Fate spazio per pensare in grande: come i finanziatori possono dare vita a idee audaci

Ai finanziatori filantropici di ogni tipo piace parlare di innovazione. Ma in realtà, i modelli di finanziamento tradizionali e i requisiti di sovvenzione restrittivi spesso lasciano poco spazio a un pensiero veramente innovativo. Invece di promuovere idee innovative, questi vincoli possono soffocare il potenziale creativo che guida il cambiamento sociale. Ma è possibile spostare questo paradigma. E tutto inizia con il ripensamento del ruolo dei finanziatori.

Guarda un'organizzazione come Lever for Change. Stanno riscrivendo il copione su come dovrebbe funzionare la concessione di sovvenzioni, incoraggiando le organizzazioni non profit a sognare in grande e proponendo soluzioni ambiziose e a lungo termine alle sfide che la società deve affrontare.

Questa strategia riconosce una verità cruciale: coloro che lavorano a stretto contatto con le comunità sanno meglio di cosa hanno bisogno quelle comunità. E, quando hanno la libertà e le risorse, possono generare idee trasformative e strategie per metterle in pratica.

Il problema dei cicli tipici di finanziamento

I cicli convenzionali di concessione delle sovvenzioni, anno dopo anno, spesso rappresentano un ostacolo al raggiungimento di un impatto significativo. La struttura di finanziamento “in stile coriandoli” prevalente nel settore prevede in genere un sostegno diffuso a breve termine piuttosto che una strategia di investimento mirata a lungo termine.

Con questo approccio, i donatori preferiscono guardare e aspettare, osservando ciò che le organizzazioni non profit fanno con i finanziamenti ogni anno prima di stanziare di più.

Ma questo non fa altro che perpetuare un ciclo di filantropia inefficace, in cui le organizzazioni no-profit sono condizionate a cercare e assicurarsi costantemente finanziamenti, invece di concentrarsi sull’approfondimento del proprio impatto anno dopo anno.

John Brothers, presidente della T. Rowe Foundation, critica questo modello di concessione di sovvenzioni e sfida i donatori a considerare la filantropia come un investimento a lungo termine proprio come qualsiasi altro investimento strategico o aziendale.

Questo cambiamento di prospettiva potrebbe incoraggiare i finanziatori a trattare le organizzazioni no-profit come partner a lungo termine, investendo nella loro crescita e nel loro impatto per un periodo prolungato.

Kristen Molyneaux, vicepresidente della strategia del programma e dell'apprendimento presso Lever for Change, osserva che l'entità media della sovvenzione è di 50.000 dollari per un periodo di 18 mesi. Questa limitazione presenta un paradosso filantropico: i donatori vogliono fare grandi cose, ma grandi cose non possono accadere con tempi e budget limitati.

"È molto difficile per le organizzazioni avere un impatto quando si trovano in un ciclo di sovvenzioni di 18 mesi, raccogliendo fondi ogni pochi mesi perché devono coprire le proprie spese", ha affermato Molyneaux. “E se le organizzazioni vengono mantenute in questo ciclo, è davvero difficile per loro apportare cambiamenti nel mondo. Non puoi risolvere il problema dei senzatetto con 50.000 dollari e 18 mesi. Semplicemente non è possibile.”

La portata dei problemi sociali e le risorse necessarie per affrontarli richiedono da parte dei finanziatori un impegno finanziario più sostanziale e a lungo termine di quello attualmente disponibile per la maggior parte delle organizzazioni non profit. Inoltre, la pressione sempre presente per garantire la prossima sovvenzione può distogliere l’attenzione dallo sviluppo di soluzioni innovative e dall’obiettivo di risultati a lungo termine.

Il punto è chiaro: affinché le organizzazioni non profit possano realizzare il loro pieno potenziale nel guidare il cambiamento sociale, il paradigma di finanziamento deve cambiare. Allontanarsi da finanziamenti frammentati e a breve termine verso un modello che enfatizza gli investimenti sostenuti e la partnership può consentire alle organizzazioni di pensare in grande, agire con coraggio e misurare il proprio impatto in modo più significativo.

Lascia che le comunità identifichino i loro problemi e prescrivano soluzioni

Troppo spesso i finanziatori pensano che sia loro compito definire i problemi di una comunità. Ma i membri della comunità sanno quali problemi devono affrontare meglio di chiunque altro. Dovrebbero essere loro a identificare i problemi che vogliono risolvere, così come le soluzioni.

Lever for Change affronta sfide di concessione di sovvenzioni per identificare e finanziare soluzioni promettenti a problemi critici. Assegnano milioni di dollari per affrontare problemi sociali complessi e su larga scala. Ma non definiscono quali siano questi problemi: lasciano il compito alle comunità stesse. .

Molyneaux sottolinea che donatori e finanziatori non dovrebbero avere la loro prospettiva a dominare la conversazione. Invece, il processo dovrebbe centrare le voci, le esperienze e la visione dei beneficiari.

“Non vogliamo prescrivere il problema. Non vogliamo prescrivere la soluzione. Dicci quali sono questi problemi. Definisci il problema nel modo in cui è importante per te e la tua comunità, non come lo definiamo noi”, afferma Molyneaux.

Poiché Lever for Change concede ingenti sovvenzioni, le organizzazioni che supportano sono in grado di fare un passo indietro, tirare fuori la testa dalle erbacce e pensare davvero all’impatto che vogliono avere negli anni, non nei mesi. Non come definito da un donatore esterno e dalla sua agenda o strategia specifica, ma dalla visione e dalla missione dell'organizzazione no-profit.

E ripetutamente, nel corso di dozzine di sfide Lever for Change, Molyneaux sente i partecipanti spesso dire che è la prima volta che hanno avuto la possibilità di difendere se stessi, di definire i problemi così come li vedono nelle loro comunità e proporre soluzioni che siano in sintonia con le loro esigenze. comprensione unica.

“Quello che abbiamo visto sono state le organizzazioni che hanno fatto un passo indietro e hanno detto: 'Nessuno ci ha davvero chiesto di farlo prima'. Siamo così abituati alla filantropia che ci dice esattamente cosa stanno cercando e poi dobbiamo adattarci a quella scatola. Questa è un'esperienza completamente diversa'”, afferma Molyneaux. “Per noi è stato allo stesso tempo illuminante ed emozionante. E in un certo senso ci ha mostrato l'opportunità di spostare le dinamiche di potere tra organizzazioni e donatori e dire: "Ditecelo voi". Non dovremmo prescrivere il problema e la soluzione. Lo sai bene, sei tu quello là fuori a fare il duro lavoro ogni giorno. Quindi, dicci come dovrebbe essere.'”

Il cambiamento delle dinamiche di potere consente alle comunità di portare la loro visione del mondo unica nel loro lavoro, come esemplificato nell’esperienza di Native Women Lead e New Mexico Community Capital. Queste due organizzazioni hanno collaborato per la “Equality Can’t Wait Challenge” di Lever for Change e hanno vinto 10 milioni di dollari per la loro proposta “Il futuro sono le donne indigene”.

Allontanandosi dai tradizionali modelli logici lineari spesso utilizzati nelle proposte di finanziamento, questi gruppi hanno scelto di presentare il loro piano come un ciclo dell’acqua, un processo naturale non lineare che coinvolge pioggia, evaporazione e altri elementi. Questo approccio è stato molto più di una semplice svolta creativa; era un riflesso profondo della loro visione del mondo e della loro educazione culturale come donne native.

"Nella finanza, sentiamo, 'Qual è il gasdotto?' Ma noi dicevamo: "No, gli oleodotti sono in realtà molto dannosi per le comunità indigene". Come sarebbe un corso d'acqua sano?'”, Ha detto Jamie Gloshay, co-fondatrice e co-direttrice di Native Women Lead.

Il modello del ciclo dell’acqua è andato oltre per identificare gli “effetti a catena” – risultati e impatti a lungo termine del loro lavoro, come azione, guarigione, sicurezza, sovranità ed empowerment economico, che sono tutti interconnessi. Rappresentava un modo di lavorare in armonia con la natura, rispecchiando il pensiero dei sistemi indigeni.

Consentire nuove prospettive e stili di presentazione non tradizionali nelle richieste di finanziamento può portare a soluzioni innovative e di grande impatto. Con il tempo e le risorse per sviluppare una proposta che riflettesse veramente la loro prospettiva, i rappresentanti della comunità nativa sono stati in grado di presentare una narrazione avvincente e genuina che avesse un senso sia culturale che finanziario.

Considera i beneficiari come qualcosa di più dei loro bisogni

È fondamentale che i finanziatori si allontanino dal definire i beneficiari basandosi esclusivamente sulle loro esigenze. È tempo di riconoscerli come fonti di forza, brillantezza e potenziale. Si tratta di uno spostamento dell'attenzione da ciò che le persone hanno sopportato e di cui hanno bisogno ora, a ciò che possono ottenere.

Raul Bortello, co-direttore esecutivo di Communities United, descrive la sua organizzazione no-profit come un'organizzazione basata sulla comunità guidata dai sopravvissuti. Tutto il suo personale, il consiglio di amministrazione e i componenti si identificano come sopravvissuti a traumi derivanti direttamente dal razzismo sistemico.

"Quando descriviamo la guida dei sopravvissuti, significa davvero guardare alle narrazioni del danno che ti è capitato, ma questo di per sé non è la fine della strada." dice Raul. "La nostra missione è concentrarci su quello che chiamiamo il nostro modello di 'Guarigione attraverso la giustizia', che è un approccio davvero trasformativo alla guarigione guidata dai giovani e dalla comunità."

Questo modello guarda al futuro, concentrando gli sforzi sullo sviluppo della prossima generazione di giovani leader che possano guidare la creazione di sistemi e politiche più giusti in grado di porre fine ai cicli di danno. Dallo smantellamento del percorso dalla scuola al carcere alla trasformazione dei sistemi sanitari e alla riforma della legge sull'immigrazione, i giovani leader dei programmi di Communities United sono sopravvissuti alle ingiustizie che usano il loro background per creare un futuro più giusto per tutti.

Il tradizionale sistema finanziario di finanziamento è limitato e non lascia spazio all’empatia e ad approcci lungimiranti. Come spiega Steve Wanta, presidente e CEO di JUST Community, il sistema bancario convenzionale si concentra troppo sul credito e sulle scelte passate per influenzare il processo decisionale. “Mostrami il tuo passato e dirò 'no' al tuo futuro”, come dice Wanta, è proprio la mentalità che deve essere cambiata.

Al contrario, l’approccio di JUST di fornire piccoli prestiti a persone ambiziose e svantaggiate mostra il potere di credere nel potenziale delle persone, spostando il processo di prestito da ipercritico a basato sulla fiducia.

"Puoi dare soldi a chi non ha niente e te lo restituiscono", dice Wanta, indicando i 5.000 piccoli prestiti APPENA dispersi l'anno scorso. "Ci piacerebbe che altre persone iniziassero a pensare a come arrivare al 'sì' senza il bagaglio del passato delle persone."

Per i finanziatori, cercare modi per spostare la propria attenzione da ciò di cui una comunità ha bisogno a quali punti di forza e valori già esistono all'interno di quella comunità. Quindi costruisci i tuoi programmi attorno a questo. In questo modo, consenti ai beneficiari di impegnarsi pienamente nel lavoro e ripristinare la loro agenzia nel processo.

Prendi in considerazione una sovvenzione per la pianificazione

Le sfide della Leva del Cambiamento dimostrano che fornire risorse per la pianificazione strategica può rappresentare un punto di svolta per le organizzazioni non profit. Queste sovvenzioni offrono alle organizzazioni lo spazio e il supporto tanto necessari per pensare in grande, perfezionare le loro proposte e gettare solide basi per i progressi futuri.

Le sovvenzioni per la pianificazione possono consentire alle organizzazioni no-profit di sviluppare strategie più ambiziose e a lungo termine di quelle che normalmente non hanno la libertà di immaginare. Queste sovvenzioni forniscono non solo finanziamenti, ma anche accesso a consulenza, spazio per porre domande e opportunità di networking con i partner finanziatori.

La maggior parte delle organizzazioni no-profit non dispone mai di risorse sufficienti per pensare ad una visione decennale, poiché i finanziamenti di solito funzionano in cicli da uno a tre anni. Quindi, per Communities United, il finanziamento per la pianificazione – e lo spazio per pensare in grande che lo ha accompagnato – ha ridefinito completamente il loro lavoro.

"Ciò che ci ha permesso di fare è ripensare e reimmaginare davvero il modo in cui ci stavamo strutturando e operando, in modo da poter davvero mantenere quella visione strategica a lungo termine e assicurarci che tutto il lavoro che stavamo svolgendo quotidianamente e mese dopo mese si stava davvero allineando con questo", ha affermato Jennifer Arwade, co-direttore esecutivo di Communities United. "E ha alleviato parte della pressione di alcuni di quei risultati a breve termine che devi raggiungere e che a volte ostacolano ciò che stai cercando di ottenere a lungo termine."

Wanta di JUST, un altro destinatario di una sovvenzione per la pianificazione Lever for Change, fa eco alla sensazione che lo spazio per pianificare abbia contribuito ad espandere la loro riflessione sull'impatto a lungo termine.

"Ci ha dato uno spazio per sognare in grande, dove potevamo rimboccarci le maniche e aiutare nel modo a cui siamo normalmente abituati", ha detto Wanta. "Ci siamo riuniti come una squadra e ci siamo chiesti: 'Come sarebbe meglio?' – non solo un po’ meglio, ma “cambiare significativamente la vita e realizzare i sogni” meglio”.

Ciò che il team JUST ha realizzato durante il processo di pianificazione era che il risultato di maggior impatto su cui potevano concentrarsi per i propri clienti sarebbe stato l'accesso all'acquisto di una casa, qualcosa che non poteva essere ottenuto attraverso i piccoli prestiti o i programmi educativi dell'organizzazione no-profit. I loro clienti non avevano bisogno di istruzione; avevano bisogno di soldi. Quindi JUST ha sognato in grande, immaginando un futuro in cui avrebbero potuto distribuire prestiti più grandi per contribuire a rendere la proprietà della casa una realtà per i membri della loro comunità.

"Ci ha dato il permesso come organizzazione di sognare e di sognare in grande", ha affermato Wanta. "E questo ci ha messo sulla strada giusta per compiere effettivamente dei passi verso quel sogno, anche se non abbiamo vinto."

L’autenticità è la chiave per un cambiamento duraturo

Il processo di richiesta di sovvenzione dovrebbe invitare le persone a condividere autenticamente le loro esperienze vissute e le loro aspirazioni per il futuro. Dovrebbe essere qualcosa di più della semplice richiesta di fondi; chiedere alle persone come cambierebbero la vita se ne avessero la possibilità.

L’obiettivo è comprendere il richiedente in modo olistico, senza appesantirlo con troppe pratiche burocratiche e domande invasive. Spesso, per i beneficiari, il processo di richiesta della sovvenzione può sembrare come sostenere un esame, con risposte "giuste" e "sbagliate", quando invece dovrebbe sembrare una conversazione onesta e aperta.

Quando le organizzazioni no-profit fanno domanda per le sfide di Lever for Change, Molyneaux consiglia: "Non cercare di dare per scontato ciò che il donatore vuole vedere". Come sottolinea, spesso i donatori non cercano una prospettiva particolare; vogliono vedere l'autenticità.

"Essere te stesso autentico, raccontarci il viaggio che vuoi intraprendere e, alla fine, come sarà la tua visione per un futuro migliore: questa sarà la cosa più avvincente che puoi fare, ", dice Molyneaux.

Come donatore, ciò significa lasciare spazio a quell'autenticità e chiarire che non stai cercando una risposta particolare alle tue domande. Mostra interesse nel comprendere il passato, il presente e il futuro dei tuoi candidati e riceverai candidature più convincenti e stimolanti che forniranno una comprensione più chiara di chi stai supportando.

Dando ai candidati lo spazio per condividere chi sono autenticamente, invece di cercare di adattarsi a uno stampo particolare, potresti persino creare opportunità affinché possano chiarire cosa vogliono veramente a lungo termine. Quando si offre la libertà di introspezione e di creazione di strategie, le richieste di sovvenzione possono aiutare le organizzazioni a trovare la propria voce, maggiore chiarezza nella propria visione e piani di cambiamento più efficaci e mirati.

Communities United ha vinto la Racial Equity 2030 Challenge, ma Raul Botello afferma che anche se non lo avessero fatto, riteneva che il processo avrebbe comunque reso l'organizzazione più forte. Il semplice fatto di affrontare un processo di proposta così sincero, di mentalità aperta e di supporto ha posto l’organizzazione no profit su una nuova traiettoria.

"Avremmo comunque utilizzato la proposta che abbiamo creato come percorso", afferma Botello. “Indipendentemente da quello che è successo, avremmo in qualche modo capito come realizzare tutto quel lavoro. Ci sono così tanti risultati che emergono da questa sfida che vanno oltre la transazione tra un finanziatore e un beneficiario.

“Ovviamente, il finanziamento è incredibile. Ma sono i processi che stabiliscono in quella struttura che abbiamo beneficiato”.

Le relazioni rendono possibile l’innovazione

Nella filantropia, l'innovazione non avviene senza relazioni forti. I finanziatori e i beneficiari devono sviluppare partenariati basati sull’onestà, sulla trasparenza e sul rispetto reciproco.

Spesso il rapporto finanziatore-beneficiario inizia con la richiesta di sovvenzione. Il giusto software di gestione delle sovvenzioni ti aiuta a supportare soluzioni audaci semplificando il lavoro, semplificando la collaborazione e offrendo a tutti la possibilità di condividere la propria prospettiva unica.

Per ulteriori riflessioni su come la filantropia può supportare le grandi idee, assicurati di dare un'occhiata al nostro podcast, Impact Audio.