Incontra Nicole Ling, Nima Apparel

Nicole Ling è la fondatrice di Nima Apparel, una piccola impresa di proprietà omosessuale che produce camici eleganti e funzionali per gli operatori sanitari.

Ispirata dalle lotte di sua moglie (un'infermiera registrata) per trovare camice senza compromettere l'idoneità o la funzione, Nicole ha lasciato una carriera in contabilità alle spalle per avviare un'attività in proprio. Con diversi anni di attività e apprendimento alle spalle, abbiamo incontrato Nicole prima del Vancouver Pride 2022 per saperne di più su questo fantastico business.

Qual era il tuo background prima di diventare un imprenditore?

Prima di iniziare Nima Apparel lavoravo in una società di contabilità. Mi occupavo dell'imposta sulle società e lavoravo con molte aziende che svolgevano scambi transfrontalieri tra il Canada e gli Stati Uniti. Ho lavorato nella contabilità per un paio d'anni e stavo trascinando i talloni nel perseguire la mia designazione CPA. Sapevo a questo punto che avevo una scelta: potevo impegnarmi e portarla a termine e quella sarebbe stata la mia carriera, oppure potevo seguire un percorso diverso. Penso di sapere in fondo che non era quello che volevo fare. Non volevo dedicare tutta la mia carriera alla contabilità, quindi ero aperto a trovare nuove opportunità.

È questo il momento in cui ti è venuta in mente l'idea di Nima Apparel?

In un certo senso sì, ma ci è voluto del tempo prima che le cose prendessero davvero piede.

La storia inizia nel 2017, quando il mio allora fidanzato (ora moglie) stava cercando di comprare camici per il suo lavoro di infermiera registrata. Siamo saltati sul computer una notte per guardare cosa c'era là fuori, pensando di trovare qualcosa entro pochi minuti dalla ricerca. L'obiettivo era trovare scrub che fossero un po' più lusinghieri, eleganti e funzionali rispetto agli scrub standard, ma ben presto ci siamo resi conto che il prodotto che stavamo cercando semplicemente non esisteva. Tutto aveva una qualche deficienza, che fosse lo stile, la mancanza di tasche, quel genere di cose.

Ero completamente sorpreso e non aveva senso. Quante decine di migliaia di persone indossano camici per lavoro ogni giorno in Canada? Non riuscivo a smettere di pensarci, ma è stato solo qualche tempo dopo che l'idea ha iniziato a svilupparsi davvero.

Avanti veloce fino a maggio 2018 e avevo programmato di prendermi un mese di ferie dal lavoro per il nostro matrimonio e la luna di miele. Durante questo periodo, ho iniziato a studiare la produzione di tessuti e ho iniziato a pensare di poterlo fare. Ho parlato con Marissa (mia moglie) ed è stata di grande supporto nei miei confronti. Invece di prendermi solo un mese di ferie per il matrimonio, ho finito per dare le dimissioni. Questa è stata la mia opportunità per allontanarmi e provare qualcosa di diverso; qualcosa di concreto di cui ero diventato un po' ossessionato.

Passare dalla contabilità all'imprenditorialità: com'è stata la curva di apprendimento?

È divertente. Ogni volta che dico a qualcuno che ho lasciato la mia carriera di contabile per avviare un'attività in proprio, presumono sempre che abbia iniziato la mia pratica contabile! Da un lato, non c'è stata alcuna curva di apprendimento. Il lato finanziario e contabile delle cose viene naturale. Sono stato fortunato ad aver lavorato con molte piccole imprese durante il mio periodo come contabile, quindi sono stato in grado di fare affidamento su quelle esperienze di sicuro.

D'altra parte, c'è stato un sacco di apprendimento, ma il mio lavoro come contabile aziendale è stato sorprendentemente utile in molti altri modi. Ho partecipato a molti viaggi d'affari di imprenditori e sono stato in grado di appoggiarmi ai loro consigli, così come ai miei amici e alla mia famiglia. Avere quella comunità intorno a me è stato molto utile.

Che tipo di lezioni hai imparato in particolare?

Una delle lezioni più importanti che ho imparato è non aver paura di chiedere aiuto. Sono rimasto sbalordito da quanto siano utili le persone quando ho contattato una domanda curiosa, o anche una domanda più specifica che richiede riflessione. È così commovente e positivo quanto siano utili le persone nella comunità delle piccole imprese.

È un momento così straordinario per avviare un'impresa. Abbiamo così tante informazioni a portata di mano e la maggior parte è gratuita. Devi solo dedicare del tempo e fare le tue ricerche. Ad esempio, ho creato il mio negozio online utilizzando Shopify e hanno così tante utili guide, risorse e articoli pratici da consultare.

Un'altra cosa da sapere è che gestire la propria attività è assolutamente una maratona e non uno sprint. Devi andare su te stesso o rischi il burnout. Quando fai le tue cose è così facile essere sopraffatto; c'è sempre un'altra attività su cui puoi lavorare. Sono l'unica persona che lavora su Nima Apparel, non ho dipendenti. Mi ha costretto a concentrarmi ea spendere davvero il mio tempo, le mie energie e le mie risorse limitate su ciò che è meglio per l'azienda in questo momento.

Come imprenditore LGTBQ+, cosa significa Pride per te?

Pride Month per me è questa combinazione di riconoscimento dei progressi fatti e prendersi un momento per celebrarli. Si tratta anche di aumentare la consapevolezza e ricordare il fatto che abbiamo ancora tanto lavoro da fare.

Sfortunatamente, ci sono ancora così tanti posti in cui le persone hanno paura di essere ciò che sono e amano chi amano, senza paura o dubbio. L'orgoglio è ancora così importante per questo motivo e deve essere celebrato.

Che consiglio daresti agli imprenditori LGBTQ+ che stanno iniziando?

In qualità di imprenditrice LGBTQ+, affronti una situazione simile che affrontano anche molte donne imprenditrici, essendo notoriamente trascurate per gli investimenti. Quando questo incrocio si incontra, è sfortunato e può rendere le cose difficili.

Entraci sapendo che sarà un duro lavoro. Nima Apparel sta andando bene, ma fondamentalmente ho un lavoro part-time dal 2018 che mi aiuta a finanziare l'attività da solo. Cercare un investimento come imprenditrice LGBTQ+ o donna è quasi come un lavoro a tempo pieno da solo, quindi dovrai decidere dove dedicare meglio il tuo tempo e le tue energie.

A parte questo, devi davvero essere bloccato sulla tua idea: devi crederci completamente. Non puoi nemmeno essere solo tu. Altre persone devono vederne l'importanza e interessarsi. Qualunque sia il prodotto o il servizio che stai vendendo, deve esserci un pubblico per questo.

Ci sono aziende o organizzazioni LGBTQ+ a cui vorresti dare un grido?

Mi piacerebbe fare un grido alla Vancouver Pride Society. Fanno un ottimo lavoro in generale e hanno davvero sollevato Nima Apparel fin dall'inizio. Hanno condiviso la loro piattaforma con noi, ci hanno dato voce e ci hanno davvero aiutato a raggiungere un pubblico più vasto. Ho potuto davvero percepire fin dall'inizio che la comunità era lì per noi, ed ero così felice del loro supporto.