Resilienza del no-profit: come le fondazioni hanno storicamente navigato in acque rocciose

Quest’anno, il settore no-profit si trova sull’orlo di un panorama così instabile che persino lo Stanford Philanthropy Blueprint, una luce guida per oltre un decennio, ha taciuto le previsioni per la prima volta nei suoi 15 anni di storia. La sua autrice, Lucy Bernholz, coglie esattamente questo sentimento, affermando: “L’unica cosa prevedibile è l’imprevedibilità”.

Il clima attuale è caratterizzato da diversi fattori attenuanti che potrebbero modellare il futuro della filantropia. I progressi nel campo dell’intelligenza artificiale (AI) sono pronti a rivoluzionare le operazioni e i processi decisionali, ma sollevano anche domande urgenti sulla sicurezza e sulla responsabilità etica. L’aumento dei fondi assistiti dai donatori ha trasformato i flussi di finanziamento, offrendo sia opportunità che sfide nel coinvolgimento dei donatori. Inoltre, il crescente abbraccio della filantropia basata sulla fiducia riflette uno spostamento decisivo verso dinamiche di potere più eque tra donatori e beneficiari, dando priorità a relazioni più strette.

In questo anno cruciale, pensare in termini di cambiamento sistemico, piuttosto che di mera progettazione di programmi, è fondamentale. Le organizzazioni non profit devono navigare in queste acque non semplicemente modificando i modelli esistenti, ma ripensando radicalmente il loro approccio alla leadership, ai finanziamenti e all’impegno della comunità.

Le organizzazioni non profit possono resistere alla tempesta ed emergere più sane che mai. Lo sappiamo, perché l'hanno già fatto prima. Le crisi economiche passate ci hanno insegnato che le organizzazioni non profit sono resilienti, soprattutto quando abbracciano l’innovazione e nuovi paradigmi operativi. Vale la pena trasferire le lezioni del passato nel lavoro di oggi.

Cosa possono imparare le organizzazioni non profit dal passato

I tumulti economici e sociali degli anni ’80, la crisi finanziaria del 2008 e la pandemia di COVID-19 hanno presentato sfide e lezioni uniche per la resilienza e l’innovazione del settore non profit. Esaminando il modo in cui le organizzazioni hanno affrontato questi tempi difficili, sia attraverso l’adattamento strategico, il maggiore coinvolgimento della comunità o la rapida trasformazione digitale, possiamo estrarre informazioni preziose per informare le strategie attuali e la preparazione futura.

1. Le sfide economiche degli anni '80

Gli anni ’80 furono caratterizzati da una significativa volatilità economica, caratterizzata da tassi di interesse elevati, una grave recessione e condizioni di mercato fluttuanti. Questo periodo, in particolare sotto l’amministrazione Reagan, vide cambiamenti sostanziali nelle politiche pubbliche che influirono notevolmente sulle organizzazioni non profit. I tagli ai finanziamenti federali e statali hanno costretto molte organizzazioni no-profit a trovare nuovi modi per sostenere le proprie operazioni e compiere la propria missione per le comunità ancora più bisognose del loro aiuto.

Per contrastare queste pressioni finanziarie, molte organizzazioni non profit hanno diversificato le proprie fonti di finanziamento per includere più donazioni individuali, partnership aziendali e attività generatrici di entrate, o addirittura spostando l’attenzione su diverse fonti di finanziamento governativo. Come osserva Steven Rathgeb Smith, molte organizzazioni no-profit “hanno compensato la perdita di fondi attingendo a nuovi programmi del governo federale, rifinanziando i propri programmi traendo vantaggio da programmi federali in crescita come Medicaid, o aumentando le donazioni private e il reddito da lavoro”.

Ad esempio, l’YMCA ha ampliato i propri servizi, addebitando quote associative e offrendo programmi familiari basati sulla comunità, per ridurre la dipendenza dai volatili finanziamenti governativi e dalle donazioni private. Ciò non solo ha contribuito a stabilizzare le loro finanze, ma ha anche aumentato il valore fornito a una crescente comunità di Baby Boomer.

Inoltre, organizzazioni no-profit come Habitat for Humanity hanno rafforzato i legami con la comunità per aumentare la consapevolezza sulla loro missione. Intensificando le collaborazioni con imprese locali e personaggi pubblici come Jimmy Carter e aumentando l'impegno dei volontari, l'organizzazione no profit è stata in grado di sostenere i propri progetti abitativi anche durante la crisi economica degli anni '80. Queste partnership si sono rivelate cruciali nel mobilitare le risorse locali e nel mantenere la visibilità nelle comunità, facendo salire alle stelle Habitat for Humanity nella coscienza pubblica.

Conclusione chiave: le organizzazioni non profit devono diversificare le proprie fonti di finanziamento e costruire forti relazioni con la comunità per prosperare in mezzo alle fluttuazioni economiche in corso.

2. La crisi finanziaria del 2008

La crisi finanziaria del 2008 è stata un evento sismico che ha scosso le economie di tutto il mondo, portando a una diffusa instabilità finanziaria. Sorprendentemente, il settore non profit ha mostrato un notevole grado di resilienza rispetto a molti altri settori, con la maggior parte del settore che ha registrato una crescita costante dell’occupazione e un aumento delle entrate.

Qual è la differenza più significativa tra le organizzazioni non profit e il settore imprenditoriale in generale? Le organizzazioni no-profit hanno mantenuto i propri dipendenti. E hanno continuato a fornire servizi cruciali alla comunità, a mantenere le operazioni e a superare le incertezze finanziarie grazie a un’abile gestione dei diversi flussi di entrate. Le comunità si sono mobilitate attorno alle organizzazioni no-profit con un aumento delle donazioni e del volontariato. Le donazioni individuali sono rimaste stabili nel 2009, nonostante la crescente pressione sul portafoglio dell'americano medio, dimostrando che le donazioni di beneficenza sono forti anche in (o soprattutto in) periodi di difficoltà.

Tuttavia, non tutte le organizzazioni hanno sperimentato questa relativa stabilità. Le organizzazioni non profit più piccole o quelle non operanti nei settori dell’istruzione superiore o sanitario (“eds and meds”) hanno dovuto affrontare maggiori rischi di chiusura, perdita di beni e difficoltà finanziarie.

Tuttavia, la sopravvivenza non significava necessariamente che le organizzazioni no-profit prosperassero. In uno studio del Center for Nonprofit Strategy and Management del Baruch College, le organizzazioni non profit sopravvissute alla crisi finanziaria del 2008 avevano maggiori probabilità di congelare gli stipendi, ridurre i viaggi, ridurre le spese non legate ai servizi e diminuire i benefici per i dipendenti. Sebbene i numeri mostrino che le organizzazioni no profit avevano meno probabilità di subire licenziamenti, i dipendenti no profit erano ancora sottoposti a un elevato stress durante questo periodo.

Sebbene le organizzazioni no-profit continuassero a offrire servizi, l’elevata domanda di tali servizi ha superato la loro capacità di fornire servizi a una comunità sempre più privata dei diritti civili. Come osserva in retrospettiva il Nonprofit Quarterly, il settore non profit sembrava concentrarsi maggiormente sulla ripresa delle proprie istituzioni, piuttosto che sulla ripresa a lungo termine e sul benessere finanziario delle comunità che servono. Questo cambiamento ha evidenziato un aspetto critico della gestione non-profit durante le recessioni economiche: la sfida di bilanciare la sopravvivenza dell’organizzazione con la missione di servire i propri elettori.

Conclusione chiave: in tempi di difficoltà economiche, le organizzazioni non profit devono stare attente a non dare priorità alla sopravvivenza dell'organizzazione piuttosto che al soddisfacimento dei bisogni della comunità. Non perdere di vista la tua missione principale: sostenere la tua comunità anche nei momenti difficili, e loro ti sosterranno in cambio.

3. La pandemia di COVID-19

La pandemia di COVID-19 ha sconvolto il mondo intero e il settore non profit non ha fatto eccezione. Con l’obbligo di restare a casa e il distanziamento sociale che introducono nuove sfide, l’83% dei servizi umani e il 93% delle organizzazioni non profit nel campo delle arti e della cultura hanno sospeso i programmi. Successivamente, il 57% dei servizi umani e il 71% delle organizzazioni non profit nel campo delle arti e della cultura hanno subito un immediato calo delle donazioni.

In risposta a queste sfide, il settore ha adottato rapidamente piattaforme digitali per continuare a offrire servizi e raccogliere fondi durante la pandemia. Per settore indipendente, il 44% delle organizzazioni non profit ha aggiunto nuovi programmi online dal 2020. Questo passaggio al digitale non solo ha consentito alle organizzazioni no profit di continuare i propri servizi nonostante i requisiti di distanziamento fisico, ma ha anche ampliato la loro portata e accessibilità alle comunità svantaggiate. Anche le organizzazioni non profit sono passate al lavoro remoto o ibrido, una tendenza che persiste fino ad oggi; Il 77% degli intervistati del 2022 State of Philanthropy Tech Survey ha riferito di aver pianificato di passare a un luogo di lavoro ibrido/remoto per il 2023 e oltre.

La pandemia ha anche sottolineato l’importante ruolo svolto dalle organizzazioni non profit nella risposta alle crisi e nel sostegno alla comunità. Il governo e il pubblico si sono rivolti alle organizzazioni non profit per ricevere assistenza nel momento del bisogno, con il 71% delle organizzazioni non profit che ha segnalato un aumento della domanda di servizi secondo il sondaggio sullo stato del settore non profit 2022 del Nonprofit Finance Fund.

L’introduzione di un’assistenza federale mobilitata rapidamente, come il Programma di protezione dello stipendio, ha mantenuto in modo critico molte organizzazioni no-profit solvibili e operative durante la pandemia. Anche se la partecipazione è stata limitata – con solo il 38% delle organizzazioni no-profit ammissibili che hanno approfittato del PPP – quelle che lo hanno fatto erano meglio attrezzate per evitare licenziamenti e continuare le loro operazioni. L’importanza di disporre di reti di sicurezza finanziaria, come i fondi di emergenza, è diventata evidente, poiché queste risorse sono state determinanti per mantenere il personale e i servizi senza gravi tagli.

Una cosa è certa: operare con adattabilità è una prerogativa delle organizzazioni non profit che cercano di sopportare tempi difficili. Come rilevato da Nonprofit Quarterly, le organizzazioni non profit hanno abbracciato una reattività radicale e hanno centrato gli stakeholder in modo più significativo in un mondo post-COVID.

Come scrive Katie Allan Zobel, presidente e amministratore delegato della Community Foundation of Western Massachusetts, “Nessun singolo settore può promuovere e sostenere un cambiamento equo da solo, che si tratti del governo, delle organizzazioni no-profit e della filantropia o delle imprese. Quel che è peggio è che troppo spesso ciascuno ha contribuito al risultato opposto, vale a dire all’ingiustizia”. Sono necessarie partnership a lungo termine con sponsor aziendali, fondazioni, agenzie governative e comunità locali per mettere in comune le risorse e creare soluzioni più eque per tutte le organizzazioni non profit.

Conclusione fondamentale: l'adozione di una tecnologia che consenta ai team no-profit di collaborare in modo efficiente, connettersi con i membri della comunità e gestire i propri programmi in remoto può rendere le organizzazioni più resilienti e agili. Non aspettare che arrivi la crisi per mettere in atto questi nuovi sistemi.

2024: un anno cruciale per le organizzazioni non profit

Le organizzazioni non profit sono profondamente colpite dal clima politico, sociale e ambientale più ampio in cui operano e il 2024 si preannuncia come un anno cruciale per la storia americana. Come afferma Bernholz, “Questo periodo passerà alla storia come una rottura… Quando pensiamo alla società civile digitale e alla filantropia come attori nei sistemi democratici, dobbiamo riconoscere e tenere conto del dinamismo e dell’incertezza che ci circondano”.

Questo è un momento critico per le organizzazioni non profit e i professionisti dell’impatto sociale per ripensare il lavoro che svolgi e comprendere le forze del mercato che stanno rimodellando quel lavoro.

L’aumento dei fondi assistiti dai donatori

I fondi consigliati dai donatori (DAF) continuano a crescere in popolarità. Questi fondi consentono ai donatori di dare un contributo di beneficenza, ricevere una detrazione fiscale immediata e quindi consigliare nel tempo le sovvenzioni del fondo alle organizzazioni non profit prescelte. Sebbene i DAF offrano flessibilità e vantaggi fiscali ai donatori, comportano anche ritardi nella ricezione dei fondi da parte delle organizzazioni non profit, poiché i donatori possono contribuire a questi fondi senza indicare immediatamente dove dovrebbero andare i soldi.

La sfida principale con i DAF è il potenziale ritardo tra la donazione iniziale al fondo e l’eventuale esborso alle organizzazioni no-profit. Questo ritardo può rendere difficile la pianificazione finanziaria per le organizzazioni non profit, poiché non possono prevedere quando potrebbero ricevere fondi dai DAF.

I donatori possono esercitare un’influenza significativa attraverso i DAF senza corrispondente trasparenza o responsabilità. Questa mancanza di visibilità può portare le organizzazioni non profit a spendere considerevoli risorse nella ricerca di donazioni senza conoscere le migliori strategie o con quali donatori instaurare relazioni durature.

È tempo che i meccanismi che governano i DAF si evolvano per garantire che questi fondi facciano di più che offrire vantaggi fiscali; devono anche migliorare attivamente l’efficacia delle donazioni di beneficenza. Semplificare il processo attraverso il quale le organizzazioni non profit possono accedere a questi fondi e aumentare la trasparenza del processo di donazione sarebbe di grande beneficio per il settore non profit.

L’impatto dell’intelligenza artificiale sulle organizzazioni non profit

L’intelligenza artificiale è qui per restare. Come ci ha detto Beth Kanter, coautrice di The Smart Nonprofit: Staying Human in an Automated World : “Il dentifricio è fuori dal tubo. Dobbiamo iniziare ad adottare l’intelligenza artificiale. Ma dobbiamo farlo con una preparazione attenta, che includa la riflessione sulle questioni etiche e di sicurezza e su come farlo in modo strategico e responsabile in un modo che sia molto incentrato sull’uomo”.

Poiché le organizzazioni non profit utilizzano sempre più l’intelligenza artificiale per semplificare le operazioni, devono affrontare le implicazioni etiche che derivano dal suo utilizzo. I leader nel campo dell’impatto sociale devono sviluppare linee guida e formazione sulle capacità e sui limiti dell’intelligenza artificiale al fine di consentirne un utilizzo ponderato e incentrato sull’uomo.

Una previsione preoccupante che Bernholz ha fatto quest’anno riguardo alla sicurezza dell’intelligenza artificiale: “I donatori hanno citato in giudizio le organizzazioni no-profit per violazione dei dati. Se dovessi ancora fare previsioni, metterei questo per il 2024: un donatore farà causa a un’organizzazione no-profit per aver rilasciato le proprie informazioni riservate a estranei tramite l’uso di un prodotto software abilitato all’intelligenza artificiale”. Si ritiene che le organizzazioni non profit proteggano i dati sensibili dei loro donatori e un’incapacità di farlo, in particolare attraverso le nuove tecnologie come l’intelligenza artificiale, può portare a conseguenze legali di lunga durata che influenzerebbero drasticamente la specifica organizzazione no profit coinvolta e getteranno anche una lunga ombra sulla situazione. la capacità del settore di salvaguardare i dati dei donatori.

Le preoccupazioni si estendono ai software basati sull’intelligenza artificiale utilizzati dalle organizzazioni non profit. Spetta ai fornitori di software garantire che le funzionalità dell’intelligenza artificiale rispettino gli standard etici, prevenendo l’introduzione di pregiudizi o ingiustizie. Questi fornitori devono adottare politiche di IA responsabili che guidino la loro implementazione dell’IA in tutti i loro sistemi. Le organizzazioni non profit dovrebbero essere curiose e curiose riguardo alle barriere che i loro fornitori di software pongono attorno all’intelligenza artificiale, poiché è in gioco la loro stessa credibilità e affidabilità nell’utilizzo di tali strumenti.

Un impegno sempre più profondo verso una filantropia basata sulla fiducia

La filantropia basata sulla fiducia sta guadagnando terreno come approccio filantropico che enfatizza le relazioni con i beneficiari, dando priorità al supporto pluriennale e ai finanziamenti senza restrizioni. Questo approccio si basa sulla convinzione che le organizzazioni no-profit sappiano meglio come allocare le risorse in modo efficace per soddisfare le loro missioni, senza il controllo restrittivo che tipicamente accompagna i tradizionali modelli di filantropia top-down.

Mentre la maggior parte dei finanziatori concorda con l’etica della filantropia basata sulla fiducia, molti faticano a metterla pienamente in pratica. Per farlo è necessario modificare le strategie e investire tempo e sforzi nella costruzione di relazioni più forti. La gestione del cambiamento può richiedere moltissimo e il risultato non è istantaneo. La filantropia basata sulla fiducia richiede pazienza.

I finanziatori che hanno implementato pienamente la filantropia basata sulla fiducia stanno dimostrando il suo valore e dando un esempio da seguire ad altre organizzazioni. Oggi, i membri della comunità si aspettano di prendere parte ai processi decisionali. Stanno imponendo ai finanziatori un nuovo standard.

Poiché la filantropia basata sulla fiducia spesso comporta requisiti di rendicontazione meno rigorosi e sostiene una maggiore autonomia per i beneficiari, può essere difficile misurare quantitativamente i risultati e dimostrare l’efficacia di questo approccio. I critici sostengono che senza le tradizionali misure di responsabilità, un approccio basato sulla fiducia può diventare poco più che un esercizio di benessere, privo di risultati tangibili e misurabili. Come ha detto Pia Infante, una delle fondatrici del Trust-Based Philanthropy Project, al Chronicle of Philanthropy: “Stiamo cercando di dimostrare sempre di più che la filantropia basata sulla fiducia è una filantropia efficace e strategica, non solo una 'bella filantropia del ragazzo.

Affinché la filantropia basata sulla fiducia possa espandersi e ottenere un’accettazione più diffusa, i sostenitori dovranno sviluppare metodologie per valutarne l’impatto. Ciò potrebbe comportare valutazioni più qualitative, studi di casi o studi longitudinali che monitorano gli effetti a lungo termine di tali finanziamenti sui risultati della comunità.

Un modo per ottenere questi risultati? Costruisci relazioni più profonde. In effetti, le relazioni sono così cruciali per il lavoro basato sulla fiducia che, se i fondatori della filantropia basata sulla fiducia avessero avuto la meglio, l’avrebbero invece chiamata “filantropia basata sulla relazione”.

Come ci ha detto Shaady Salehi, direttore del Trust-Based Philanthropy Project, “L'idea sbagliata della filantropia basata sulla fiducia è che stai semplicemente firmando un assegno e te ne vai, ma in realtà no. È un’esperienza reciprocamente vantaggiosa in cui i finanziatori ottengono effettivamente informazioni più approfondite su ciò che sta accadendo, ottenendo apprendimenti più approfonditi sul lavoro”.

Poiché la filantropia basata sulla fiducia diventa il nuovo standard, mira a costruire relazioni più profonde all’interno della tua comunità. Se non sai da dove iniziare, impara dalle organizzazioni che hanno effettuato la transizione. E se hai già intrapreso un percorso basato sulla fiducia, cerca i modi in cui puoi aiutare altre organizzazioni a fare lo stesso.

Creare prevedibilità in un momento imprevedibile

Mentre affrontiamo le incertezze che ogni anno porta con sé, le lezioni del nostro passato rivelano un modello chiaro: la resilienza e l’innovazione sono entrambe fondamentali non solo per sopravvivere, ma per prosperare. E per avere successo a lungo termine, dobbiamo guardare sempre avanti e indietro, trasferendo le lezioni del passato nel futuro.

Le organizzazioni non profit devono guidare con coraggio e visione in questi tempi imprevedibili. Ora è il momento per le organizzazioni di sostenere pratiche innovative che non solo rispondano ai bisogni immediati, ma costruiscano anche una sostenibilità a lungo termine. In questo modo, possono resistere alle tempeste dell’incertezza ed emergere più forti, con maggiore impatto e più allineati con le comunità in cui operano.

In tempi di imprevedibilità, non si tratta solo di rispondere alla prossima crisi, ma di avere la possibilità di ridefinire cosa significa essere un’organizzazione no-profit resiliente.