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Prima che l'orologio suonasse la mezzanotte del 1 luglio 2021, i rappresentanti di una società di traslochi con sede a Tampa in franchising, College Hunks Hauling Junk, si sono recati a Miami. Il viaggio ha richiesto una sessione di lavagna, pianificazione con agenti e tempi precisi.

L'obiettivo: firmare un accordo di sponsorizzazione con il quarterback dell'Università di Miami D'Eriq King nel momento in cui fosse legale.

Alle 12:01 ce l'hanno fatta. King ha firmato l'accordo.

Poche ore dopo, anche il compagno di squadra di King, Bubba Bolden, ha firmato un accordo con College Hunks.

Il CEO del College Hunk Omar Soliman ha twittato: "La grinta è ciò che cerchiamo nei nostri HUNKS e Bubba è il più grintoso nel football universitario. Una follia!"

Cosa ha reso possibile questa operazione? Una modifica alla politica NIL (o nome, immagine e somiglianza) della NCAA. A partire dal 1 luglio 2021, per la prima volta gli atleti del college hanno potuto guadagnare denaro dalle partnership di marca.

Potrebbero diventare portavoce, recitare in campagne pubblicitarie o dare il via a carriere di influencer, promuovendo marchi partner sui loro account di social media.

È stato un cambiamento politico improvviso e ci è voluta una sentenza della Corte Suprema per realizzarlo. Il 21 giugno 2021, la corte ha stabilito che la NCAA non poteva vietare agli studenti atleti di entrare in partnership commerciali. Dieci giorni dopo, l'aggiornamento NIL è entrato in vigore.

Non appena la regola è cambiata, i grandi marchi sono passati a collaborare con gli atleti del college. Alcuni, come College Hunks, volevano guadagnare la stampa essendo i primi.

Altri, come Unilever, sono andati per il volume. Il primo giorno dell'aggiornamento NIL, Unilever's Degree Deodorant si è impegnato a spendere 5 milioni di dollari per collaborare con gli atleti NCAA nei primi cinque anni di modifica delle regole NIL.

Molte aziende di piccole e medie dimensioni sono state lente a seguire la tendenza. Poiché il cambiamento è avvenuto così rapidamente dopo la sentenza, le PMI non sapevano esattamente come sarebbe stato o come pianificarlo, hanno affermato i nostri esperti.

Ma per le PMI, la collaborazione con gli atleti del college è "un'opportunità", ha detto a MarketerHire l'influencer marketing Stephanie Stabulis.

In che modo le PMI possono trarne il massimo vantaggio e quanto dovrebbero aspettarsi che "l'opportunità" costi? Abbiamo parlato con tre esperti per scoprirlo:

• Stephanie Stabulis , influencer di marketing e fondatrice di Social Creates Impact
• Ishveen Anand, fondatore della piattaforma OpenSponsorship
• Sam Weber , direttore senior del marketing e della comunicazione del marchio presso Opendorse
  

Hanno descritto un mercato di partnership in evoluzione, la portata delle possibilità per i marchi piccoli e locali e il playbook in sei fasi per collaborare efficacemente con gli atleti NCAA.

Puoi collaborare con uno studente atleta per $ 10. Come mai?

"Quando i marchi, in particolare a livello locale e regionale, pensano agli accordi di sponsorizzazione, la mentalità dice automaticamente: 'Non posso permettermelo'", ha affermato Weber.

"Quando i marchi, soprattutto a livello locale e regionale, pensano agli accordi di sponsorizzazione, la mentalità dice automaticamente: 'Non posso permettermelo'".

Gli atleti professionisti guadagnano milioni con le sponsorizzazioni. La tennista professionista Naomi Osaka ha recentemente guadagnato un record di $ 55 milioni per aver approvato marchi nazionali come Levi's, Mastercard e Google.

Ma non tutte le partnership costano milioni.

"Gli atleti universitari che entrano in questo mercato lo capovolgono", ha detto Weber.

Sulla piattaforma di sponsorizzazione Dreamfield.co, che è stata co-fondata dai quarterback D'Eriq King (famoso da College Hunks!) e da McKenzie Milton dell'Università della Florida, il costo delle apparizioni dei giocatori di football del college parte da $ 10 l'ora, anche se aumenta a $ 11.000 l'ora.

C'è un prezzo che la maggior parte delle aziende può permettersi.

Due fattori principali rendono gli atleti del college più convenienti dei professionisti:

• Gli atleti studenti sono più numerosi dei professionisti 100 a 1.
• Gli studenti atleti hanno un orologio di abbandono affidabile.

Gli studenti atleti competono di più per gli sponsor.

L'enorme numero di studenti atleti ora disponibili per accordi di marca riduce il costo delle sponsorizzazioni. Weber stima che ci siano circa 5.000 atleti professionisti nel mercato statunitense e 500.000 college atleti.

Naturalmente, non tutti gli atleti NCAA sono in diretta competizione con tutti gli altri. C'è un ordine gerarchico, secondo i dati raccolti da Opendors, con livelli di prezzo distinti basati su...

• Sport : le giocatrici di calcio guadagnano di più, seguite dalle giocatrici di pallavolo femminile.
• Sesso: gli uomini negli sport di Divisione 1 e 3 guadagnano il 70% in più rispetto alle donne, ma le donne nella Divisione 2 guadagnano più dei loro compagni di classe maschi. ‍
• Divisione: l'atleta studente medio della Divisione 1 guadagna circa $ 500 per affare. Gli atleti delle scuole di Divisione 3 meno competitive guadagnano circa $ 50 per impegno.

I marchi possono scegliere che tipo di fan vogliono raggiungere e quanto vogliono spendere. Ma il numero di studenti atleti di ogni livello fa scendere considerevolmente il prezzo.

Gli studenti atleti hanno meno tempo per costruire i loro marchi.

Gli atleti del college non sono infissi permanenti nelle loro istituzioni. La maggior parte gioca per quattro stagioni, poi si diploma, a scuola e alla fama.

"Per quasi tutti gli atleti, nel momento in cui si tolgono la maglia per l'ultima volta, perdono valore per il pubblico di quel marchio", ha detto Weber.

Al contrario, gli atleti professionisti tendono ad essere attivi da quattro a sette anni, spesso oltre alle carriere universitarie, e possono finire per giocare (o almeno mantenere il loro status di celebrità) molto più a lungo.

Prendi Tom Brady, attivo nella NFL dal 2000, o Cristiano Ronaldo, che gioca a calcio a livello professionistico dal 2002.

Gli studenti atleti possono farlo solo se sfruttano il loro marchio atletico e l'affiliazione universitaria in contenuti che influenzano lo stile di vita più standard. (Alcuni, come la ginnasta della Louisiana State Olivia Dunne, ci stanno provando).

"Penso che ci siano molti atleti che hanno molto potenziale", ha detto Stabulis, "ma non hanno il tempo o la fiducia accumulata nel loro pubblico per fare davvero alcune delle cose... che altri influencer possono fare .”

2 partnership NCAA di grande impatto e un burrito da 14 pollici

Finora, le partnership di atleti NCAA che hanno ottenuto la maggior parte della stampa sono state con grandi marchi.

Ma anche gli atleti del college stanno creando entusiasmo per le imprese locali.

"Abbiamo visto accordi in cui i marchi hanno pagato meno di $ 10.000 per avere più di 20 atleti che supportano la loro attività", ha affermato Weber. "La trama supporta i tuoi studenti atleti locali ... e questo prolunga davvero la durata di alcuni di questi programmi".

"La trama supporta i tuoi studenti atleti locali ... e questo prolunga davvero la durata di alcuni di questi programmi".

Ecco un esempio di due partnership di atleti NCAA che hanno avuto un impatto.

Un frizzante accordo nazionale: Boost Mobile e i gemelli Cavinder

Boost Mobile, ad esempio, ha ottenuto un cartellone pubblicitario di Times Square per illuminare la sua partnership con i giocatori di basket (e gemelli) di Fresno State Hanna e Haley Cavinder, che hanno 3,6 milioni di follower su TikTok.

L'accordo è stato trattato in Sports Illustrated, ESPN e AP, per non parlare dei social media.

Ha ottenuto un sacco di media guadagnati e attenzione in cima alla canalizzazione. Ma anche gli accordi con gli atleti NCAA possono convertire .

Un affare che ha raddoppiato le vendite di WoW: Muchachos e la linea offensiva del Nebraska

Il miglior esempio di Weber in natura: un negozio di taco locale, Muchachos, che ha collaborato con l'intera linea offensiva della squadra di football dell'Università del Nebraska.

Muchachos ha invitato la linea offensiva dell'Università del Nebraska a creare una voce di menu, la "Pipeline" - un burrito da quattro libbre, 14 pollici, pollo, maiale e petto - in cambio di una percentuale delle vendite del burrito.

In un evento stampa sul campo autunnale della squadra, il guardalinee offensivo Brant Banks ha indossato una maglietta di Muchachos e ha menzionato il burrito, guadagnandosi la copertura della stampa locale.

Secondo Opendorse, Muchachos ha registrato un aumento delle vendite del 104% settimana su settimana grazie alla partnership.

"Sono entusiasti del traffico che ha creato", ha detto Weber.

E secondo Anand, c'è ancora spazio per ulteriori collaborazioni tra PMI e studenti atleti. "In realtà non abbiamo fatto tanto a livello locale come ci si potrebbe aspettare", ha detto.

Due potenziali motivi per cui:

• I marchi locali stanno facendo più sponsorizzazioni di persona con atleti locali e meno accordi di influenza online.
• Le aziende più piccole non sanno ancora come lavorare con gli influencer.

Man mano che la voce su storie di successo come Muchachos si diffonde e le PMI ottengono accordi conclusi più a proprio agio, il numero di accordi come questo potrebbe aumentare.

Il playbook della partnership NCAA in 6 fasi per i marchi locali

Ora che gli atleti del college sono influencer e potenziali portavoce, i marchi devono capire come stabilire partnership strategiche.

Gli esperti con cui abbiamo parlato hanno delineato un playbook in sei fasi per creare partnership di successo ed evitare errori non forzati (eh).

1. Familiarizzare con gli atleti nelle scuole locali.

Nei mercati più piccoli o nelle città con una scuola di Divisione 3, sarà "abbastanza facile" rintracciare atleti che potrebbero essere preziosi per le collaborazioni, ha affermato Stabulis. "Non ce ne sono molti."

Ma in una città come Madison, WI - la migliore città calcistica degli Stati Uniti secondo Bleacher Report - probabilmente ci saranno tonnellate di atleti in cerca di accordi di sponsorizzazione che potrebbero aumentare il tuo marchio.

Stabulis consiglia di iniziare trovandoli sui social media per vedere chi ha un seguito e di cosa si preoccupa.

Il team di OpenSponsorship scorre i feed social degli atleti per scoprire chi ha animali domestici, chi è sposato e di chi stanno postando, ha detto Anand. Quindi creano nuvole di parole ricercabili per insegnare ai marchi gli interessi degli atleti.

Se vuoi cercare "chi ha mai postato su un cane", puoi cercarlo, ha detto Anand.

2. Corri attraverso il pubblico.

Nel mondo dello sport professionistico, gli agenti sarebbero quelli che aiuteranno i marchi a comprendere il pubblico degli atleti, ma con un aumento di 500.000 nuovi studenti atleti sul mercato, "semplicemente non ci sono abbastanza agenti per andare in giro", ha detto Weber.

Alcune star, come Olivia Dunne, la ginnasta della Louisiana State, hanno agenti; altri lavorano con piattaforme per atleti NCAA, come OpenDorse, OpenSponsorship o Dreamfield.

Comunque trovi gli atleti, è importante ottenere numeri sul sesso, l'età e la posizione demografica del pubblico di un atleta prima di cercare una partnership.

Sulla dashboard di OpenSponsorship, è possibile vedere all'incirca quanto del pubblico di un atleta è in Florida, ad esempio. (In questo caso, "molto!")

Probabilmente vorrai utilizzare un altro strumento per ottenere dati più dettagliati prima di offrire un affare a un atleta. Ciò è particolarmente importante se ti rivolgi a un pubblico locale. "L'ultima cosa che vuoi è qualcuno il cui pubblico non sia locale come pensi", ha detto Stabulis.

3. Scorri i dollari.

Con l'aiuto di un social media o di un influencer di marketing, guarda i prezzi prima di scegliere un determinato atleta.

Su piattaforme come OpenSponsorship e Opendorse, è relativamente facile vedere i prezzi di partenza per le offerte che studenti-atleti hanno accettato in passato.

Il prezzo potrebbe dipendere da tre fattori:

• La dimensione del pubblico online dell'atleta
• La notorietà locale dell'atleta
• Il livello del fandom locale della NCAA

Mentre alcuni atleti potrebbero essere apprezzati per i loro seguiti sui social media, altri sono preziosi semplicemente per il tipo di sport che praticano o per quanto sia popolare quello sport a livello locale.

Sui social media, "il capitano della squadra di calcio e il capitano della squadra di pallavolo possono avere un pubblico della stessa dimensione", ha detto Stabulis, "ma il capitano della squadra di calcio potrebbe essere più costoso perché sono più noti [ localmente]”.

Le categorie più costose di studenti atleti, secondo i dati di Opendorse:

• Calciatori maschili
• Studenti nelle conferenze Big Ten, ACC o SEC

In pratica sono King e Bolden, i giocatori di football che hanno firmato con i College Hunks subito dopo mezzanotte.

Abbastanza sicuro, l'enorme assegno bonus per la firma di King suggerisce che guadagnerà almeno $ 10.000 dall'affare College Hunks. Questo è 20 volte l'affare medio per un atleta di Divisione 1 su Opendorse.

4. Valutare i rischi e fare piani di emergenza.

Nessuno degli esperti con cui abbiamo parlato è riuscito a pensare a un esempio di sponsorizzazioni NCAA andate male... finora. Ma è teoricamente possibile, e non difficile da immaginare.

Immagina un atleta "che va su tutte le furie e viene catturato e va su tutti i social media e poi rovina molte partnership di marca", ha detto Stabulis. "Lo vediamo a livello professionale" - con star come Wayne Rooney e Michael Phelps -, "e probabilmente lo vedremo a livello universitario... perché sono ancora più inesperti".

Sia Anand che Weber hanno affermato che un'attenta verifica e molta comunicazione sono fondamentali per mantenere la sicurezza del marchio.

Ma Weber ha anche affermato che l'età e l'affiliazione scolastica degli studenti atleti potrebbero effettivamente rendere le partnership meno rischiose per i marchi.

"Gli studenti atleti ricevono più supporto quotidiano rispetto al livello di atleta professionista", ha affermato.

Alcune università, tra cui l'Università del Nebraska e l'Università del Colorado, stanno investendo nella formazione aziendale per studenti atleti; Le piattaforme Weber e Ananad stanno facendo investimenti simili.

"Non abbiamo visto che fosse più rischioso", ha detto Weber.

5. Fai molto orientamento.

Il modo migliore per evitare i rischi legati alle partnership: comunicare le aspettative.

Prima di chiedere a uno studente atleta di realizzare un video TikTok, Stabulis consiglia di chiedersi: "Cosa c'entra questa persona con i propri contenuti per renderli efficaci?"

"Cos'è che questa persona ha a che fare con il suo contenuto per renderlo efficace?"

Quindi, prepara quell'atleta per il successo.

Stabilisci termini chiari e dettagliati prima che inizino le partnership.

"Gli atleti dovrebbero sapere nei minimi dettagli cosa ti aspetti da loro", ha detto Weber. "Fai la tua due diligence e tutti potranno... dormire la notte."

6. Assicurati che la creatività sia autentica e riconoscibile.

L'importanza di creare annunci autentici trascende le collaborazioni atletiche: è una best practice sulla maggior parte delle piattaforme social. Le due regole pratiche di Stabulis per creare contenuti di partnership autentici e riconoscibili:

• Evidenzia un'esperienza duplicabile. Ciò significa presentare un'esperienza che altre persone vogliono vivere e che plausibilmente potrebbero avere. Vuoi che un potenziale cliente sia ispirato dallo studente-atleta, non geloso del trattamento VIP che sta ricevendo.
• Lavora con atleti che hanno senso come clienti. Le partnership funzionano meglio quando l'influencer apprezza già il prodotto che sta aiutando a vendere. Prima di lavorare con uno studente atleta, assicurati che abbia provato il tuo prodotto e che abbia senso per una demo di uno studente universitario.

Trucchi di autenticità: promuovi il pasto preferito dell'atleta e mettilo nel menu, in stile McDonald's (o Muchachos).

Quindi un cliente può vivere l'esperienza culinaria preferita di quell'atleta quando entra. Duplicabile!

Quali sono le prospettive per gli atleti del college e le sponsorizzazioni

D'Eriq King ha firmato molti altri accordi dal suo primo con College Hunks.

Entro le prime 24 ore dalla modifica delle regole NIL, King ha anche firmato con due aziende della Florida: Murphy Auto Group, una concessionaria di auto nuove e usate, e The Wharf, uno spazio per eventi a Miami.

Ha anche firmato accordi di partnership con l'editore nazionale di carte collezionabili Panini America e il team NHL dei Florida Panthers. Il negozio di King's vende tacchette, magliette e altro merchandising.

E Dreamfield, il mercato per le partnership tra studenti e atleti che King ha fondato con McKenzie Milton, ha anche messo all'asta una carta da gioco NFT di D'Eriq King.

King è passato da studente atleta a influencer a fondatore e imprenditore in un batter d'occhio, lasciandoci a chiederci con quanti studenti atleti collaborerà , prima di diplomarsi al college.