Perché Bitcoin usa così tanta energia?

Con la minaccia del cambiamento climatico e dell'inquinamento ambientale, le organizzazioni di tutto il mondo sono sotto pressione per ridurre il consumo di energia non rinnovabile e le emissioni di carbonio. Tuttavia, determinare quanto consumo sia eccessivo dipende in gran parte dalle nostre priorità sociali: calcolare per quali beni e servizi vale la pena spendere queste risorse si riduce ai nostri valori umani.

Negli ultimi anni le criptovalute, in particolare Bitcoin, sono diventate uno degli investimenti più accattivanti a livello mondiale. Tuttavia, il consumo di energia del mining di Bitcoin è diventato uno dei principali motivi di preoccupazione. Secondo i dati del Cambridge Center for Alternative Finance, l'attuale tasso di consumo energetico di Bitcoin è di circa 94 terawattora all'anno. È alla pari con il consumo energetico annuale della Finlandia, un paese di 5,5 milioni di persone.

Ma cos'è esattamente il mining di Bitcoin e perché è così ad alta intensità energetica? Resta sintonizzato mentre discutiamo di tutto ciò che devi sapere sul consumo di energia del mining di Bitcoin.

Che cos'è il mining di criptovalute?

Quando scambi Bitcoin, i computer di tutto il mondo competono per completare un calcolo che crea un numero esadecimale di 64 cifre chiamato hash. L'hash viene quindi salvato in un registro pubblico affinché tutti confermino la validità di quella particolare transazione. Un computer può ottenere una ricompensa di 6,2 Bitcoin per aver prima risolto con successo il calcolo. Oltre a Bitcoin, altre criptovalute e NFT utilizzano tecnologie minerarie simili che contribuiscono a un elevato consumo di energia.

Perché è necessario estrarre bitcoin?

Mentre il mining porta in circolazione nuovi Bitcoin, svolge anche un ruolo importante nel confermare e convalidare nuove transazioni sulla blockchain. Bitcoin non ha un'autorità centrale come una banca per determinare quali transazioni sono valide e quali no. Pertanto, il mining di Bitcoin utilizza l'algoritmo proof-of-work per ottenere un consenso decentralizzato.

Essendo i record di bitcoin interamente digitali, rischiano di essere copiati, contraffatti o spesi due volte. Il mining rimuove tutti questi rischi rendendo molto costoso l'hacking della rete. Inoltre, il mining rende più utile entrare a far parte della rete come miner piuttosto che cercare di comprometterla.

Bitcoin consuma molta elettricità?

Ti starai chiedendo come una valuta digitale senza forma fisica possa essere così ad alta intensità energetica. Da quando Satoshi Nakamoto ha coniato la prima criptovaluta al mondo nel 2009, l'algoritmo proof-of-work di Bitcoin ha consentito il suo consenso sulla riduzione della fiducia. All'inizio, potevi semplicemente eseguire un programma di mining sul tuo PC o laptop per estrarre Bitcoin.

Tuttavia, poiché la rete è cresciuta e più persone hanno iniziato a minare, l'algoritmo è diventato più difficile. Al momento, migliaia di minatori utilizzano macchine 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per verificare le transazioni sulla blockchain, consumando un'enorme quantità di energia.

Inoltre, il consumo energetico di Bitcoin dipende da quanti miner operano sulla rete. Tutti i miner competono per vincere il diritto di aggiungere il blocco successivo alla blockchain. Ma questa struttura provoca un grande spreco di energia poiché solo un minatore può aggiungere un blocco ogni 10 minuti.

Inoltre, a causa di questa natura competitiva, molti minatori sono costretti ad aggiornare le proprie attrezzature e ad aumentare le dimensioni. Alcune delle macchine minerarie specializzate emettono molto calore e devono essere mantenute fresche per mantenere l'efficienza. Mentre le piccole operazioni possono accontentarsi dei ventilatori, le grandi strutture minerarie necessitano di sistemi di raffreddamento in stile industriale, aumentando il consumo di energia.

Quanta elettricità consuma una transazione Bitcoin?

Il Bitcoin Energy Consumption Index di Digiconomist afferma che una singola transazione Bitcoin consuma 1373 kWh di energia. È equivalente al consumo energetico di una famiglia media degli Stati Uniti in 47,07 giorni. Con un costo medio di 15,5 centesimi per kWh negli Stati Uniti, una transazione Bitcoin si traduce in una bolletta energetica di circa $ 213.

Secondo il Bitcoin Energy Consumption Index, il mining di Bitcoin consuma la stessa quantità di energia degli Emirati Arabi Uniti. Inoltre, al tasso annuo di 127 terawattora, il mining di criptovalute può facilmente essere tra i primi 30 paesi per consumo di energia. Inoltre, da dicembre 2021 a giugno 2022, il consumo di energia di Bitcoin ha raggiunto il picco, consumando oltre 200 terawattora.

Perché la blockchain consuma così tanta energia?

Blockchain come Bitcoin utilizzano l'algoritmo proof-of-work, rendendoli tali consumatori di energia. Queste blockchain operano a condizione che i miner possano aggiungere blocchi alla catena solo in un intervallo di tempo coerente. Inoltre, l'intervallo di tempo rimane lo stesso, indipendentemente dal numero di miner presenti sulla rete. Per Bitcoin, questo intervallo è di circa 10 minuti e sulla blockchain di Ethereum è di circa 15 secondi.

Quindi, man mano che più miner si uniscono alla rete, gli enigmi del proof-of-work devono essere resi più difficili. Pertanto, anche se potrebbe essere necessario lo stesso tempo per risolvere un enigma, consumerebbe più energia.

Il crypto mining può essere ecologico o carbon neutral?

I minatori di bitcoin sono stati sottoposti a crescenti pressioni internazionali per passare a risorse più sostenibili e rispettose dell'ambiente. In effetti, Bitcoin sta diventando sempre meno dipendente dal carbonio ogni anno che passa, con la Cina che vieta anche l'estrazione mineraria a base di carbone nella Mongolia Interna. Nel frattempo, le opzioni rinnovabili come l'energia solare stanno diventando più efficienti, quindi più adatte per il mining di Bitcoin.

Inoltre, iniziative come il Crypto Climate Accord si impegnano a ridurre ulteriormente l'impronta di carbonio di Bitcoin. Mira a fornire "una cassetta degli attrezzi open source di soluzioni tecnologiche" per aiutare l'industria del mining di criptovalute a raggiungere emissioni nette zero entro il 2030.

Inoltre, è improbabile che il mining di Bitcoin aumenti nella stessa scala di qualche anno fa. Ciò è in parte dovuto all'halving di Bitcoin, che riduce la ricompensa per i blocchi per i miner ogni quattro anni. Quindi, a meno che il prezzo di Bitcoin non aumenti in modo esponenziale, i minatori avrebbero bisogno di attrezzature più efficienti e di energia più economica per continuare a trarre profitto dalle operazioni di mining.

Un altro modo in cui il mining di criptovalute può essere reso ecologico o carbon neutral è passare al protocollo proof-of-stake. Ethereum, la seconda blockchain più popolare e dispendiosa di energia dopo Bitcoin, è stata recentemente aggiornata al protocollo proof-of-stake. Mirato a modificare la quantità di energia consumata dai minatori di Ethereum, si stima che la modifica riduca il consumo di energia di Ethereum del 99,95%.