Funzione fallita: come Kimp è stato lanciato e ridimensionato

Senthu ha co-fondato Kimp, una società di design in abbonamento che offre design grafico e video a un canone mensile fisso. Dopo essere passati dalle loro attività precedenti, hanno utilizzato tali entrate per avviare Kimp e ridimensionarle a un'azienda remota in tutto il mondo con dozzine di dipendenti.

Chi sei e su cosa stai lavorando attualmente?

Sono Senthu Velnayagam e sono il co-fondatore di Kimp . Vivo principalmente in Canada, anche se viaggio spesso per entrare in contatto con i membri del mio team che risiedono in paesi diversi.

Kimp è un'azienda di progettazione in abbonamento che offre progettazione grafica e progettazione video a un canone mensile fisso. Come co-fondatore, indosso molti cappelli diversi, ma il mio obiettivo principale è la crescita e l'innovazione. Sono sempre alla ricerca di come possiamo migliorare e ottimizzare il nostro servizio.

Qual è la tua storia passata e come ti è venuta l'idea?

Prima di avviare Kimp ero un po' un imprenditore seriale, lanciando e dirigendo alcune diverse startup di design. Ho iniziato come un'attività individuale, progettando banner web nel 2003. Quelli erano i primi giorni del marketing digitale e sono stato in grado di trovare clienti sui forum di marketing. C'era una carenza di designer per i banner web, e questa è stata una fortuna per me in un paio di modi. All'inizio ero un designer orribile. Ma mi piaceva e stavo cercando lavoro.

Per rendere più facile ottenere un lavoro ho creato un sito di eCommerce chiamato BannersMall.com. E molto presto un lavoro tira l'altro, e ho avuto molto più lavoro di quello che potevo gestire. Compresi marchi come HostGator, Endurance International Group e Russell Brunson. Tra il 2003 e il 2007 ho collaborato con un designer di Los Angeles di nome Chris Hevoyan. Dopo alcuni anni fantastici, Chris è passato ad altri progetti e ho collaborato con mio fratello, Ven, che è anche co-fondatore di Kimp.

Ven e io abbiamo lavorato insieme per far crescere BannersMall e poi lanciare Doto (un'agenzia di design in modo che potessimo affrontare i progetti più complessi che i nostri clienti continuavano a portare avanti). Per alcuni anni, abbiamo continuato a concentrarci sui banner web per i marketer digitali attraverso BannersMall. E lo abbiamo fatto insieme a progetti di design più ampi, grafica animata e progettazione e sviluppo di siti Web per altri clienti.

Stavamo andando alla grande, gli affari andavano a gonfie vele e siamo stati in grado di assumere anche un bel po' di designer. Ma poi circa 3 anni fa iniziò un costante declino.

Sul lato del business di BannersMall, i concorrenti non solo erano sorti, ma avevano anche innovato. Nel frattempo, avevamo mantenuto le cose in ordine. Così i nostri clienti hanno iniziato a optare sempre più per altri servizi. Sul lato Doto dell'attività, abbiamo avuto quel difetto fatale con cui molte agenzie lottano. La nostra linea di fondo era troppo dipendente dai grandi conti di pochi clienti.

Quando è arrivato il 2017, la maggior parte del nostro lavoro era con clienti nei settori dello sviluppo immobiliare e immobiliare. Riconoscendo questo, abbiamo iniziato a creare software proprietario per loro e a posizionarci per garantire più clienti come specialisti di marketing e design per lo sviluppo immobiliare. Ma con le fluttuazioni del mercato, anche i budget di marketing e design dei nostri clienti hanno subito un forte calo.

E a quella che sembrava una velocità vertiginosa abbiamo dovuto fare un perno. Avevamo un fantastico gruppo di designer che dipendeva da noi. E anche con tutti gli sconvolgimenti che stavamo vivendo, sapevamo che c'erano molti altri settori che avrebbero continuato ad aver bisogno di servizi di progettazione su base continuativa.

Quindi, quando abbiamo iniziato a dissanguare denaro, abbiamo attraversato diversi modelli di business e siamo tornati alla progettazione grafica basata su abbonamento. Avevamo pensato di affrontarlo nel 2015. Ma all'epoca ci stavamo già allargando abbastanza. Ora con tutto in gioco ci siamo tuffati.

Inizialmente avevo imparato a conoscere il design grafico illimitato quando ho scoperto Design Pickle. L'azienda aveva trasformato il design in un servizio prodotto con enorme successo. E credevamo di poter dare la nostra svolta. Entra, Kim.

Come sei passato dall'idea al prodotto?

Ci siamo ispirati a ciò che abbiamo già visto sul mercato per il design in abbonamento. E poi abbiamo iniziato a scomporre ciò che pensavamo che gli altri sul mercato stessero facendo bene, ciò che potevamo fare meglio e a identificare eventuali lacune che potevamo vedere.

E stavamo facendo tutto questo spostandoci rispetto alle nostre attività precedenti. Sono stati mesi passati a camminare sui gusci d'uovo, cercando di tenere il passo con i clienti esistenti a cui avevamo affidato i progetti. E poi provare a costruire e lanciare un nuovo marchio, insieme alle sue operazioni. Con le entrate di BannersMall e Doto utilizzate per avviare Kimp, stavamo bruciando la candela ad entrambe le estremità.

Ma con il senno di poi, c'erano molte benedizioni sotto mentite spoglie durante quel periodo. Alcune delle nostre più recenti assunzioni che erano state fatte per aiutare a espandere Doto ora sono diventate grandi attori nel lancio di Kimp. E attraverso Kimp siamo stati in grado di offrire nuove opportunità di crescita ai membri del nostro team. E per servire clienti in tutto il mondo mentre prima eravamo concentrati sul Nord America. Per anni non sapevamo se avremmo potuto guadagnare trazione altrove.

Ma entro un mese dal lancio, stavamo già ricevendo l'adozione da più regioni. Il nostro lancio iniziale è stato eseguito abbastanza silenziosamente come un lancio graduale. C'erano molte cose che stavamo cercando di modificare, ma volevamo anche ottenere il proof of concept. Così abbiamo iniziato a contattare i clienti del passato per vedere se fossero interessati a provare Kimp.

E abbiamo anche iniziato a pubblicare annunci sui social media. Un paio delle nostre campagne sono decollate e abbiamo assistito a un enorme afflusso di iscrizioni tra la fine di febbraio e tutto marzo. Tanto che spesso costruivamo i nostri flussi di lavoro alla stessa velocità con cui li interrompevamo. E spesso fare affidamento sul feedback dei clienti per ottenere informazioni sui nostri punti ciechi in modo da poterne rendere conto.

Verso la fine di aprile 2019, sembrava che stessimo facendo un passo avanti. Questo è stato sicuramente in parte il risultato dell'assunzione di più membri del team. E avere un po' di respiro per vedere come stavamo andando e dove volevamo andare.

Ad esempio, l'aggiunta di un abbonamento alla progettazione video poiché riceviamo continuamente richieste dai clienti. E poi il rebranding dei nostri abbonamenti a Kimp Graphics, Kimp Video e Kimp Graphics + Video.

Quali sono state le tue strategie di marketing per far crescere il tuo business?

Dopo il lancio di Kimp, ci siamo affidati a una combinazione di social media marketing, affiliate marketing, referral marketing e Google Ads in particolare. Finora abbiamo riscontrato che ciascuno di questi metodi è abbastanza efficace, con l'avvertenza che a volte il social media marketing può essere un po' complicato/imprevedibile quando gli algoritmi cambiano.

Oltre a questi diversi canali di marketing, siamo stati anche molto attenti ai nostri messaggi e testi. Cerchiamo di assicurarci di mettere sempre in evidenza gli aspetti del nostro servizio che sono unici per gli altri nello spazio di progettazione basato su abbonamento.

Come stai oggi e quali sono i tuoi obiettivi per il futuro?

Oggi per fortuna abbiamo resistito abbastanza bene alla pandemia e operiamo come un'azienda completamente remota. Quando è iniziata la pandemia, come qualsiasi altra attività, eravamo preoccupati per la sicurezza dei membri del nostro team, dei nostri clienti e non eravamo sicuri di come saremmo andati avanti. A quel punto l'anno scorso operavamo da circa un anno e alcuni mesi e i nostri team in diverse località operavano insieme fuori dagli uffici fisici.

Dovendo passare alle operazioni remote e stabilire nuovi flussi di lavoro, ci siamo resi conto che potevamo anche espandere il nostro team in nuove regioni. Era stato nel nostro radar esplorare alla fine questo tipo di espansione. Ma in un mondo di lavoro a distanza si sono presentate nuove opportunità. Il nostro team è ora distribuito nella regione Asia-Pacifico, nel Nord America, nonché nell'America centrale e meridionale.

In termini di obiettivi di crescita, vogliamo creare hub per i dipendenti in ogni regione in cui abbiamo team. In questi spazi vogliamo creare non solo iniziative formative e sociali per i membri del nostro team, ma anche opportunità formative per aspiranti designer. Sebbene continueremo a operare in remoto, speriamo che la pandemia sia presto in declino e che lascino spazio a un ritorno a un certo livello di interazioni di persona.

Siamo anche molto entusiasti del software personalizzato che stiamo costruendo per i nostri clienti per migliorare la loro esperienza del servizio. "Kimp 360", come è noto internamente, sarà uno strumento di gestione dei progetti completamente personalizzato che semplificherà la richiesta, l'organizzazione e l'accesso ai progetti. Includerà anche risorse per aiutare i clienti a cercare ispirazione o best practice per progetti che ottengono un ROI più elevato. E internamente fornirà al nostro team un maggiore livello di comprensione dell'esperienza del cliente e delle sue esigenze e interazioni. Attualmente utilizziamo una dashboard Trello personalizzata per ogni cliente. E mentre amiamo Trello ed è stato un ottimo modo per lavorare con i clienti, c'è solo molto di più che vogliamo essere in grado di offrire ai nostri clienti nel tempo.

Da quando hai iniziato Kimp, quali sono state le tue lezioni principali?

Ho sempre apprezzato la mia squadra e i suoi numerosi punti di forza, ma negli ultimi anni mi sono reso conto di quanto sia potente quando lavoriamo insieme. Ci sono stati così tanti momenti che non ero sicuro se ce l'avremmo fatta. Ma ce la siamo cavata e ci siamo spinti a vicenda per andare avanti. Non direi che questa è una nuova lezione appresa dal lancio di Kimp, ma una volta che è stata rafforzata. La tua squadra conta molto più della tua visione. Perché senza il primo il secondo non va da nessuna parte.

Un'altra lezione che direi legata al lancio di Kimp riguarda la crescita, lo sviluppo e l'innovazione del business. Nelle mie precedenti attività, reagivamo spesso alle esigenze dei nostri clienti. Ma con Kimp cerco sempre di vedere come possiamo innovare e ottimizzare i nostri processi e le nostre offerte. Se non ci fossimo girati, Kimp non sarebbe mai esistito. E avremmo perso tutto dopo 15 anni di gestione delle nostre attività di design. Ma andando oltre ciò che pensavamo di poter fare, abbiamo realizzato di più di ciò che possiamo. E continuerò a spingere quel soffitto.

Quali sono stati i maggiori ostacoli che hai superato? Quali sono stati i tuoi peggiori errori?

Oltre al pivot, le prime fasi della pandemia sono senza dubbio in cima alla lista. Cercare di entrare in contatto con i membri del team in diverse regioni e fusi orari quando eravamo abituati a collaborare di persona e in tempo reale è stata una grande sfida. Soprattutto considerando quanto i membri del nostro team fanno affidamento e si supportano a vicenda.

Trovare i membri del team adatti, da remoto, è una sfida continua. È uno che abbiamo superato con alcuni ruoli, ma che dobbiamo ancora affrontare con altri. Vogliamo continuare a costruire una cultura creativa e solidale per il nostro team, soprattutto perché lavoriamo in remoto. Ma il reclutamento da remoto può rendere la valutazione una vera sfida.

In termini di errori, non c'è molto che definirei il peggiore perché i nostri passi falsi hanno spesso portato a trovare nuovi modi di fare le cose. Come costruire il nostro CRM e gli strumenti di produttività per misurare e valutare come stiamo facendo. Se dovessi scegliere direi che ci stiamo sforzando troppo. Il burnout è difficile da cui riprendersi. E mentre vuoi offrire ai tuoi clienti un'esperienza eccezionale e supportare i membri del tuo team al massimo delle tue capacità, devi fare un passo indietro di tanto in tanto per riposarti e ricaricarti.

Quali strumenti e risorse consigliate?

Adoriamo Trello. Ci ha permesso di essere operativi più velocemente di quanto avremmo potuto se avessimo aspettato prima di creare uno strumento di gestione dei progetti. Ed è altamente efficace e intuitivo per i nostri clienti e membri del team. Per i progetti interni ci affidiamo a Basecamp e per documentare i processi utilizziamo Notion. Utilizziamo Zapier per integrare l'automazione e diverse integrazioni.

La chat dal vivo del nostro sito Web è gestita tramite Crisp e utilizziamo Flock per condividere messaggi istantanei e aggiornamenti all'interno del team.

Abbiamo anche creato alcuni strumenti per noi stessi, tra cui il nostro CRM e un'app Web per tenere traccia dei singoli progetti e le metriche generali dell'account.

AppSumo è un'ottima risorsa per offerte su software e strumenti emergenti. Puoi ottenere offerte a vita lì come early adopter!

In termini di ispirazione e approfondimenti aziendali, leggo molti ebook e guide di esperti di marketing e imprenditori. Posso sempre contare su Product Hunt, G2, Reddit e Facebook Groups per trovare delle ottime letture. E per quanto riguarda i preferiti di tutti i tempi, consiglierei Expert Secrets e Dotcom Secrets di Russell Brunson, The Lean Startup di Eric Ries e Looptail di Bruce Poon Tip.

I libri di Russell Brunson forniscono ottimi suggerimenti per ridimensionare un'attività online. La Lean Startup porta a casa quella necessità di innovazione costante. E Looptail è un'ottima lettura per qualsiasi imprenditore, soprattutto se ti senti un po' sfinito dalla routine quotidiana. In esso, il fondatore di G Adventures condivide la sua incredibile storia di costruire un'impresa senza compromettere i suoi valori.

Dove possiamo andare per saperne di più?

Per saperne di più su Kimp, il posto migliore a cui rivolgersi è ovviamente il nostro sito . Inoltre, aggiorniamo regolarmente il nostro blog e i social media (trova @getkimp su Twitter, Facebook, Instagram o LinkedIn) con esempi del nostro lavoro.

Questo blog è stato pubblicato per la prima volta su Failory.com.