meno alcol in modo che potesse essere venduta legalmente nei negozi. Lo ha anche reso più leggero, poiché la ricetta originale è incredibilmente ricca e densa.

Anche i suoi prodotti principali, comprese le salse Jerk e Coconut Curry, sono molto apprezzati. "Questa è una parte di ciò che sono", ha detto.

Cosa hai imparato su te stesso durante il tuo viaggio imprenditoriale?

“Ho imparato a credere in quello che sono. Adoro che le persone mi critichino. È così che sono cresciuta", ha detto Maureen.

“Quando vieni criticato, ti adegui e risolvi ciò che deve essere cambiato. Devi considerare il bene e il male e, a volte, quando qualcosa non funziona, devi guardare te stesso e chiederti: cosa ho fatto di sbagliato? Dove ho sbagliato? In risposta ai tuoi sostenitori e ai tuoi critici, trarrai beneficio dal chiedere: 'Dimmi la verità, siamo onesti l'uno con l'altro'”, ha detto Maureen.

Qual è un risultato recente di cui sei orgoglioso?

"Ricevere il premio alla carriera 2023 dalla Black Business Association di BC", ha affermato Maureen.

“È stato davvero strabiliante per me vedere questi giovani della BBABC riconoscere ciò che ho fatto e rendermi conto di come mi seguono come modello. Sono cresciuto con molti di questi giovani membri della nostra comunità nera che mi guardavano andare avanti e fare la differenza negli affari e nella mia comunità ereditaria. Per loro riconoscere ciò che ho fatto e assegnarmi un simile premio è stato un gesto estremamente potente. Per me è stato bellissimo, un vero momento culminante della mia carriera”.

In qualità di imprenditrice donna nera, qual è qualcosa che hai dovuto superare?

“Di fronte alla discriminazione, spesso sottile ma molto reale – perché storicamente essere donne e una minoranza razziale tende a presentare barriere da superare – devi davvero credere in te stesso. Dovevo davvero farlo e l'ho fatto. Sono, e sono sempre stata, orgogliosa di essere una donna e una donna di colore. Se non credi in quello che sei, non puoi prosperare. Devi essere forte in quella convinzione, e anche in ciò in cui credi, combinato con pazienza e perseveranza essenziali”, ha detto Maureen.

Maureen ha detto che è stata fortunata ad avere brave persone intorno a lei che l'hanno aiutata a crescere. All'inizio della sua attività, si sentiva una seccatura per i suoi mentori. Ora può connettersi con sicurezza con loro.

“Ho molte persone intorno a me, nella mia comunità e in tutta la comunità imprenditoriale, in particolare nel settore alimentare. Ho modelli di riferimento e buoni mentori la cui presenza nel mio mondo è stata vitale", ha affermato Maureen. “Sviluppando ed espandendo la mia attività, ho avuto alcuni forti sostenitori. Quando le persone ti sostengono e ti incoraggiano, infonde in te maggiore fiducia. Quando ti dicono: “Vieni a trovarmi”, devi rispettare la loro offerta, e poi essere disponibile a seguire i loro consigli”.

Cosa hai imparato durante il tuo viaggio che vorresti aver imparato prima?

"Tratta il tuo banchiere come un partner", ha detto Maureen. “La cosa più importante è andare in banca e presentare la tua proposta. E se dicono: 'Oh, non sei pronto', – prima dobbiamo sistemare la cosa – ti daranno la direzione di cui hai bisogno. Quando ho iniziato non avevo tutte le risorse necessarie e non sapevo come utilizzarle. Quindi, in base alla mia esperienza, consiglierei ai giovani che hanno una piccola impresa di andare prima lì e ascoltare la banca”, ha detto Maureen.

Questa intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.

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