Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel rapporto The State Of The Indian Startup Ecosystem 2018 di Inc42. Questo report di 400 pagine fornisce analisi approfondite e approfondimenti basati sui dati sugli investimenti delle startup, sul panorama industriale, sui principali hub di startup, sulle politiche governative, ecc., al fine di influenzare il processo decisionale strategico in materia di governance, startup, investimenti, crescita e altre aree centrali.

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Vent'anni fa, in una tipica sera bagnata di Bengaluru nel settembre 1999, un anonimo fattorino Blue Dart suonò il campanello della porta del nostro appartamento. Quando mia moglie ha aperto la porta, il fattorino si è fatto avanti con un grande sorriso stampato in faccia e le ha consegnato un pacco piccolo ma storico.

"Che cos'è questo?" mia moglie chiese sospettosa.

“Una piccola consegna per un corriere. Un grande passo per l'e-commerce indiano!”

Avevo appena co-fondato e lanciato il primo sito di e-commerce indiano puro Fabmart.com (in seguito ribattezzato Fabmall e Indiaplaza). Senza clienti in vista (o sul sito per quella materia), noi sei co-fondatori abbiamo iniziato a ordinare una cassetta musicale al giorno poiché non volevamo un solo giorno di zero affari.

Questa è stata la prima spedizione del genere. Solo che quel fattorino non aveva idea di consegnare un pacco storico. Se ne andò tranquillamente, non sapendo di aver messo in moto un'industria che oggi consegna milioni di pacchi al giorno agli acquirenti online di tutta l'India.

Il periodo di cinque anni dal 1994 al 1999 ha innescato la rivoluzione dell'e-commerce a livello globale quando Jeff Bezos e Pierre Omidyar hanno fondato Amazon.com ed Ebay.com negli Stati Uniti, seguiti rapidamente da Hiroshi Mikitani e Jack Ma, che hanno fondato Rakuten e Alibaba rispettivamente in Giappone e Cina .

A livello globale, l'e-commerce può essere sostanzialmente suddiviso in tre fasi distinte. La prima fase dalla metà degli anni Novanta fino al 2005 circa; la seconda fase fino al 2015 circa e la terza fase, in cui ci troviamo ora.

Nella prima fase, i fondatori visionari si sono concentrati su: (1) costruire un ecosistema di infrastrutture, commercianti, sistemi di pagamento online, sistemi logistici e processi da zero (2) evangelizzare i vantaggi dell'e-commerce e attirare le prove dei clienti e (3) creare un impressione che l'e-commerce suonerà la campana a morto per la vendita al dettaglio offline nei prossimi anni.

Mentre i primi due erano passi progressivi, il terzo era per lo più strategico. In realtà, l'e-commerce è solo un altro canale per la vendita al dettaglio di prodotti e servizi. L'integrazione digitale di un sito di e-commerce o di un'app con risorse offline come negozi e magazzini migliorerà notevolmente l'esperienza del cliente. Sfortunatamente, per i rivenditori offline, le società di e-commerce pure-play sono state le prime a rendersene conto e quindi hanno lavorato duramente per creare una narrativa competitiva "Noi contro loro".

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E-commerce: quando offline è diventato online

In India, questa prima fase è durata fino al 2008 circa ed è stata abbastanza simile. Oltre a Fabmart/Fabmall, le uniche altre startup di e-commerce degne di nota sono state il sito di aste Baazee e il sito di biglietteria aerea MakeMyTrip, oltre ai canali di acquisto su portali come Rediff, Sify e Indiatimes.

Questi pionieri hanno dovuto affrontare una serie unica di sfide infrastrutturali: mancanza di gateway di pagamento, nessun fornitore di contenuti, nessuna società di logistica di terze parti, disponibilità limitata di commercianti e merci. Inoltre, tutto doveva essere costruito da zero. Il mercato era praticamente inesistente: meno di 3 milioni di indiani erano online e appena 20.000 persone acquistavano online, principalmente libri di Amazon.

Ci sono voluti il ​​decennio successivo dal 2005 in poi perché i rivenditori offline di tutto il mondo si rendessero conto che le loro risorse offline - negozi, magazzini, depositi, uffici - che sembravano improvvisamente diventate "passività" erano fondamentali per il commercio online. Così hanno iniziato sul serio i loro viaggi digitali, dando il via alla seconda fase dell'e-commerce globale che è durata fino al 2015 circa. La grande storia di questo periodo è stata che i marchi di rivenditori offline guidati da Walmart e Tesco si sono messi al passo con i rivenditori online. .

La seconda fase dell'e-commerce indiano dal 2008 in poi è stata travolgente. Spinto da un insieme di giovani imprenditori che hanno fondato iniziative come Flipkart, Myntra, Snapdeal, BigBasket, ecc., supportati da capitali di rischio esteri aggressivi e fondi di rischio e in coincidenza con il boom degli smartphone, ha portato online oltre 50 milioni di nuovi acquirenti.

Giganti globali come Amazon e Alibaba stanno investendo miliardi di dollari nella loro ricerca della leadership di mercato in India. I marchi di vendita al dettaglio offline nostrani come Future Group, Reliance e Tata stanno facendo investimenti significativi nelle loro strategie digitali. Il momento seminale è stato l'acquisizione di Flipkart da parte di Walmart, che, in un certo senso, ha abbassato il sipario sulla seconda fase e ha segnato l'inizio della terza.

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La Terza Fase: Integrazione Offline-Online

Questa terza fase sarà la più cruciale per la crescita e lo sviluppo futuri dell'e-commerce, sia a livello globale che in India. Il tema di fondo sarà l'integrazione di risorse offline e online per offrire un'esperienza cliente omnicanale di alta qualità sfruttando al contempo nuove tecnologie come AI, dati grandi (o piccoli e medi), chatbot ecc.

Ecco una statistica significativa: nella prima fase, le prime 10 inserzioni erano dominate da società di e-commerce pure-play, mentre nella seconda alcuni grandi rivenditori offline sono entrati in tali elenchi. Nella fase successiva, non sarò sorpreso se ci sono più rivenditori offline che online in tali elenchi. Guarda le mosse di Amazon: una libreria offline, un negozio di alimentari offline hi-tech, l'acquisizione di Whole Foods. Questi piccoli passi fanno parte di un grande gioco strategico a livello globale.

Anche in India, mentre le aziende stanno investendo molti soldi per vincere online contro Flipkart e Alibaba, ci sono anche mosse offline. Amazon si rende conto che la leadership continua nell'e-commerce globale richiederà una forte integrazione online-offline e aziende come Walmart con immense risorse offline potrebbero assumere un ruolo guida qui. Da qui l'urgenza. Anche Alibaba sta facendo mosse offline simili.

Il bugbear però continua ad essere la sostenibilità. L'e-commerce ha ormai 25 anni e nonostante così tanto clamore e investimenti, i profitti sono incoerenti. Amazon guadagna la maggior parte dei suoi soldi da altre linee mentre Alibaba ha beneficiato di un mercato protetto. Amazon, Alibaba, Walmart, Reliance e altri grandi papà devono capire come continuare a offrire un'esperienza cliente eccezionale mentre guadagnano. La scusa "è ancora presto e non pensiamo ai profitti" inizierà a svanire ora.

Tuttavia, il mercato dell'e-commerce indiano ha molte promesse. È l'ultimo grande mercato non conquistato in cui Amazon, Alibaba e Walmart combatteranno senza restrizioni, cosa che finora non è mai accaduta.

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