Blockchain: sopravvalutato o una rivoluzione in divenire?
Pubblicato: 2018-04-11È probabile che la tecnologia blockchain sia intrinsecamente incorporata nei processi aziendali negli anni a venire
Negli ultimi dieci anni, la tecnologia e l'innovazione in India hanno fatto molta strada. Tra le ultime tecnologie, la blockchain è destinata a sconvolgere vari settori dell'economia tra cui finanza e produzione . La maggior parte delle persone associa blockchain a criptovalute come Bitcoin. È la tecnologia su cui molti sono costruiti. Tuttavia, la blockchain viene ora definita una tecnologia che migliorerà visibilità, produttività e sicurezza per le aziende.
È un protocollo per lo scambio di valore su Internet senza intermediari. Diverse aziende indiane hanno già iniziato a fornire servizi finanziari attraverso la tecnologia blockchain, che ha il potenziale per rendere i processi industriali più efficienti e trasparenti. Quindi, cos'è la blockchain e perché è importante per il business?
Il primo passo per comprendere la blockchain per il business è mettere da parte qualsiasi pensiero sulle criptovalute. Quello che dobbiamo capire è perché viene utilizzato negli affari, come viene utilizzato, come semplifica il lavoro e il tipo di potenziale che porta nel prossimo futuro.
Inventata per supportare Bitcoin, la blockchain è una versione digitale di un classico libro mastro. Tuttavia, questo nuovo libro mastro digitale ha la capacità di registrare e, soprattutto, proteggere molti diversi tipi di transazioni. Le blockchain possono anche contenere regole su quali tipi di transazioni accettare ed eseguire più regole per interagire con altre blockchain per formare "contratti intelligenti".
La caratteristica più importante e dirompente della blockchain è che si tratta di un libro mastro distribuito : più parti hanno una copia dell'intero libro mastro. Ciò significa che molti tipi di transazioni commerciali possono essere decentralizzate , eliminando il costo, la complessità e la lentezza del coinvolgimento di intermediari fidati. I contratti intelligenti offrono nuovi modi per automatizzare transazioni aziendali complesse e multi-parti che riducono i costi e aumentano la velocità del business. Le blockchain sono ideali per registrare catene di custodia di beni come le belle arti per prevenire falsi. Lo stesso vale per le materie prime per garantire la sostenibilità dei prodotti agricoli o un approvvigionamento di materie prime senza conflitti.
È emersa una consapevolezza globale che le blockchain possono apportare nuove efficienze al commercio e cambiare profondamente il modo in cui il mondo conduce le imprese e interagisce con i governi. I principali fornitori IT come IBM, Microsoft e Infosys stanno collaborando con banche e altri istituti finanziari in una corsa allo sviluppo di piattaforme blockchain commerciali.
L'avvento della blockchain sta alimentando un numero enorme di start-up focalizzate su settori specifici e applicazioni di consumo e i governi stanno valutando come la blockchain possa semplificare la dichiarazione dei redditi riducendo le frodi.
Il concetto: come funziona questa tecnologia?
La tecnologia Blockchain è un modello potente per le aziende. Una blockchain è un registro che contiene un elenco di transazioni o eventi che le persone vogliono monitorare. Ciò che rende le blockchain così attraenti è che sono molto sicure e più parti possono possedere copie sincronizzate in modo affidabile. Le blockchain sono strutture di dati di sola aggiunta, il che significa che le voci possono essere aggiunte solo alla fine dell'elenco. Una volta aggiunte, le voci sono immutabili e non possono essere modificate o eliminate senza danneggiare la catena. Ogni voce in una blockchain è firmata digitalmente da chi crea la voce e anche l'intera blockchain è firmata digitalmente per rendere facilmente rilevabile la manomissione.
Le blockchain sono una registrazione affidabile e autorevole di eventi, finanziari o di altro tipo. Nessun singolo soggetto o azienda controlla l'accesso ai dati perché ogni partecipante può avere la propria copia. Le transazioni sono garantite per non cambiare mai e la loro origine non può essere ripudiata. Una blockchain può essere costituita da molte repliche degli stessi dati, il che consente a ciascuna parte di avere una copia aggiornata dei dati. Un nuovo blocco aggiunto a una replica viene infine copiato in ogni altra replica.
Insieme alle transazioni finanziarie, le blockchain possono contenere codice che viene attivato automaticamente quando vengono aggiunti nuovi blocchi alla catena. Questa pratica è chiamata contratto intelligente perché questi blocchi di codice vengono in genere utilizzati per applicare regole o eseguire azioni dettate da contratti legali.
Ad esempio, una regola per rilasciare il pagamento quando e solo se tutte le merci ordinate sono state firmate come consegnate può essere codificata nella blockchain piuttosto che affidarsi a un utente per monitorare l'ordine e inviare il pagamento. Gli smart contract possono essere utilizzati anche per propagare i dati da una blockchain all'altra (oltre ogni replica) creando così un ecosistema aziendale automatizzato e protetto da una raccolta di blockchain.
Diversi tipi di blockchain
Le blockchain possono essere classificate in base alle procedure di accesso . Confermare l'accuratezza di una blockchain senza un'autorità centrale che ne detiene la responsabilità (e di solito controlla anche il singolo sistema di registrazione) richiede che tutte le repliche nella blockchain formulino un consenso su quali voci sono valide o non valide. Questo è difficile da realizzare per le repliche ampiamente distribuite e il processo di consenso può richiedere molto tempo.
Questo è uno dei motivi per cui esistono due tipi di blockchain : non autorizzati e autorizzati .
Le blockchain non autorizzate (aka senza autorizzazione ) non hanno alcun proprietario di per sé e le voci possono essere create da chiunque. Bitcoin ha utilizzato una blockchain non autorizzata perché tutti i partecipanti hanno copie identiche e ogni utente può accedere alla cronologia completa delle transazioni. Tutte le repliche di una blockchain non autorizzata partecipano al processo di consenso. Le blockchain non autorizzate evitano la censura, in cui qualcuno (in autorità) decide quali transazioni accettare.
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Le blockchain autorizzate in genere hanno uno o più proprietari e il processo di consenso può (facoltativamente) essere eseguito da un insieme più piccolo di agenti fidati, come governi o banche. Inoltre, solo le parti autorizzate possono convalidare le transazioni e l'accesso alle transazioni può essere limitato a determinati partecipanti. Le blockchain autorizzate sono molto suscettibili alle aziende perché il processo di consenso è molto più veloce ed è più facile controllare chi ha accesso ai dati sensibili.
Le aziende sono pronte?
Sempre più industrie stanno adottando questa tecnologia per creare una procedura semplificata ma avanzata per svolgere compiti complicati. Le aziende oggi stanno diventando più interdipendenti non solo per le attività mission-critical, ma anche per servizi o prodotti che comportano responsabilità legale.
Ad esempio, i fornitori di cibo che hanno bisogno di prove che i loro fornitori stiano elaborando correttamente gli ingredienti. La manutenzione e la riparazione di macchinari critici come aeroplani e apparecchiature chirurgiche richiedono personale con certificazioni dimostrabili. I mutui sulla casa sono toccati da un gran numero di entità che, ancora oggi, fanno gran parte del lavoro su moduli cartacei.
Quando si verificano problemi, ad esempio un breakout di E. coli o un malfunzionamento di un motore a reazione, possono essere necessarie settimane prima che tutte le parti smistano i propri record per determinare la causa principale. L'utilizzo di un registro blockchain fornisce un unico luogo condiviso in cui tutti i componenti di una catena aziendale registrano le proprie azioni. Il record può essere costantemente controllato dai computer alla ricerca di problemi, come la parte sbagliata installata per errore durante la manutenzione.
Per produttori e distributori che effettuano spedizioni oltre confine, la semplice consegna delle merci può generare decine o centinaia di documenti cartacei che descrivono aspetti critici del processo come rotte seguite, dichiarazioni doganali, assicuratori, documentazione sui materiali pericolosi, documenti di approvvigionamento e certificazioni per i vettori di carichi speciali . La digitalizzazione e la trasmissione elettronica di questi documenti è una pratica comune . Permangono ancora carenze critiche, principalmente derivanti dalle richieste del governo di trasparenza e divulgazione insieme alla crescente complessità dell'attività stessa.
Oggi, ogni azienda che partecipa a un processo logistico globale probabilmente conserva la propria raccolta di documenti e registrazioni su una determinata spedizione. Se una qualsiasi parte della documentazione viene modificata o revocata da un'altra parte (o governo), è possibile che alcuni partecipanti non vengano informati e potrebbero finire per conservare informazioni obsolete o addirittura contrastanti.
Alcune aziende mitigano questo problema utilizzando uno strumento di collaborazione come Microsoft SharePoint come repository di documenti centralizzato. Ma l'accesso a quel repository è spesso gestito da un'entità di controllo che potrebbe non proteggere sempre gli interessi di tutti gli altri. I repository centralizzati sono anche costosi da mantenere, soggetti a interruzioni e ingombranti da controllare.
Blockchain è un grande progresso per un settore come quello delle spedizioni globali perché un registro affidabile e condiviso semplifica la registrazione. Ad esempio, un produttore può scrivere la polizza di carico, un documento emesso da un corriere che dettaglia una spedizione di merce e dà il titolo di quella spedizione a una parte specificata, e i termini del contratto sulla sua copia della blockchain.
Tali voci vengono automaticamente replicate sulle copie della blockchain detenute dai vettori merci e assicurativi. La compagnia di assicurazioni scriverà la propria certificazione di copertura sulla blockchain che fa scattare il corriere a programmare il ritiro e la consegna. Il corriere copierà la prova di consegna sulla blockchain, che indica sia al produttore che alla compagnia assicurativa che il cliente ne ha preso il possesso definitivo.
Una blockchain per la supervisione di un'operazione di spedizione migliora l'efficienza per tutte le parti coinvolte. Poiché ciascuna parte ha una copia della blockchain a cui può accedere localmente, nessuno deve accedere al sistema di qualcun altro per inserire i dati. E meglio ancora, nessuno si affida alle e-mail per tenere in ordine le scartoffie. Quando si verifica un evento, tutte le parti vengono avvisate automaticamente. Se si verifica un problema, tutti possono rivedere la stessa cronologia che aiuta a evitare problemi di responsabilità. La sicurezza di una blockchain correttamente amministrata aiuta a prevenire che le voci create da utenti non autorizzati o anche da utenti autorizzati alterino segretamente i dati o ripudino una transazione.
Preparare le aziende per la blockchain
Anche se è ben nota come la tecnologia che guida Bitcoin, la blockchain per uso commerciale è ancora molto nuova. Gran parte dell'adozione commerciale è ancora nella fase di proof of concept (o avvio).
Ci sono quattro aree chiave da considerare quando decidi se la tua azienda è pronta per la blockchain:
- Gli standard sono abbastanza buoni per il tuo settore? Blockchain funziona come un'interfaccia di programmazione delle applicazioni (API), il che significa che gli standard devono essere sviluppati prima che vi sia un'adozione diffusa. Esistono più gruppi che lavorano sugli standard, inclusi Hyperledger e Etherium Alliance Framework. Tuttavia, Gartner prevede che il settore si stabilizzerà nel 2018 con 75 piattaforme blockchain commerciali prima di consolidarsi a circa cinque piattaforme nel 2019.
- La tecnologia è ancora abbastanza robusta? Sebbene la blockchain sia concettualmente semplice, la tecnologia sottostante comprende alcune difficili sfide tecniche. Ciò è particolarmente vero per le capacità distribuite della blockchain che consentono a ciascuna parte di avere la propria copia scrivibile dello stesso record storico. Una voce scritta su una replica arriverà infine alle altre repliche, che dovranno quindi collaborare e decidere se la nuova voce è valida. Questo può essere più difficile di quanto sembri facilitare.
- La blockchain è abbastanza sicura? Sebbene in generale, la blockchain sia considerata un passo avanti per la sicurezza delle transazioni, come la maggior parte delle cose nell'informatica, la sicurezza non è intrinseca. Blockchain utilizza la crittografia a chiave pubblica, l'hashing e le firme digitali e altri meccanismi ben noti, ma non sempre gestiti correttamente. I passi falsi nella protezione di una blockchain, o semplici bug nelle piattaforme, possono causare gravi interruzioni. Ad esempio, il 6 novembre 2017, 280 milioni di dollari di asset sono stati accidentalmente (e temporaneamente) congelati in una blockchain gestita da Parity Technologies a causa di un bug nella piattaforma sottostante.
- Sarò conforme? Come spesso accade per le nuove tecnologie, ci sono questioni politiche da risolvere. Ad esempio, nel Bilancio dell'Unione per il 2018-19, il ministro delle Finanze ha affermato: "...Il governo non considera le criptovalute a corso legale o moneta e adotterà tutte le misure per eliminare l'uso di queste criptovalute nel finanziamento di attività illegittime o come parte del sistema di pagamento. Il governo esplorerà l'uso della tecnologia blockchain in modo proattivo per inaugurare l'economia digitale”. Ciò implica che per ora l'India deve rinunciare alle classiche applicazioni finanziarie delle criptovalute. Tuttavia, il governo ha parlato di lavorare su tecnologie innovative per blockchain.
Per molti, la risposta sarà "non ancora". In definitiva, non c'è dubbio che la blockchain sia una tecnologia dirompente che ha il potenziale per trasformare le industrie. Tuttavia, nonostante il recente slancio, è una tecnologia che non è (ancora) particolarmente facile da usare per molte aziende.
Le piattaforme sono ancora in fase di maturazione e, come molte altre piattaforme software, sono soggette a bug ed errori operativi. I potenziali rischi di essere un pioniere della blockchain sono maggiori rispetto ad altre ondate di adozione della tecnologia perché le blockchain si applicano in genere alle transazioni monetarie e alle transazioni che comportano responsabilità fiduciarie.
Tuttavia, è probabile che la tecnologia blockchain sarà intrinsecamente incorporata nei processi aziendali negli anni a venire . Le aziende che dispongono di tecnologia con opzioni di implementazione flessibili e quelle con moderne soluzioni ERP (Enterprise Resource Planning) saranno in una posizione migliore per sfruttare la tecnologia blockchain e adattarsi più rapidamente.
Quindi, la blockchain è giusta per la tua attività? Supponendo che tu sia d'accordo sul fatto che si tratti di una tecnologia in grado di migliorare visibilità, produttività e sicurezza per le aziende, allora forse la risposta è sì. A mio avviso, vale la pena prestare attenzione a qualsiasi tecnologia che fornisca i componenti necessari per ottenere la crescita aziendale desiderata. È giusto per la tua attività nel 2018? Devo dire che le possibilità sono improbabili. Quindi la blockchain, in qualche modo, sembra essere nel futuro di tutti, anche se non lo è ancora.