Oltre i confini: gli sport internazionali in più rapida crescita

Man mano che il mondo diventa più interconnesso, le persone sono sempre più esposte a contenuti internazionali. Basta guardare l'influenza del K-pop sulla moda occidentale per capirlo.

Se ciò non bastasse, oltre un quarto degli streamer televisivi afferma che i contenuti internazionali sono importanti quando si decide a quali piattaforme abbonarsi.

E il mondo dello sport non è diverso.

Cominciamo con una definizione di “sport internazionale”. Nel contesto di questo blog, si riferisce a uno sport che non è associato a un paese o ampiamente praticato/seguito lì. Ad esempio, il calcio non sarebbe considerato uno sport internazionale in Brasile, dove vede un alto coinvolgimento e ha profonde radici culturali, ma il football americano sì. Solo il 19% dei brasiliani segue quest'ultimo, mentre l'85% tiene d'occhio il calcio.

Ora che il campo è allestito, offriremo alcuni esempi sorprendenti di dove gli sport internazionali sono stati in grado di segnare in nuovi mercati.

Popolarità del calcio negli Stati Uniti

Il primo è la massiccia crescita del calcio. Nonostante gli americani giochino a calcio da oltre 100 anni, solo di recente ha iniziato a prendere piede. Ora è uno degli sport in più rapida crescita negli Stati Uniti.

A partire dal quarto trimestre del 2022, il calcio è il quarto sport più seguito nel paese: si è classificato al sesto posto nel secondo trimestre del 2020, ma ora è superato solo dagli sport nazionali. Sta persino dando filo da torcere al baseball, lo sport più antico del paese. Il baseball ha cercato di combattere la sua perdita di quote di mercato, soprattutto tra il pubblico più giovane, introducendo nuove regole per aumentare il punteggio, tra cui un pitch clock per accelerare il ritmo di gioco e basi più grandi.

E questi sviluppi sono necessari con il calcio alle calcagna.

La rapida crescita del calcio è stata guidata dai giovani americani.

I millennial hanno l'11% in più di probabilità di seguire lo sport rispetto al fan sportivo americano medio, mentre la Gen Z ha il 25% in più di probabilità.

Con un maggiore controllo sugli sport di contatto, sempre più genitori stanno coinvolgendo i propri figli nel calcio a livello di base. Nel 2021, il football americano è stato lo sport di squadra più giocato tra gli 8-11 statunitensi, ma la sua popolarità è diminuita del 15% negli ultimi 2 anni. Il calcio ora lo ha superato, crescendo del 9% nello stesso periodo.

Le competizioni calcistiche più popolari seguite dagli americani sono la Coppa del Mondo FIFA, la Premier League e la UEFA Champions League. La MLS è il quinto campionato di calcio più popolare negli Stati Uniti. Quindi, gran parte della crescita del calcio è stata trainata dai campionati internazionali e non dal gioco nazionale.

La Premier League è un ottimo esempio. Ospita tornei pre-stagionali negli Stati Uniti e le sue partnership di streaming facilitano l'accesso a molti americani. Di conseguenza, l'interesse degli Stati Uniti per la Premier League è aumentato del 53% dal 2020.

Probabilmente anche la MLS vedrà la sua popolarità continuare a crescere. Con l'apertura di nuove franchigie e l'arrivo di Lionel Messi, ci saranno più occhi americani sul gioco che mai.

Questo pubblico ampliato ha offerto ai provider di streaming come Apple TV+ una grande opportunità di espandersi nello spazio sportivo dal vivo. Nel frattempo, altri marchi possono raggiungere un pubblico precedentemente non sfruttato attraverso lucrosi accordi di partnership e pubblicità.

Interesse per il calcio in tutto il mondo

Gli Stati Uniti non sono l'unico paese in cui il calcio sta vedendo grandi cambiamenti. La recente crescita della popolarità del gioco in Cina può essere attribuita al paese che ha revocato la sua politica zero-covid, consentendo ai fan di tornare negli stadi per la nuova stagione CSL. In Canada, la qualificazione per la Coppa del Mondo 2022 ha fatto sì che una nazione si stringesse intorno a una squadra, ispirando una nuova generazione di giocatori.

A parte questo, la Corea del Sud mostra l'impatto che i singoli giocatori possono avere sul gioco nel suo insieme. Son Heung-min, che gioca per il Tottenham Hotspur in Premier League, ha notevolmente innalzato il profilo del club all'interno del paese. A partire dal quarto trimestre del 2022, il 18% dei sudcoreani sostiene il club.

Un esempio ancora più estremo di questa tendenza può essere trovato in Egitto, dove il trasferimento di Mohamed Salah al Liverpool ha aumentato il sostegno nel paese, dal 18% nel primo trimestre del 2017 al 40% nel quarto trimestre del 2022.

Quando Salah ha lasciato la sua precedente squadra, la Roma, il sostegno di quel club in Egitto è sceso da un massimo del 21% nel primo trimestre del 2017 al 2% nel quarto trimestre del 2022. Ciò evidenzia l'influenza significativa che i singoli giocatori possono avere sul numero dei tifosi e l'importanza di coltivare continuamente il coinvolgimento dei tifosi.

Un'area da tenere d'occhio sono i tanti acquisti di grandi nomi fatti nella Lega dell'Arabia Saudita quest'estate. Se il campionato diventa un luogo attraente per i migliori giocatori e inizia a competere con i migliori campionati europei, la resistenza non dovrebbe essere un problema. Il campionato sta cercando di far crescere rapidamente il proprio pubblico, il che potrebbe essere un'opportunità per i marchi sportivi e gli sponsor di entrare al piano terra.

Il judo è uno degli sport in più rapida crescita negli Stati Uniti

Un altro sport che sta guadagnando popolarità sono le arti marziali. Nel 2019, la World Karate Foundation si è impegnata a far crescere lo sport in Europa. Dopo la pandemia, stiamo iniziando a vedere l'impatto in Germania e Spagna, poiché le persone stanno cercando di essere coinvolte in nuovi hobby. Lo stesso effetto può essere visto tra la Gen Alpha in Europa, dove la partecipazione alle arti marziali è aumentata del 38% dal 2021.

Le arti marziali sono cresciute anche negli Stati Uniti. Sebbene l'MMA derivi gran parte della sua popolarità dall'UFC, un'azienda americana, è probabile che abbia reso le arti marziali internazionali più attraenti.

Il numero di americani che seguono il judo è aumentato del 24% su base annua, uno dei maggiori aumenti per qualsiasi sport in questo arco di tempo. USA Judo ha stretto una partnership con Judo France per promuovere la crescita dello sport negli Stati Uniti, poiché lo sport è due volte più popolare in Francia.

Una delle iniziative chiave per la crescita futura sarà lo sviluppo di programmi di judo nelle scuole. Le arti marziali hanno registrato un aumento della popolarità del 25% anche tra le ragazze di età compresa tra 8 e 15 anni negli Stati Uniti, il che indica una tendenza più ampia delle donne che imparano l'autodifesa.

Poiché i seguaci del judo sono molto guidati dalla comunità, i marchi hanno la possibilità di costruire relazioni con basi di fan estremamente fedeli per associazione.

Il basket sta crescendo a livello globale

Gli Stati Uniti hanno fatto un buon lavoro nel rendere le loro esportazioni culturali sportive nazionali. Il baseball ha visto una crescita significativa in Spagna, mentre la MLB guarda all'Europa e all'Indonesia, dove è appena stato lanciato il primo campionato nazionale del paese.

Ma il miglior sport americano nel mondo è il basket. A livello globale, il basket è il secondo sport più popolare, con il 39% degli appassionati di sport al di fuori degli Stati Uniti che afferma di guardarlo, giocarlo o seguirlo. In effetti, ci sono 5 paesi davanti agli Stati Uniti quando si tratta di coinvolgimento.

L'NBA è anche il campionato più seguito in ogni regione. In Cina, ad esempio, è più popolare del 62% rispetto alla Chinese Basketball Association tra gli appassionati di basket. Questo è simile alla MLS e alla Premier League negli Stati Uniti.

I fan sono attratti da competizioni di alta qualità, dove possono vedere competere le più grandi stelle di questo sport.

Al di fuori degli Stati Uniti, l'impegno con la NBA è cresciuto del 10% su base annua, il che può essere collegato a star internazionali. Gli ultimi 5 MVP della stagione regolare sono andati tutti a giocatori internazionali e anche la prima scelta nel draft di quest'anno, Victor Webamayama, arriva da fuori dagli Stati Uniti. Sebbene le stelle internazionali non siano una novità, ci sono più giocatori internazionali rispetto al passato, con oltre 120 nei roster NBA.

Come per il calcio negli Stati Uniti, il basket tende ad essere molto più popolare tra i gruppi più giovani. La generazione Z ha il 17% di probabilità in più rispetto all'europeo medio di dedicarsi al basket.

Possiamo aspettarci che la portata del basket cresca ulteriormente nei prossimi anni man mano che le stelle internazionali continuano a dominare l'NBA e altri mercati ottengono un maggiore accesso ai giochi.

Il football americano sta crescendo rapidamente nei mercati internazionali

Un'altra esportazione americana nel mondo dello sport è stata la NFL. La prima partita della NFL all'estero è avvenuta nel lontano 2007 a Wembley, e da allora la NFL ha promosso il campionato in Europa.

La percentuale di appassionati di sport nel Regno Unito che seguono la NFL è aumentata dell'8% tra il quarto trimestre del 2022 e il primo trimestre del 2023. In Germania, l'aumento è stato del 6%, a seguito del tutto esaurito alla prima incursione dal vivo della lega nel mercato. Ci aspettiamo di vedere queste cifre salire, con tre partite da giocare a Londra e due partite a Francoforte la prossima stagione.

Anche l'interesse dell'APAC per il football americano è in aumento, poiché sempre più appassionati di sport provenienti da Australia, India e Indonesia si sintonizzano per guardare la NFL. L'aumento dell'interesse australiano è stato il più significativo nella regione, poiché molti dei loro connazionali sono diventati figure di spicco in questo sport.

Cosa significa tutto questo per il football americano? Se i giochi continuano ad essere ben frequentati e il pubblico continua a crescere al di fuori degli Stati Uniti, è possibile che un franchise internazionale possa essere una possibilità reale in un futuro non così lontano.

Alcune riflessioni vincenti sugli sport internazionali

Mentre entriamo in un mondo sempre più globalizzato, dove i contenuti sono facilmente disponibili, i campionati tradizionalmente nazionali stanno guadagnando una popolarità diffusa all'estero.

La crescita di sport come il calcio negli Stati Uniti ha richiesto decenni di lavoro, ma sta davvero iniziando a diventare mainstream, soprattutto tra le generazioni più giovani, che sono abituate a consumare la maggior parte dei propri contenuti online.
La Gen Z e la Gen Alpha non hanno la stessa lealtà ed esperienza con gli sport tradizionali. In qualità di nativi digitali, stanno guardando oltre i confini per la prossima grande novità, creando nuove opportunità sia per le leghe sportive che per gli sponsor.