Incontra Laetitia Mfamobani, Profumo Eliana

Eliana Fragrance è un'azienda di candele con sede a Vancouver che produce candele di soia meravigliosamente profumate in piccoli lotti. Fondata nel 2019 da Laetitia Mfamobani, un'imprenditrice cieca, Eliana adotta un approccio diverso rispetto a molti dei suoi concorrenti. Mentre altre società di candele corteggiano sempre più un gruppo demografico maschile, Eliana si appoggia al fatto che l'80% degli acquisti di candele sono effettuati da donne. Commercializzano i loro prodotti specificamente verso questo gruppo, producendo fragranze uniche che celebrano lo spirito femminile.

La storia imprenditoriale di Laetitia è stimolante, poiché usa il suo piccolo viaggio d'affari per superare la depressione e dare una direzione alla sua vita. Le siamo enormemente grati per aver dedicato del tempo alla sua intensa giornata per condividere questa storia con noi.

Qual è la storia dietro la fragranza Eliana?

Sin da quando ero bambino, sono stato un amante dei profumi. L'incenso è sempre stato parte della mia vita e lo bruciavamo ogni sera dopo cena quando le persone bevevano una tazza di tè. Suppongo di aver sempre associato i profumi al relax, quindi ho sempre amato i profumi e altri odori che mi ricordano quel periodo.

Quando mi sono trasferito per la prima volta a Vancouver, non avevo inglese. Non capivo la lingua e non avevo nessuno con cui parlare. Per alcuni mesi sono rimasta letteralmente sola e ho sentito questa profonda solitudine che non avevo mai provato prima. Oltre a questo, ho perso una borsa di studio per andare all'UBC. Ciò significava che ho perso tutto il mio reddito ed ero in assistenza, il che non è un sacco di soldi. Questo mi ha portato a cadere in depressione e a lottare con la mia salute mentale.

Un giorno ero al London Drugs di Kitsilano. Mentre camminavo, ho annusato l'incenso che vendono e questo mi ha riportato immediatamente a casa mia. Ho iniziato a bruciare l'incenso a casa e ho capito che questi profumi avevano il potere di sollevare il mio umore. È stato allora che mi sono interessato alle candele profumate e ho imparato a realizzarle.

Quanto è stato difficile apprendere le abilità necessarie per fare le candele?

Ho contattato alcuni posti che ho trovato online che insegnavano a fare le candele, ma sono stato rifiutato perché sono cieco. La gente non pensava che fosse possibile insegnare a un cieco come fare una candela. Non ho lasciato che questo mi scoraggiasse. Sono abituato a imparare a fare le cose da solo.

Ho iniziato andando su YouTube per trovare video di persone che descrivono il processo di fabbricazione delle candele. Anche se non riuscivo a vedere cosa stessero facendo, ero determinato a imparare. Ho raccolto abbastanza per acquistare il mio primo pacchetto di materiali su eBay e ho iniziato. Naturalmente, la mia prima candela è stata un disastro. La seconda non andava molto meglio ma stavo iniziando a migliorare.

Alla fine, sono diventato abbastanza bravo da condividere le candele con gli amici e ho gradualmente perfezionato l'arte da solo. I miei amici mi incoraggiavano ad andare avanti, ma all'epoca non avevo idea di poterla trasformare in un business. L'importante era che il processo di creazione mi aiutasse davvero con le mie emozioni e mi desse la realizzazione che stavo facendo qualcosa di utile e non lasciando che la cecità mi fermasse.

Cosa rende Eliana Fragrance diversa dalle altre aziende di candele?

Il mercato delle candele profumate era già saturo quando ho iniziato. Sapevo che dovevo trovare una lacuna nel mercato. Durante questa ricerca, ho scoperto che il 70-80% delle persone che acquistano candele in Canada sono donne. Queste cifre sono simili anche in altri mercati. Mi sono reso conto che le aziende di candele davano per scontate le donne nel loro marketing. Hanno continuato a fare sforzi per attirare gli uomini creando profumi più maschili.

Le donne sono quelle che comprano le candele. Se li togli dalla scena, l'intero settore crollerebbe. Ho pensato, 'come mai non c'è un'azienda di candele dedicata alle donne?' Sapevo allora che volevo disegnare candele per celebrare lo spirito femminile. Naturalmente, ci è voluto molto lavoro per trovare le fragranze giuste. Avevo bisogno di trovare odori che evocassero certi sentimenti nelle persone; odori che ricordavano loro certi tempi o luoghi.

Puoi persino vederlo nel nome dell'azienda. In buona grammatica dovrebbe essere Eliana Fragrances, giusto? Credo che ogni donna, ogni Eliana, abbia quella fragranza unica che le parla – ecco perché l'ho chiamata Fragranza Eliana.

Dove le persone possono comprare le tue candele?

In questo momento, il posto migliore per comprare le mie candele è sul mio sito web di Eliana Fragrance. Spediamo in tutto il Canada, quindi controlla il sito Web per maggiori informazioni. Sto lavorando per portare i miei prodotti sul negozio Amazon Handmade e sul sito Web di Walmart, ma questo processo richiede tempo. Spero che saremo in diretta su entrambi i posti entro la fine del 2022.

In che modo la tua cecità ha influenzato le tue esperienze di imprenditore?

La mia disabilità significa che devo superare molte barriere solo per produrre le candele. Il processo di fabbricazione delle candele ha così tanti input - è necessario comprendere la temperatura nella stanza, la temperatura di versamento, misurare manualmente quanto stai versando - c'è così tanto nel processo. Sfortunatamente, molte di queste cose richiedono la vista, non sono progettate per la mente. Lo aggiro assumendo persone che mi aiutino, ma questo intacca il mio margine di profitto. Può anche portare a ritardi – cosa succede se quella persona è malata, per esempio. Non succede spesso, ma è una preoccupazione che hai sempre in mente.

In termini di quadro generale come imprenditore, ho scoperto che le persone vedono gli imprenditori con disabilità in modo diverso e questo può danneggiare la tua attività. Un mio amico ha contattato un'azienda qui a Vancouver interessata ai miei prodotti. Li hanno testati e li hanno amati. Quando quella persona è andata online, ha letto la mia storia e ha scoperto che ero cieca, la sua opinione è cambiata all'istante. Avevano così tante domande e all'improvviso il mio prodotto non era più buono. Sapevo che l'accordo era finito a quel punto.

Il secondo grande ostacolo come imprenditore è la mancanza di fondi. Ci sono sovvenzioni e prestiti per così tanti gruppi diversi, e mi piace vederli ottenere quei soldi, ma non esiste nulla per gli imprenditori con disabilità. Abbiamo organizzazioni come Entrepreneurs with Disabilities Program (EDP) che possono aiutare ma guardare la mia situazione. Sono una donna disabile di colore, quindi ho queste barriere che devo superare.

In pratica, questo ha notevolmente rallentato il mio potenziale di crescita. Non posso accettare ordini di grandi dimensioni perché è sempre stato difficile ottenere i fondi necessari per evadere quegli ordini. Ho dovuto rallentare così tanto la mia espansione ed è un promemoria quotidiano che sto operando come imprenditore con disabilità in un'area che in realtà non cerca di aiutarmi in alcun modo.

Cosa possono fare gli imprenditori per rendere le loro attività più accessibili alle persone con disabilità?

Amo questa domanda perché questo è il tipo di lavoro che svolgo a tempo pieno mentre lavoro su Eliana Fragrance nel mio tempo libero. È così facile per gli imprenditori apportare piccole modifiche che non costano troppo.

Se hai un'attività che ha una sede fisica, guarda il tuo ambiente. Assicurati che il tuo spazio sia accessibile alle persone su sedia a rotelle. Non solo l'ingresso e l'uscita, ma cose come le sedie che bloccano i passaggi non sono amichevoli per chi è su sedia a rotelle. Quindi, guarda il tuo contatore. Hai una parte del tuo sportello dove le persone in sedia a rotelle possono venire a pagare?

Come persona non vedente, i terminali dei punti vendita nei negozi sono diventati davvero inaccessibili negli ultimi anni. Molti di loro sono touch screen ora senza alcun pulsante. Non posso usare quei terminali. Devo fornire il mio codice PIN al cassiere per completare l'acquisto. Non è giusto per i ciechi.

Quindi, forma il tuo personale. Assicurati che sappiano come gestire rispettosamente i clienti con disabilità. È importante che sappiano come accogliere queste persone e farle sentire le benvenute. Questo può anche rendere i soldi più business, poiché le persone con disabilità hanno soldi da spendere come chiunque altro. Se sei il proprietario di un ristorante, potrebbero venire a cenare con una festa più grande che ti perderai.

Infine, guarda il tuo sito web. È accessibile? Hai un testo alternativo sulle tue immagini? Queste sono così tante piccole cose che puoi fare che faranno la differenza.