EG Sebastian rivela le piccole lotte post-tempesta di Asheville

Lo scorso settembre, l'uragano Helene ha devastato Asheville e le comunità circostanti nella Carolina del Nord.

Appena due settimane prima della tempesta, ho visitato Asheville come parte del mio tour Alignable on the Road, dove ho avuto il privilegio di incontrare l'Ambasciatore EG Sebastian e altri membri Alignable.

Quando ho saputo della distruzione, il mio cuore si è spezzato. Ho contattato EG per ascoltare la sua storia e scoprire come la sua comunità e le imprese locali stanno affrontando le conseguenze.

Ecco la nostra conversazione...

Sue Brooke: Come stai? Ero così preoccupato per te e per tutti quelli lì.

EG Sebastian: È stata dura. Mentre il resto del mondo va avanti e questo diventa un lontano ricordo, per noi è ancora una dura realtà. La mia casa va bene, solo qualche danno alla recinzione della privacy e i miei banani che sembrano selvaggi Rasta, ma è una cosa minore rispetto a quello che hanno dovuto affrontare gli altri. Il mio quartiere era completamente sommerso. Non potevamo lasciare la nostra collina per giorni. Niente servizio telefonico, niente internet, niente elettricità e niente acqua, che era il nostro problema più grande. Mi ha fatto capire quanto la vita moderna ci abbia reso viziati.

Fortunatamente, per sette anni ho avuto un generatore che raccoglieva la polvere. Ne avevo bisogno per la mia CPAP perché soffro di una grave apnea notturna. Alimentava il nostro frigorifero e ci dava luce, facendoci sentire eleganti nonostante tutto.

Avevo una piscina che il precedente proprietario ha rimosso, lasciando un buco gigante sotto il mio terrazzo. Durante il temporale si è riempito d'acqua piovana, quindi ho detto ai vicini di prendere l'acqua da lì per tirare lo sciacquone. Più tardi, ci siamo resi conto che l'acqua della vasca idromassaggio era più pulita, quindi abbiamo usato anche quella.

Eravamo completamente isolati. La tempesta ha trasformato la nostra strada principale in un fiume in piena. Lastre di cemento furono sradicate e gettate qua e là come giocattoli. Le auto furono ribaltate, gli alberi caddero sulle case e intere case furono sommerse. Sembrava la scena di un film catastrofico. Avevamo elicotteri militari che volavano costantemente sopra di noi, distribuendo rifornimenti. Il suono era assordante, dava l'impressione di essere in una zona di guerra.

Uno degli spettacoli più surreali erano i vestiti aggrovigliati tra i rami degli alberi, i serbatoi di gas alloggiati in posti strani e i detriti industriali sparsi ovunque. Potresti dire dove l'acqua trasportava tutto nel suo percorso caotico.

Ma per altri è stato molto peggio. Alcuni hanno perso la casa e i propri cari. Si sono verificate frane e, tragicamente, persone e animali domestici sono stati spazzati via. La devastazione è al di là delle parole: intere città sono state cancellate. In alcune zone sembra ancora una zona di guerra.

Mia moglie, un’operatrice sanitaria, ha dovuto dimettere dei pazienti senza un posto dove andare. È tornata a casa piangendo dopo aver ascoltato storie strazianti di persone che hanno perso tutto.

Una delle storie più strazianti riguardava un uomo con problemi di sonno che non poteva essere salvato in tempo. Il suo corpo fu ritrovato miglia a valle giorni dopo. Questo tipo di perdite lasciano una cicatrice profonda nella comunità.

Sue Brooke: È inimmaginabile. Come ha risposto la comunità?

EG Sebastian: La comunità si è unita in modi incredibili. Abbiamo incontrato più vicini negli ultimi mesi che nei quattro anni precedenti in cui abbiamo vissuto qui. Tutti si sono riuniti, aiutandosi a vicenda a eliminare i detriti, ricostruire e condividere le risorse. Le divisioni politiche sono scomparse: eravamo solo esseri umani che si sostenevano a vicenda.

Le persone qui hanno mostrato un’incredibile resilienza. All’inizio tutti erano forti e solidali. Volontari da tutto il mondo sono accorsi per aiutare, fornendo acqua e pasti gratuiti. I ristoranti aprirono e distribuirono cibo gratis. Il senso di comunità è stato potente.

Chiese, aziende e persino individui organizzano iniziative di donazioni e campagne di raccolta fondi. Alcune persone guidavano per ore solo per consegnare provviste e dare una mano.

Molte persone erano in fila in attesa di beni di prima necessità, condividendo storie di sopravvivenza e perdita.

Un momento che mi ha davvero colpito è stato quando due ragazze si sono avvicinate a noi mentre aspettavamo l'acqua e ci hanno chiesto se potevano pregare per noi. Non sono religioso, ma sono scoppiato a singhiozzare. È stato un gesto di gentilezza così profondo. Il loro piccolo atto di compassione ha innescato qualcosa di profondo dentro di me. Eravamo tutti emotivamente prosciugati ma abbiamo trovato la forza in quei momenti condivisi.

Nonostante la devastazione, c’era così tanta gentilezza. Vedere quello spirito di compassione ci dà speranza. Sappiamo che la ripresa richiederà molto tempo, ma siamo determinati a ricostruire più forti e più vicini di prima.

Sue Brooke: Quel senso di unità è così commovente e bello in mezzo a una tragedia così grande.

Come stanno affrontando la situazione le imprese locali?

EG Sebastian: Molte piccole imprese faticano a riprendersi. Molte sono state ridotte in macerie e intere attività commerciali sono state distrutte.

Uno dei membri della nostra Alleanza, Moe's Barbecue, che ha organizzato il catering per il nostro ultimo evento dell'Alignable Alliance il giorno prima della tempesta, ha costruito il suo ristorante con così tanta cura e la tempesta lo ha spazzato via. Stanno cercando di ricostruire usando il loro camion di cibo.

Un altro membro, Leslie, gestiva un'attività di casa vivace. Ha perso tutto e non pensa di potersi ricostruire. È straziante.

L'Arts District, una delle maggiori attrazioni turistiche di Asheville, piena di piccole imprese, non c'è più. L'amato Guitar Bar ha perso tutti i suoi strumenti e anche quelli recuperabili sono stati rubati dai saccheggiatori. Molto triste.

Luoghi iconici come l'elegante McDonald's nel Biltmore Village furono distrutti. La struttura è ancora in piedi, ma molte attività commerciali circostanti sono state ridotte in macerie.

Anche l'Asheville Community Theatre ha subito enormi perdite. Hanno lanciato una raccolta fondi creativa: "Il miglior spettacolo che non vedrai mai", un evento senza presentazione in cui le persone possono donare il costo di un biglietto.

Abbiamo ricominciato a organizzare piccoli eventi di networking dell'Alleanza. È terapeutico connettersi e condividere storie. La vita ritorna lentamente a un nuovo tipo di normalità, ma ci viene costantemente ricordato ciò che è andato perduto e quanto dobbiamo ancora essere grati.

La devastazione è ancora visibile ovunque, ma lo è anche la resilienza. Anche adesso, le aziende stanno lentamente riaprendo e le persone stanno ricostruendo le loro case e le loro vite, un passo alla volta.

Sue Brooke: Come ti ha cambiato questa esperienza?

EG Sebastian: Mi ha fatto apprezzare la vita ancora di più. Dopo aver perso mio figlio nel 2020, vedevo già il mondo in modo diverso. Questa tempesta ha approfondito quella prospettiva.

Molte persone qui parlano di “colpa”: sentirsi grati di essere sopravvissuti, ma colpevoli sapendo che gli altri hanno perso così tanto.

Per me è tutta una questione di gratitudine. Ci stiamo abbracciando di più, connettendoci di più. La tempesta ha rimodellato le nostre vite, ma ha anche rafforzato profondamente la nostra comunità.

Alcune persone ancora non hanno acqua né casa. I rifugi sono aperti e il sostegno della comunità continua. Ma il costo emotivo è profondo: molti lottano ancora con un senso di disorientamento e perdita. Nonostante ciò, l’effusione di aiuto da parte di volontari e organizzazioni è stata fonte di ispirazione.

Ma nonostante tutto, continuiamo ad andare avanti, insieme.

Sue Brooke: C'è un modo in cui le persone possono aiutare?

EG Sebastian: Assolutamente. Abbiamo enti di beneficenza locali e raccolte fondi individuali. Se qualcuno vuole donare, posso metterlo in contatto direttamente con chi ne ha bisogno. Abbigliamento, cappotti ed elementi essenziali sono ancora necessari, soprattutto con l’arrivo dell’inverno.

Sue Brooke: Grazie per aver condiviso la tua storia, EG. La tua resilienza e il tuo spirito comunitario sono davvero stimolanti.

EG Sebastian: Grazie per l'ascolto. Continueremo ad andare avanti, un giorno alla volta.

Nota dell'editore: tutti i lettori che desiderano sostenere la comunità delle piccole imprese di EG nella sua continua ripresa possono contattarlo direttamente sul suo profilo. Sentiti libero di esprimere pensieri confortanti anche nella sezione commenti qui sotto, ringraziando EG per la sua storia di resilienza molto avvincente e sincera.